– Ну что, пойдёмте знакомиться с моими старшими дочками. Ликанна, Джоан и Натали. Надеюсь, кунг Комар, ты женат. Иначе эти три девицы прохода тебе не дадут. Как-никак симпатичный парень с полумифической Земли, да ещё и с высоким статусом «кунг». Видный жених, по своему положению достойный кронпринцесс Империи, такие у нас большая редкость. Да и твой пиратский статус придаёт некий элемент загадочности и романтики, девчонки такое любят…

Я не понял, говорил ли Георг Первый сейчас всерьёз или шутил, но рыжая миелонка восприняла всё максимально серьёзно. Заметно перебравшая сегодня с алкоголем герд Айни решительно встала возле меня, обняла когтистыми лапами, распушила шерсть, подняла ушки и показала острые зубки.

– Кунг Комар женат на принцессе Минн-О Ла-Фин, представительнице древней династии магов-правителей Земли. К тому же у него есть вайедда тайликанка Валери-Урла, походная супруга. И есть я – его верная подруга, которая пойдёт за ним в огонь и воду. Так что нам не нужны никакие кронпринцессы! Правда ведь, мой капитан?

Я с интересом посмотрел на герд Айни. Что это сейчас было? Вспышка ревности от обычно стеснительной и тихой хвостатой Переводчицы? Попытка отстоять своё место возле меня? Я ничего не ответил, но обнял едва стоящую на подгибающихся лапах миелонку, и она плотнее прижалась ко мне.

Император посмотрел на пытающуюся казаться более крупной и опасной хвостатую девушку и проговорил с улыбкой.

– Какая шикарная кошка! Будь у меня такая, я бы может и не женился.

– Сколько повторять, я не кошка! – возмутилась сперва моя спутница, но потом захихикала и поблагодарила Георга Первого за неожиданный, но весьма приятный комплимент.

– Хотя на твоём месте, говорящая кошка, я бы сейчас активно прятался. Прекрасно знаю своих дочерей, они обожают всё живое, пушистое и мягкое. А ты как раз подходишь под это описание. Как бы три девушки не затискали тебя до смерти от умиления!

Автоматический челнок возвращал нас на орбиту Тессы. Имран полусонными глазами смотрел сквозь иллюминатор на сияющие огни бесчисленных мегаполисов внизу и ежеминутно зевал. Айни так и вовсе прикорнула у меня на плече, устав за этот бесконечный день. Да, нагрузка на Переводчицу выпала сегодня колоссальная. И хотя реальность оказалась не настолько уж страшной, как пугал нас Георг Первый, и три молодые кронпринцессы вовсе не разорвали хвостатую миелонку на кусочки, вымоталась моя рыжая подруга за день переговоров изрядно. Язык людей Империи. Язык исееков. Язык хамелеонов. Письменность. Ещё какие-то используемые местными негуманоидными расами и андроидами языки. Миелонка поглощала новые знания словно губка воду, быстро прогрессируя в навыках и уровне, но наверняка мозги у моей хвостатой подруги под вечер уже плавились от переизбытка информации.

Сам я тоже устал, но в данный момент не отдыхал, а напряжённо размышлял. У меня из головы не шли слова опытнейшего Стратега о возможности перекрытия каналов доставки подкреплений к вторгшемуся в нашу галактику флоту «композита». Да, опасно, но мне вполне по силам было это осуществить! Причём делать это нужно было как можно скорее, поскольку каждый час промедления позволял захватчикам вводить всё новые резервы и ухудшал и без того критическую ситуацию на фронте. К тому моменту, как челнок вошёл в док огромного титана «Бог Войны» и опустился в полусотне метров от фрегата «Паладин Тамара», я окончательно решился.

Велев Имрану отнести так и не проснувшуюся Айни в её каюту, сам я направился к замеченной в глуби ангара группе «имперских» техников. Нет, можно было обойтись имеющимися на фрегате средствами – одна гравитационная мина, торпеда с термоядерным зарядом, четыре лазерных орудия и квадрупольный дестабилизатор – но, подозреваю, в арсеналах флагмана Империи можно было раздобыть и более весомые аргументы перед встречей с «композитом».

Люди в оранжево-чёрной униформе, а также один исеек-минор с сотней усиков и лапок на сгорбленном покрытом хитином теле, занимались обслуживанием вернувшегося с задания фрегата-невидимки, но при моём приближении бросили все работы и выстроились. Я постарался передать свои мысли всем сразу.

– Нужны гравитационные мины самой большой мощности, с системой невидимости и активацией по сканеру масс или датчику движения. Штук десять. Найдётся? И что-нибудь помощнее. Ракеты или торпеды с антиматерией, хотя бы пару штук. Лучше пять.

Люди переглянулись, я чувствовал их неуверенность, и даже исеек-минор выглядел растерянным.

– Но, кунг Комар… – один из техников, видимо старший в этой группе, задумчиво почесал голову, но я предупредил его слова сомнения.

– Всё законно. Операция одобрена вашим Императором. Все возможные вопросы к Георгу Первому, это его собственная идея. Или к Бионике, она также в курсе. Так что тащите запрошенное оружие и грузите на мой фрегат, охрана вас пропустит. А ещё моему звездолёту потребуется вылет из ангара минут через сорок, нужно будет открыть проход в корпусе титана. И потом обратно вход в док после выполнения боевой задачи часов через пять.

Успешная проверка на Авторитет!

Навык Псионика повышен до сто семьдесят седьмого уровня!

Навык Космолингвистика повышен до сто двадцать шестого уровня!

– Сделаем, кунг Комар! – старший техник уважительно козырнул, отдал нужные команды, и вся группа разбежалась выполнять поручения.

Сработало! Нет, правда сработало!!! Вот что значит быть «кунгом» человечества, даже представители далёкой Империи и те не посмели отказать мне и подчинились приказу. Я постарался не слишком радоваться, чтобы не вызывать ненужных вопросов. Вернулся на свой фрегат и для начала вызвал к себе в каюту герд Аюха. Для опытного Навигатора сегодня имелась особенно трудная и важная работа, и от точности его расчётов зависел успех операции. Мало ведь прийти в нужную точку и быстро атаковать противника, нужно ещё и суметь уйти. Притащить после выполнения диверсии за собой «хвост» из вражеских звездолётов очень не хотелось. Можно было, конечно, сбросить погоню, совершив несколько нуль-переходов в случайные точки Вселенной. Но у меня возникла идея получше.

Что, если оказаться возле самой чёрной дыры? В зоне критически высокой гравитации, выбраться из которой не сможет ни один звездолёт. Кроме способного уйти из смертельной ловушки моментальным нуль-переходом. Тут важно было конечно не ошибиться в расчётах и не погибнуть мгновенно от сверхвысокой гравитации. Но у нас на фрегате имелись гравикомпенсаторы, да и лаборатория реликтов тоже была способна гасить перегрузки, так что шанс вырваться был, и попробовать стоило. А вот для всех звездолётов «композита», которые отправятся следом за наглым нарушителем, финал обещал быть быстрым и однозначным.

Идея герд Аюху не слишком понравилась, но Навигатор обещал рассчитать путь отступления в лучшем виде. Тем более что не так давно мы посещали звёздную систему C9004/AW с чёрной дырой, когда откапывали пиратский клад «Большого Аби», и у герд Аюха сохранились все навигационные расчёты по той системе.

После Навигатора я вызвал Инженеров – работать предстояло в том числе и с оружием Империи, а потому мне нужна была консультация специалистов. Затем оба Пилота. Бортовые Стрелки. Суперкарго. И наконец, сеанс ментальной связи с искусственным интеллектом мобильной лаборатории. Про себя я уже присвоил ИИ лаборатории имя собственное «Паа Ум-Ум Паа» по имени реликта, создавшего данную программу, и мой виртуальный собеседник даже откликался на это имя.

Вот с Паа Ум-Ум Паа было труднее всего. Долго не удавалось убедить упрямую программу сообщить секретную информацию о пределе прочности конструкции лаборатории и возможностях компенсации высокой гравитации. Но в конце концов после десятиминутных убеждений мне это удалось, и я передал нужные сведения своему Навигатору.

Навык Управление Механизмами повышен до сто тридцать четвёртого уровня!