– Не собираюсь приглашать в это турне целую толпу, – заверила я, купая нос в сладкой мякоти.

– А они никогда и не нуждались в твоих приглашениях. Они сами себя пригласят. А ты не умеешь отказывать. И сразу возникает проблема: как за ними всеми уследить?

– То есть я, по-твоему, окончательно бесхребетная?

– То есть бесповоротно окончательная, – подтвердил Тармени, принявшись точить морковку. – Итак, ты поставила перед собой конкретную задачу: уничтожить самку уа-туа-ке-тау.

– А ты её видел? – вдруг пришёл мне в голову слишком очевидный вопрос, чтобы я прежде обращала на него внимание.

– Видел. Но, к сожалению, не могу её уничтожить самостоятельно.

– Бессилие всесильных всегда так трогательно, – пихнула я его в бок замызганной в соке ногой.

– Ты тоже не сможешь, – заметил наставник, подцепив меня одной ногой за загривок, а второй отвесив плюху. – Наши с тобой уа-тууа разумные представители вида уа. А их сородичи уа-туа-ке-тау слабо развитая в интеллектуальном плане ветвь того же вида. У нас они тоже имели своих носителей, а тут приобрели новых.

– А покороче? Я помню, Архимед, твои лекции, о геометрии ваших межплеменных связей. Ты сейчас намекаешь, что мой Сли откажется убивать себе подобных?

– Ты умная женщина. Обладаешь вполне пригодной для жизни интуицией, – зашёл издалека философствующий прохиндей. – К тому же являешься страстной поклонницей самокопаний, как ты это называешь. Так скажи мне, Ольга, почему при таком страстном желании избавить людей от уа-туа-ке-тау, ты все эти годы проявляла слишком мало активности в воплощении своих кровожадных планов?

– Сли, ты просто мерзавец! – завопила я, подскакивая на лежанке и суча всеми пятью конечностями. – В наших рядах предатель!

– Он не предатель, – возразил мне Тармени, и тут же возразил сам себе: – Да, в определённом смысле, он предатель. Смотря, с какой точки зрения анализировать эту проблему.

– Я ему гадёнышу проанализирую! – верещала обиженная мартышка, летая по стенам и под потолком. – Я его!.. Я ему!.. Да я его просто придушу!!

– Физически это невозможно, – невозмутимо напомнил старожил обезьяньего образа жизни. – Но убив себя, ты сможешь…

– Шиш вам, а не Ольга!! – вопила я, свесившись вниз головой с потолка и корча зверские рожи. – Живой в руки не дамся! Русские не сдаются!

– О деле мы сегодня больше не говорим? – равнодушно осведомился Тармени, ковыряясь в зубах кинжальным когтем.

– Говорим! – запыхтела я, перебирая всеми четырьмя по потолочной паутине труб.

Доползла до лежанки и свалилась на неё, едва не отдавив метнувшийся в сторонку хвост наставника. Получила дежурный поджопник, отлетела, подползла обратно к нему и, наконец-то, почувствовала облегчение.

– Я настроил передатчики на тебя, – как ни в чём не бывало, продолжил Тармени, почёсываясь ногой. – Ты захватишь их с собой в Юди. Придётся, как ты понимаешь, полетать с грузом. Зато ты сможешь обеспечить свой диверсионный отряд надёжным способом связи. Сли не может убить самку, потому что для него это противоестественно. Но и помешать это сделать другим, тоже не в состоянии. Он всё-таки твой мозг, хоть ты его и распустила. Не слишком разумно давать уа-тууа волю, раз уж я не окончательно заместил его сознание твоим.

– Захватит власть на корабле?

– Интересная проблема, – продолжал философствовать мастер кручения из нервов декоративных шнурков. – В своё время у нас она горячо обсуждалась в научных кругах.

– А у вас там ещё и ненаучные имеются? – не удержался за зубами мой язык.

– Прекрати кривляться, – не удержалась от пинка его нога. – У меня мало времени. А тебе пора отдохнуть. Полёты с грузом всегда так утомительны.

– Ничего, дотащу, не рассыплюсь, – проворчала я, почёсывая пострадавший от пинка бок. – Спасибо, что позаботился о связи. Мне, честно говоря, в голову не пришло. Да я вообще забыла про этих твоих зелёных уродцев. Слушай, а с нартиями это прокатит? Они смогут…

– Смогут, конечно, – снисходительно хмыкнул бог. – Передатчики настроены на мысленные импульсы, а не на физические параметры орущей в них глотки. Твои приспешники захотят тебя увидеть, и ты это почувствуешь.

– А меня не порвёт? Ну, если они станут хотеть дуэтом или квартетом?

Тармени соскочил с лежанки и вальяжно потопал на выход:

– Полагаю, ты отдашь преимущество тому, кто в этот момент будет острей нуждаться в помощи. Или другому, если ты почему-то решишь, что остро нуждающемуся пора умереть.

– А почему ты не сделал такие передатчики для моих в Юди? – вдруг обиделась я.

Тармени обернулся, пренебрежительно обозрел мою надутую оскаленную мордень и заявил:

– А почему не сделал? У твоего сына и у Джен они есть. Тем более что Джен не пришлось учить им пользоваться. Однако нартии по моему приказу достаточно ответственно охраняют твою семью – хоть на это у них хватает мозгов. Поэтому Джен обращалась ко мне всего несколько раз.

Я мысленно захлюпала носом, растроганная до глубины души. Но утирать мне сопли никто не собирался. Тармени выплыл за дверь, а я тотчас рухнула на лежанку и провалилась в сон.

А среди ночи проснулась. Приспичило избавиться от отходов жизнедеятельности и подумать – было о чём. Ну, то, что Тармени ни разу не ответил на мои обвинения в своей бездеятельности, понятно: вшивый интеллигент. Хотя не слишком-то интеллигентно уходил от ответа: почему за сто лет не взял себе за труд уничтожить уа-туа-ке-тау, которых приволок в этот мир на хвосте своей экспедиции. Кстати, вот ещё вопрос вопросов: приволок-то тысячи лет назад, но активность они проявили практически недавно. Их матка что, валялась где-то окуклившись? Тогда кто её раскуклил?

Тармени вряд ли: знал бы, раздавил бы эту куколку к чертям собачьим. Значит, как всегда, любознательные люди с зудом в науке. Недаром на западном материке так гордились своими прогрессивными взглядами и устремлениями в сторону природных тайн. Куда стремились, за то и расплатились. Жалко их до слёз. Понятно, что свято место пусто не бывает: едва начнётся чистка опоганенного материка, зачищенные территории тут же разойдутся по рукам. Может, северяне, наконец-то, обзаведутся нормальной родиной.

И тотчас подерутся – хмыкнула я, попрощавшись с кучкой отходов и отправившись на лежанку. Тем и море не преграда: постоянно цапаются по мелочам. А на материке, буквально, всё под рукой: и неприятель, и куча земли, чтобы выращивать сырьё для победной бормотухи. Впрочем, их нравы могут измениться – задумался Сли о влиянии внешних факторов на сугубо национальные черты народов. Если северяне изменятся – зевнула я – то лет через тысячу. Их свои национальные черты вполне устраивают: драки, пьянки и бабы в парандже. Врать не стану: та паранджа больше устраивает самих баб, чем мужиков. Но, мне как-то непривычно это понимать: шаблонность мышления – туды её.

Сон не шёл. Я была, как на иголках, хотя собственные иглы облегали тело фланелевой пижамой. Что-то подзуживало организм к активности, не объясняя, какого хрена ему нужно. Организм вздыхал, крутился с бока на бок и требовал инструкций у головы. Голова молчала, как покойник.

Наконец, Сли зацепил за хвост какую-то подлую потаённую мыслишку и вытащил поганку наружу: я жутко хотела увидеть сына. Сли не рекомендовал – я наплевала на занудное перечисление последствий и приступила к операции.

– Эй ты, – ткнула кончиком хвоста замершего у лежанки бобика. – Ты кто?

– Оболтус, – назвал он свой позывной, повернув голову.

Всякие там формальные подскоки с поклонами или вставанием во фрунт у нас не приветствовались: мы с богом не демократы – просто экономим энергию.

– Тармени спит?

– Он в лаборатории, – подтвердил Оболтус мои опасения.

– Связь с лабораторным блоком есть?

– Заблокирована.

– А связь лабораторного блока с блоком внешнего зондирования не заблокирована?

Увы, приходилось называть вещи своими полными именами. Если клички, подаренные мною, бобики ещё усваивали, то отзываться на удобные кодовые обозначения типа «усыпальница» не желали, хоть тресни.