Аура безнадежности, что мрачной пеленой сейчас окутывает их троих, пропадать даже не собирается, и она думает, что лучше будет помолчать.

— Я хочу посмотреть на то, что осталось от Юн Мэна, — чуть позже заговаривает Цзян Чэн, и он произносит эти слова уже намного увереннее предыдущих, — орден Ци Шань Вэнь не мог там остаться. Отец говорил правильно, им сейчас не до перестройки сгоревшего Юн Мэна. Вы же помните, в каком состоянии он был, когда мы проиграли, а ведь ему ещё гореть как минимум несколько часов оставалось.

Цзян Яньли не узнает родной дом.

Если бы кто-нибудь показал ей выжженную землю, навсегда пропитавшуюся кровью адептов, если бы ей кто-нибудь сказал, что их резиденция останется горой пепла — она бы не поверила.

Она и сейчас не верит в происходящее.

В тот раз все было по-другому. Цзян Яньли долгое время находилась в Мэй Шане, потом в Лань Лине, и когда же прибыла в Юн Мэн, Цзян Чэн уже его более-менее в порядок привел. И она не вышагивала по руинам, не боялась споткнуться, идя по доскам. Весь её родной орден действительно стал кучей никому не нужного пепла — пепла, что вместил в себя то, что было дорого сердцу девушки, её детство, её юность, её жизнь. Даже две.

И расставаться со всем этим было невыносимо больно.

— Зачем им надо было убивать? Они не присвоили себе ничего, кроме жизней невинных адептов и А-Мэй… — злобно шипит под нос Цзян Чэн, расхаживая взад-вперед на месте, где раньше был их дом, в котором они росли, в котором прошла вся их жизнь.

Естественно, он был в ярости.

Если бы этот проклятый орден отстроил Юн Мэн заново, воспользовался территорией, то было бы ещё плюс-минус терпимо. Было бы понятно, за что сражались и проливали кровь. А выходило то, что все принесенные жертвы случились лишь по прихоти Вэнь Жоханя и его желания показать свою силу и власть над другими.

— Гу Су Лань пострадал от них же, — тихо напоминает ему Цзян Яньли, — Цин Хэ Не… И Лань Лин Цзинь. Их ещё не затронуло.

Лань Лин… При мысли о том, что и второй дом может охватить бущующее пламя, Цзян Яньли чуть не потеряла дар речи. В тот раз этого не случилось. Но в этот раз все идёт наперекосяк и совсем не так, как им нужно.

Пылающие дорогие дома, окутанные золотом, а теперь — огнем, облако черного дыма, зловеще выглядывающее на небе, атмосфера безысходности, ласковое дыхание Смерти за спиной — оступишься, сделаешь неправильный шаг — и можешь с жизнью прощаться.

Цзян Яньли ещё раз такого не вынесет.

— А-Ли, ты говорила что-то про будущее. Лань Лин тоже ждет такая участь? — и девушка отчетливо слышит тревожные нотки в любимом голосе. Лань Лин Цзинь для Цзинь Цзысюаня — то же, что и Юн Мэн для неё. Был. Поэтому ей понятен этот страх потери.

— С нашим орденом все будет нормально, — Цзян Яньли сначала подчеркивает «нашим», однако, позже задумывается, не ранило ли это её брата. Цзян Чэн все ещё стоит с опустошенным взглядом и смотрит на дом. То, что от этого дома осталось. Вряд ли он слышит их диалог. (Цзян Яньли молится, чтобы не слышал), — но… Многое меняется. Я думаю, если твой отец продолжит сохранять более-менее мирные отношения с Ци Шань Вэнь, то все обойдется.

Цзысюаня пробивает легкая дрожь. А-Ли знает, что их ждет дальше. А-Ли не может быть твердо уверена в своих решениях.

А кто-то из них сейчас может быть хоть в чем-то уверен?

Они идут дальше, чеканя почти синхронный шаг. Твердая опора под ногами, что когда-то их всех удерживала, с треском рушилась. И это всё происходило постепенно. Не сразу. Можно было бы догадаться. Были предпосылки. Они виноваты, они так виноваты…

(Она)

Цзян Чэн первый решается подойти к главному зданию. Здесь они росли. Здесь в первый раз открыли глаза. Здесь отец познакомил их с Вэй Ином. Здесь матушка часто сердилась и ругалась на них. Здесь каждый вечер собирались ужинать за одним столом. Здесь прошла вся их жизнь.

Все длилось так долго. Все закончилось так быстро.

Цзян Яньли сглатывает подступивший к горлу комок. Цзян Чэн опускает взгляд и сжимает руки. Цзысюань отходит от них чуть подальше. А-Ли хочет окликнуть его, чтобы не споткнулся на сгоревших досках — после падения Юн Мэна от дома остались только жалкие остатки, пепел, запах гари и изломанные деревянные дощечки.

— Смотрите… — тихо проговаривает он, наклоняясь вниз и подбирая что-то блестящее с земли.

Яньли хватает А-Чэна за руку и быстрым шагом приближается к мужу. Её сердце грозит остановиться в ту же секунду. Это… Колокольчик?

Серебряный колокольчик, символ ордена Юн Мэн Цзян… Такой был и у неё, и у Цзян Чэна, даже у Вэй Ина, хотя мадам Юй сильно протестовала сначала, но все же, недовольно ворча, сама повязала на приемного сына эту вещь.

И у А-Мэй такой был. Маленький, искрящийся на солнышке, звонкий…

А-Мэй любила его настолько, что отказывалась снимать даже перед сном. Служанки, видя в девочке госпожу Юй, потакали каждому её капризу.

Разлучиться с безделушкой Цзян Мэй не могла. Яньли помнила, как сестренка закатила скандал и истерику, потеряв его. К поиску подключили чуть ли не весь орден, а оказалось, что он всего лишь закатился под кровать…

То, что сейчас этот самый колокольчик, разбитый, вероятно, из-за падения с высоты — вещь была ужасно хрупкая! — свидетельствовало только об одном: Цзян Мэй всё-таки мертва.

К глазам мгновенно подступили слезы, и Цзян Яньли даже не стала пытаться скрыть их. Цзян Чэн тоже плакал — по его бледному лицу стекла уже не одна слезинка за все это время. Её брат был, кажется, намного больше привязан к Юн Мэну: в будущем ему предстояло возглавить его. А А-Ли спокойно нашла свой дом и в Лань Лине. Она знает — её брат не прижился бы там. А значит, они, рожденные от одних родителей, очень разные…

В будущем ему предстояло возглавить Юн Мэн…

Будущее мгновенно обратилось в пепел, по которому троица заклинателей молча вышагивала сейчас.

— И все же было бессмысленно приходить сюда, — тихо говорит Цзысюань, — по крайней мере, мы знаем, что Вэней здесь нет.

Сжимая в руках колокольчик младшей сестры, Цзян Яньли ничего не ответила. Она была слишком погружена в отчаяние, чтобы что-то говорить сейчас.

Вот Цзян Мэй только новорожденный ребенок, и она уже показывает свой нрав, не усиживая на месте и норовя сорваться и побежать куда-нибудь.

Вот Цзян Яньли держит её за ручку и ведет гулять по пристани, рвет нежно-розовый лотос и заплетает в красивые темные волосы, говоря, что теперь А-Мэй — повелительница всех лотосов в Пристани.

Вот лицо матушки становится счастливее с каждым днём, когда она замечает, как крепнет их семья.

Вот Цзян Чэн и Вэй Ин спорят о том, получится ли вторая Пурпурная Паучиха из Мэй-Мэй.

Вот она гуляет с сестрой последний раз.

Другого раза не будет.

Для Цзян Мэй все закончено.

***

Вэнь Цин впервые разрешает Вэй Ину встать с кровати, когда его раны более-менее затягиваются: без золотого ядра дела идут куда хуже, и на их заживление требуется больше времени, чем обычно.

И этим же утром узнает, что Яньли с братом и мужем улетела в Юн Мэн — разведать обстановку и поискать следы А-Мэй, если той чудом удалось выжить.

Когда они возвращаются, уже начинают сгущаться сумерки. Вэй Ин, весь день, откровенно говоря, пинавший балду и о чём-то увлеченно разговаривавший с Вэнь Нином, первый замечает то, что его родные уже прибыли и бросается к ним. Одним глазом Вэнь Цин видит, как он бросается в объятия сестры, и как по щеке Цзян Яньли стекает едва заметная слеза, когда она не чувствует сильных потоков духовной энергии, что обычно отличало её братьев. Цзян Чэн пытается казаться более сдержанным, но не выходит, и он тоже обнимает Вэй Ина — быстро, мимолетно, что Вэнь Цин думает, не показалось ли ей.

— Нашли что-нибудь? — первым делом интересуется мадам Юй, возвращая себе прежнее величие и несокрушимость.

Теперь она не выглядит так, как утром. В ее голосе нет сдавленности и безнадежности, а походка уже четко дает понять, что женщина твердую опору под ногами чувствует. Цзян Фенмянь безмолвной тенью следует за ней следом. Вэнь Цин не уверена, что его лицо когда-то приобретает выражение, отличное от легкой и печальной улыбки.