Вопрос казался мне важным. Чем больше узнаю о намерениях будущего мужа, тем легче будет понять, как себя вести, чтобы скорее стать свободной.

– Мне сказали, что ты миротворица. Довольно редкое Умение для людского рода. Ваши женщины годятся разве что помогать нашим в составлении простых зелий.

– Если зелья так просты, зачем же могущественным фейри наша помощь? – я попыталась изобразить на лице удивление, но поняла, что вышло нехорошо. Ненатурально.

Кайден вмиг оказался на ногах и встал напротив, словно собирался ударить. В эту минуту я внутренне сжалась. Раньше никому не позволительно было поднимать на меня руку, даже отчим, раз попытавшись, понял, что худой мир лучше доброй ссоры. И разборки с полицией ему ни к чему.

Здесь же я ничего не смогу сделать. Даже послать этого полумасочника перед алтарём!

К счастью, Кайден не стал распускать руки, лишь пригласил на прогулку, но глаза блеснули так недобро, что я поняла: не соглашусь – меня увезут силой. И все сделают вид, что ничего необычного не происходит.

Нет, такого удовольствия я им не доставлю!

– Иногда, Дивона, ты проявляешь чудеса благоразумия, – произнёс жених, но я видела, что мыслями он где-то далеко. Ладно, пусть так. Проедусь в самоходной коляске, как благородная дама, и полюбуюсь окрестностями при полной луне.

Не тут-то было!

– Я предпочитаю прогулки верхом, – улыбнулся Кайден и аккуратно сжал мою руку, как бы помогая спуститься с крыльца.

– Признаться, надеялась, что мы сможем поговорить, – ответила я, слабо надеясь, что жених изменит первоначальные планы. Разве он не видит, что я в платье?!

– Обязательно, – согласился Кайден, но руки не выпустил.

Если у меня и теплилась надежда, что кони окажутся обыкновенными, то взглянув на животных, что смирно стояли во дворе, непривязанными, сверкая красными, как кровь, глазами, я перестала обманываться. Каярды. Зубастые, мчащие по небу, словно по полю.

– Он сбросит меня, – заупрямилась я, разглядев лошадей. – Если хотите убить, то давайте здесь. Я не пойду.

– Какие вы люди глупые, – презрительно произнёс Кайден и чуть не оторвал мне руку. – Без моего ведома не сбросит. Если лягаться не надумаешь.

– Я вам не кобыла, – настала моя очередь фыркать, но жених уже подвёл меня в лошади, заставив погладить по шелковистой гриве.

Я оглянулась в поисках хоть какой-нибудь поддержки, но двор оказался пуст. Даже матушка Гайте не вышла нас проводить, наверное, не хотела вступать в долгие приветствия с тем, кого недолюбливала. А остальные, наверное, выглядывали из окон и хихикали надо мной, вынужденной подчиняться мужчине, которому меня вскоре отдадут в безраздельное владение.

– Его зовут Вихрем, – продолжил как ни в чём ни бывало Кайден. – Если ты понравишься каярду, он станет твоим спутником до конца дней.

Я не решилась спросить, чьих. Время этого вопроса ещё не пришло. Вполне вероятно, что именно на этом чёрном красавце ездили предыдущие жёны моего нынешнего жениха. И так же, как я, боялись его и думали, что через год станут свободными…

Осторожно погладив коня, я сделала шаг и встала рядом с Вихрем. Конь скосил на меня зелёный глаз с вертикальным, как у кошки, зрачком, но стоял смирно. Значит, кусать пока не собирался.

– Я боюсь тебя, – зачем-то шепнула я, уверенная, что каярд понял. Конь фыркнул, отрывисто, совсем как человек, услышавший несусветную глупость.

– Давай помогу, – Кайден обнял меня сзади за плечи и забросил в седло. Жених был очень предупредителен, и так нежен, что я даже оробела и забыла, что собиралась ему сказать.

Капелька мужской заботы, банальное сочувствие моему положению, полная луна и душная ночь – это кружило голову и заставляло верить, что всё образуется. Мне даже любви от него не надо, пусть хотя бы обеспечит сносное существование. И расскажет больше о новом мире, которого я пока не знала и не понимала.

Очутившись в седле, я посмотрела на Кайдена и хотела поблагодарить его, но он уже с равнодушным видом отошёл к своей лошади. А через мгновение мы выехали за пределы двора Дома Послушания.

– Они пойдут шагом, не бойся, – наши глаза снова встретились, и я только кивнула, не сумев вымолвить слов благодарности.

2

Город выглядел сонным, иллюминация приглушила огни. Впрочем, в них не было никакой необходимости, потому что по затемнённым улицам летали светлячки.

– Это магия? – восхищённо прошептала я и протянула руку, которую тут же облепили маленькие огоньки.

– Можно и так сказать, – мягко ответил Кайден, подъехав ближе. – По ночам они дарят нам свет. Говорят, это души наших предков посылают весточку, желая, чтобы тем, кто остался здесь, всегда было светло и уютно.

– Очень трогательная версия, – улыбнулась я и посмотрела из-под ресниц на жениха.

Нет, я вовсе не старалась флиртовать или понравиться, но тот, кто с таким жаром рассказывает легенды, не может не заинтересовать. Видно было, что Кайден любит свой мир и считает его гармонично-совершенным. С этим можно было поспорить, а можно принять красоту этой ночи как подарок.

– Хорошо, если вы действительно так считаете,– сухо произнёс мужчина и подстегнул коня подняться на рысь. Вихрь, словно почуяв команду, сделал тоже самое. Я крепко держала поводья, но тряски не было, и через какое-то время пришло успокоение. Наши кони поравнялись.

– Что вы хотели этим сказать? – крикнула я, чтобы обратить внимание жениха и дождаться ответа. Его тон мне не понравился. Каждый раз, когда я думала, что он вполне себе ничего, Кайден, словно подслушав мои мысли, делал или говорил что-то такое, что заставляло меня злиться.

На этот раз мужчина направил каярда в соседний переулок. Улица сузилась, но всё же мы вполне могли проехать по ней вдвоём, бок о бок.

– Люди очень лживы, – нарушил тишину Кайден.

Я как раз задумалась, почему булыжные мостовые были настолько чистыми, а воздух таким пьянящим. Ведь лошадиный помёт должен оставлять следы?

– Правда? – машинально спросила я, не до конца понимая, о чём он.

– Вот опять. Ты ведь не слушала? Но всё равно сделала вид, что это не так. Было бы честнее признаться, – в словах Кайдена мне почудилась горечь, будто когда-то он пострадал от людской неправды. Да так, что запомнил надолго.

Я боялась спросить, связано ли это с золотой полумаской, что прикрывала левую половину лица и уродливым швом на шее, скрываемом шарфом, чувствуя, что это слишком личное, чтобы довериться первой встречной. Даже если она станет женой.

– Простите, вы правы, – прошептала я, опустив взгляд.

Мужчина притормозил каярда и, подъехав ко мне, заставил посмотреть в глаза. Я выдержала этот взгляд, шарящий по лицу в поисках признаков лжи. Наконец, он отпустил мои руки, и лошади снова пошли шагом.

Какое-то время мы ехали молча. Я не знала, что сказать, а спрашивать, куда держим путь, не хотелось. Просто ночная прогулка по сонному городу, охраняемому светлячками и душами чужих предков. Смогу ли я когда-то назвать это место своим домом?

– На Лугнасад состоится наша свадьба, – нарушил молчание Кайден, но его тон был таким, будто речь шла о чём-то незначительном. – Этот праздник наступит через четыре дня и продолжится ровно пять. Если хочешь о чём-то спросить, то лучше сделать это сейчас.

– Почему именно я?

Вопросов было так много, что я долго не знала, какой из них задать первым. Надо было решаться, и я спросила, не надеясь на ответ. Однако внезапно удостоилась его.

– На тебя указали знаки. Для того, чтобы всё объяснить, потребуются долгие дни, и я не уверен, что это для тебя так уж важно. Могу ответить так: Духи, которым мы поклоняемся, послали мне тебя как награду за прошлые заслуги.

– А других трёх тоже они привели? – выпалила я, не желая запутаться в недомолвках. Пусть ответит, раз так хвастает своей честностью! – Тех, которые не прожили и восьми месяцев в браке?

Я ожидала вспышки гнева, оскорблений, что Кайден встряхнёт меня и грубо ответит, что это не моё дело, но он ехал так же спокойно, как и до этого, будто речь шла не о трёх молодых девушках, которым ещё не настала пора умирать: