– Мда… Ты же давеча курил… Слушай, может кофе испить нам с тобой?

– Кофе? А у тебя есть кофе?

– Есть, конечно! Ты в багажник лазал – не заметил банку?

– Я так-то за картами лазал.

– Давай, костерок готовь! С меня вода, кофе и котелок…

Алекс кивнул и пошел собирать ветки для костра.

Через полчаса небольшой костер весело потрескивал, на треноге висел котелок с водой. Серго достал кофе, сахар, кружку. Алекс порылся в своем рюкзаке, откопал кружку. Из внутреннего кармана курточки достал ложку.

Серго засмеялся.

– Ай, молодца! Кто же ложку в кармане куртки таскает?

– Я. А твоя где?

– Моя? А… Сейчас…

Серго нырнул в машину. Долго рылся в рюкзаке и мешке. Ложка нашлась в бардачке машины. Алекс захохотал.

– Сам-то!

– Да уж… Прямо удивительно… Как она туда попала?

– Это тебя надо спросить, а не меня… Ладно, делай кофе, как обещал.

Они пили ароматный кофе. Молча. Бывают такие моменты, когда слов не требуется. Алекс и Серго были давно знакомы, еще до института, бывали в разных экспедициях, прошагали вместе в «поиске» не один десяток километров. Попадали в очень разные ситуации, но всегда благополучно выпутывались, всегда помогая и даже оберегая друг друга. Оба знали цену дружбы и оба знали цену словам. Слова – это хорошо, но бывают такие моменты, когда слова не нужны. Допив кофе оба, не сговариваясь, достали сигареты. Так же синхронно прикурили, затянулись и с шумом выдохнули дым.

Алекс развернул карту с пометками Серго.

– А скажи мне, друг Серго, как ты в этот лес попал? А самое главное – как ты вышел оттуда?

– Да нормально попал… Сам, своим пешком… И вошел и вышел… Вот тут вошел, через вот эту поляну, потом вот здесь походил, потом через очень старую гарь, по краю оврага, потом через овраг, а вышел вот здесь, в низине, через низину прошел, потом вот так, вдоль ручья, и по окраине леса прошел. Вот такой маршрут. А что?

– Да так… Ты не отвлекайся. А кладбище – вот здесь?

– Да, точно. Там поляна такая круглая, метров 300 в диаметре, только на картах ее нет почему-то.

– Очень интересно… Надо бы нам туда…

– На кладбище?

– Нет, туда мы с тобой торопиться не будем, а вот до деревни надо добраться. До темноты успеем?

– Спрашиваешь! Конечно! А до которой из двух?

– Пока не знаю, Серго. Надо подумать, откуда начнем. Если я правильно понял твои отметки – между деревнями почти 300 метров.

– Эй, обижаешь! Зачем «почти»? Ровно 280! Если, конечно, взять за границы контуры строений.

– А до кладбища?

– Также. Плюс-минус метр.

– Хм… Как-то все это не вяжется… Близко все как-то, и это очень странно. И кладбище еще это… Все странно… Ладно, давай фигуры построим… А, то есть что-то типа треугольника получается?

– Ну, да, но такой себе треугольник, условный…

– Знаешь, Серго, пока ты там песок сеял, я одну идейку родил. Смотри, из треугольника получаем ромб. Теперь кидаем диагонали, находим центр.

– Ну, Алекс, это же не серьезно! Это не центр! И точки выбраны чисто условно! Учитывая протяженность все отмеченных точек – центр расползется на… сейчас, прикину … минимум 100 метров по длине и ширина метров 15… Ты представляешь, сколько надо будет копать? А ведь это не поле, это лес!

– Серго, ты чего нервничаешь? Возьмем «глубинник» с «расширителем» и поищем. Такая площадь, это не половина сектора. Помнишь, когда «перекати-поле» искали? Вот там, покопать пришлось, пока эту блуждающую аномалию откопали…

– Кого? А! Это когда ту спиралеобразный излучатель откопали? Помню, да… Тогда реально половину сектора перекопали… А тут… Хм… Сомнительно немного… Думаешь, найдем что-нибудь?

– Я почти уверен, у нас тут должна быть очень эксклюзивная штука!

– И что это?

– Ну… Сразу так и не скажешь, но по всем прикидкам – действительно портал, но крайне необычный… По нормальной логике, портал – это полупрозрачное зеркало. А тут… Кривое зеркало напоминает. Но вот что именно такой кривой эффект создает – непонятно. Надо искать, когда найдем, станет понятно… Хотя, тоже не факт… Ну, по крайней мере, будет что изучать… Давай, сворачиваемся и выдвигаемся в сторону леса и деревень. Надо до темноты успеть…

– А почему до темноты?

– Потому что в темноте, да еще и в нехорошем, и несколько незнакомом месте, может всякое произойти. Считай, что я суеверный.

Серго хмыкнул.

– Ну-ну… Опять твои колдовские штучки…

Алекс сделал вид, что последнюю фразу Серго он не слышал.

Они добрались до леса к вечеру. Серго быстро отыскал полянку, на которой останавливался ранее. Машину поставили боком, перегородив единственную дорогу. Впрочем, такая мера предосторожности была излишней, поскольку никто в этот лес особо и не рвался.

Солнце садилось, окрашивая лес в причудливые цвета. Алекс привычно быстро поставил свою палатку и лежал на траве, с удовольствием наблюдая, как садится солнце и лес медленно, но верно погружается в ночь. Серго сопел и мучился со своей палаткой. Палатка у Серго была добротная, но в установке очень неудобная. Алекс такие палатки не любил, предпочитая облегченные конструкции более удобные и быстрые в установке.

Неписаное правило поисковиков гласило: каждый устанавливает свою палатку сам. Исключения из правила делались только в случае, если поисковик – женщина. Тогда помощь не только приветствовалась, но и была практически обязательна. Опять же неписаный закон гласил, что женщина-поисковик – это редчайший бриллиант, и этот бриллиант необходимо беречь и сохранять.

Традиции и правила поисковиков въедаются сильнее и глубже, чем любая религиозна догма. Алекс ждал Серго. Разводить костер полагалось только после установок палаток. Потом полагалось готовить еду и чай. Алекса доставили в поле на институтской машине с недельным запасом еды. Серго выехал в поле на четыре дня раньше, с трехнедельным запасом продовольствия, так что еды было достаточно.

Наконец Серго справился с палаткой. Алекс кивнул и начал складывать дрова в будущий костер. Дров было в достатке, Серго заготовил солидный запас раньше, когда обследовал лес. Серго принес к костру котелок и канистру с водой. Алекс накидал мелких сухих веточек и поджег их. Огонь весело заплясал на веточках, перебираясь на крупные поленья. Серго кивнул.

– Не разучился еще. Как всегда – с первой спички.

– Про что? А! Костер? Такой опыт въедается, становится частью жизни…

– Точно. Ты знаешь, я уже настолько привык к костру, что когда домой в город попадаю – так неудобно плитой газовой пользоваться… Совсем одичал…

– Ты же в полях больше времени проводишь, чем в городе. Если бы не снег, да зима – ты бы вообще в городе не появлялся бы… Так бы и жил в полях и лесах…

– Да, наверно. Только, думаю, заканчивать надо полевую работу… Считай, восемнадцать лет, в полях да лесах болтаюсь. Как ушел в 16 лет в «поля» – так все восемнадцать лет и пропадаю здесь. Люди в армию ходили, а мне три года «в полях» за армию засчитали… Я тогда военкома нашего местного неделю в лесу продержал на подножном корме, эксперимент был такой… Ну он и расстарался… Даже военный билет выдали… Потом постоянно приглашали лекции читать в разных частях по выживанию в дикой природе… Да и женится пора уже, семью образовывать, да детишками заниматься…

– Трудно тебе будет, брат… Будешь рваться в разные стороны. В «полях» будешь хотеть домой поскорее, а дома… А дома будешь в «поля» рваться… Тяжело это дается.

– Понимаю. Да и проблема с девушками… Им сейчас столько всего подавай… Я много ведь не накопил – ну, квартира трехкомнатная, машина вот, да гараж… А в квартире – диван один, телевизор на стене да компьютер на столе. У меня на кухне – газовая плита, стол и один табурет. Даже кастрюль нет. И всяких там ложек и вилок… Когда в городе живу – я в походном котелке готовлю…

– Зато гараж в два этажа.

– Так ведь в гараже с детьми не будешь же жить… Это когда один – разницы нет, где ночевать, в пустом доме или в почти пустом гараже.