Я тоже, как и герд Джарг минутой ранее, резко замолчал. Было отчего. В открывшемся нам после выхода из дока ближнем космосе застыло множество звездолётов. Бортовой компьютер сообщал как минимум о трёх сотнях грузовиков, челноков и фрегатов с нейтральным статусом. Станция Поко-Поко была пока что закрыта для входа в док. Но то, что прибывшие торговцы и грузоперевозчики терпеливо дожидались отмены ограничений, весьма радовало. Значит, они готовы сотрудничать с новыми хозяевами станции, и Поко-Поко сохранит свой статус важного торгового хаба. Поток товаров не прервётся, да и налоги тоже будут весьма кстати моей фракции «Реликт».

– Дмитрий Желтов, разгон по вектору 7-12-8. Мобильная лаборатория поджидает нас в ста сорока тысячах километров от станции. Я посчитал, что оставлять её ближе в зоне боевых действий будет опасно.

Пока фрегат «Паладин Тамара» двигался к точке встречи с лабораторией, я сходил к корабельному Медику. Всё ещё ощущалась серьёзная слабость после выплеска энергии во время штурма станции, и до нормального состояния было ой как далеко. Очки Выносливости практически не восстанавливались, да и мана тоже восполнялась слабо, а это могло стать серьёзной проблемой, доведись активно действовать в ближайшие часы.

Выданный герд Мауу-Ла Мя-Сса кислющий витаминизированный коктейль с кофеином и другими стимуляторами помог взбодриться. Я вернулся на мостик и, пока время ещё было, занялся распределением очков персонажа. За время многочасового боя за Поко-Пока получил сразу три уровня, так что девять свободных очков навыков нужно было пристроить, чтобы они не сгорели в случае возможной смерти. Я открыл вкладку с характеристиками моего Комара:

Неплохой уже вырисовывался персонаж. Настоящий магический таран, способный выжить на острие атаки и повести за собой бойцов на вражеские позиции. Причём неважно, живые ли там будут противники или роботы, я имел навыки против тех и других. Восемнадцать тысяч очков энергетического бронескафандра Слышащего позволяли даже какое-то время получать урон, оставаясь при этом в строю. Два десятка попаданий из пехотного бластера я переживу. Пять с лишним тысяч Очков Магии тоже вроде позволяли чувствовать себя уверенно и не сдерживать себя в применении магии… но вот в затяжном бою, как показала практика, этого количества всё равно не хватало. Пожалуй, именно в этом было сейчас моё слабое место. Поэтому я кинул пять свободных очков в Мистицизм – маны много не бывает, да и ускорение её восстановления тоже будет полезным. Оставшиеся четыре очка вложил в Сканирование, подняв навык до девяносто шестого уровня.

Над открывшейся первой специализацией навыка Картография размышлял долго. Улучшенная детализация, возможность отображения ловушек или тайников конечно было интересным, но я выбрал «Отображение артефактов и магических предметов» – полезно видеть, что внешне ничем не примечательный игрок оказывается большим, чем хочет казаться, и носит такие редкости. Кстати, данная специализация была отмечена как «скрытая» и была доступна только при хорошо прокачанном навыке Сканирование. Признаться, я вообще впервые встречал способность, зависящую сразу от двух навыков персонажа, и это заставило меня серьёзно задуматься. Что если я поторопился? Что если и к другим моим навыкам имелись такие весьма необычные «скрытые» специализации, а я не заметил эти интересные возможности и упустил их?

Ну что ж, проверим новинку. Эээ… пожалуй, переборщил. На мини-карте все члены команды, кроме новичка Проповедника, стали отмечаться жёлтыми маркерами из-за «магических» колец, а Бортовой Стрелок трилл герд Ух-Мимиш и один из трёх ремонтных дронов Кирсанов так и вовсе отобразились фиолетовыми. Какие-то сильные артефакты в инвентаре? Интересно, интересно. Нужно будет поинтересоваться.

Вышли! Далёкая звёздная система Скопление Айсар встретила меня светом тусклой оранжевой звезды и… защемившим от предчувствия беды сердцем. Не резко, как в случае близкой опасности, но всё же достаточно отчётливо, чтобы насторожиться. Через секунду даже системная надпись появилась.

Навык Ощущение Опасности повышен до сто шестьдесят первого уровня!

– Внимание! Тут что-то не так, – предупредил я находящихся на мостике членов экипажа, а заодно приказал искусственному интеллекту лаборатории быть готовому к мгновенному перемещению.

Что же меня так насторожило? Непонятно. Визуально космос был чист, никаких астероидов, звездолётов или автономных модулей как минимум в полумиллионе километров вокруг, хотя… корабельный сканнер масс показывал перемещение небольшого объекта в непосредственной близости от моего фрегата. Какой-то разведывательный дрон с системой «инвиза»? Установленная под полем невидимости перемещающаяся в поиске целей мина? Кто знает, до каких вершин технологий развилось местное человечество, а с учётом неоднократных попыток прорыва мелеефатов именно в этой системе для встречи нежеланных гостей наверняка тут было заготовлено немало сюрпризов.

– Уходим! – рисковать я не стал, и мобильная лаборатория перенесла нас в случайную точку звёздной системы Скопление Айсар. Ощущение опасности сразу же отпустило.

Ну и что дальше? Не вечно же прыгать по системе, ожидая непонятно чего. Как выйти на контакт с местными обитателями? Я задал этот вопрос вслух.

– Эфир чист. Переговоров не фиксируется. На локаторе звездолётов Империи нет. Обитаемых колоний в Скоплении Айсар похоже тоже нет, – выдал информацию к размышлению герд Желтов.

– Зато наблюдается три далёких варп-маяка, – добавил герд Аюх. – Можно пойти дальше по сети маяков в поисках цивилизации. Рано или поздно мы встретим более густонаселённые системы.

Я задумался и отрицательно помотал головой.

– Нерационально. Мы не знаем, где находится сейчас Император Георг Первый, а только он способен принять важные решения насчёт мира со сворой или вступления в войну с «композитом». А потому мы можем ещё долго случайным образом прыгать от системы к системе, впустую теряя время. Нет, тут нужно действовать по-другому. Наверняка на варп-маяке есть какая-то обслуживающая технику группа людей или иных существ. Нам нужно поговорить с ними и всё выяснить. Прыгнем на тридцать тысяч к варп-маяку, изучим нашу цель. И если всё чисто, посетим персонал маяка с визитом вежливости.

Спорить никто не стал, Навигатор сразу же принялся определять координаты для перемещения.

Все мы смотрели на обзорный экран, впечатлённые и даже немного напуганные увиденным. Минное поле, о котором предупреждал Аналитик, и которое упоминалось в отчётах о предыдущих сражениях в системе, действительно существовало. Вот только не хаотично выставленные мины, а строго по прямой от маяка куда-то по направлению к территории своры мелеефатов. Первая мина в семидесяти пяти километрах от варп-маяка, а далее через каждые десять-пятнадцать километров и так чёрт знает сколько тысяч километров. Внушало уважение. Не поленились «имперцы» подготовиться к встрече незваных гостей. А ещё мы заметили две ракетные батареи и охранные лазерные турели, это уже возле самого варп-маяка.

– Гравитационная, скорее всего, поскольку радиоактивного излучения нет, – опытный Навигатор максимально приблизил изображение и показал установленную в космосе мину.

Двухметрового диаметра металлическая сфера. Она не была спрятана под полем невидимости, а наоборот словно нарочно была выставлена напоказ, да ещё и подсвечена тревожно-красными мигающими фонарями, чтобы только слепой не заметил. «Имперцы» не старались скрыть угрозу и демонстрировали потенциальному противнику свою готовность к встрече. То ли они в грош не ставили мелеефатов, то ли хотели посмотреть, какими хитрыми методами противник будет преодолевать минное поле, и научиться новым военным тактикам.

– Да, скорее всего гравитационная, – согласился я с выводами старшего офицера. – В отчётах своры были описаны случаи применения по их кораблям термоядерных и гравитационных боеприпасов. Тяжёлые корабли Империи к тому же стреляли антиматерией.