Annotation
Я решилась на кражу и тут же оказалась в тюрьме. Но проведя в ней одну только ночь, вышла оттуда обвенчанной и с небольшим состоянием. Судьба неожиданно свела меня Николасом Гордоном и так же неожиданно разлучила. Удастся ли мне вновь с ним встретиться в будущем?
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Глава 21
Глава 22
Глава 23
Глава 24
Глава 25
Глава 26
Глава 27
Глава 28
Глава 29
Глава 30
Глава 31
Глава 32
Глава 33
Глава 34
Глава 35
Глава 36
Глава 37
Глава 38
Глава 39
Глава 40
Глава 41
Глава 42
Глава 43
Глава 44
Глава 45
Глава 46
Глава 47
Глава 48
Глава 1
Утром того мартовского дня когда в Лин Кайфер появился безобразный незнакомец, я проснулась в отчаянии, потаму что моя жизнь скорее всего очень скоро может подойти к концу. Я уже давно знала: неприятности не проходят сами по себе за одну ночь. Мои по крайней мере исчезать не собираются.
Мне нужно как-то прокормить пятнадцать девочек и мисс Протори, а в маленьком погребе, служившим нам кладовой практически ничего не осталось, за исключением нескольких картофелин да миски риса. Проблему можно решить одним единственным способом-сегодня я должна идти в город Каниль. и попытаться украсть там немного денег.
Я спала на матрасе из соломы, который давно уже пришол в непригодность. Я дрожала, натягивая на себя тоненькое одеяло которое совсем не спасало от холода. По своему горькому опыту я уже знала, просить милостыню на улицах Каниль бесполезно. Люди в городе были щедрыми, оно считали нищенство благородным занятием, потому, что подавая милостыню, человек проявляет милосердие, и горожанам это нравилось. Однака на улицах города были свои законы. "Гильдия Нищих" ревностно следила за соблюдением своих прав и никогда бы не позволила молодой особе как я, заниматься нищенством, даже время от времени. Они считают меня чужой, отродьем дьявола.
Год назад, когда мне исполнилось шестнадцать, я уже пыталась просить милостыню. Случилось это после того как мисс Протори впервые заболела. Четверо мужчин из "Гильдии" поймали меня. К счастью, мне удалось их рассмешить и они просто побили меня палками. Иначе бы просто трезали пальцы или уши. Помню тогда придя домой было очень тяжело соврать мисс Протори что просто упала.
"Мне придется опять ей врать"-уныло подумала я.
Сквозь ставни было слышно пение птиц во внутреннем дворе. Я знала, что давно пора вставать, ведь было уже пол седьмого утра. Я очень боялась наступающего дня. Чтобы дойти до Каниль мне потребуется примерно два часа, и столько же обратно. Но перед этим мне нужно многое сделать.
Я отбросила одеяло, встала и быстро обтерлась губкой. Перед тем как лечь спать я наносила воды в таз, стоявший в моем углу. Я решила одеть куртку, брюки и сандалии.
Единственное во всей миссии зеркало было в комнате мисс Протори, на туалетном столике. За прошедшую зиму я продала почти все, без чего мы могли обойтись, но у меня в комнате был длинный бронзовый щит, замурованный в стену. Я его старательно чистила. Это было мое зеркало. Тридцать лет назад, когда мисс Протори и ее сестра приехали работать в деревню, на месте миссии стоял полу разрушенный храм. От тех времен остался только древний бронзовый щит.
К сожалению я не помню своих родителей. Они умерли от холеры вскоре после моего рождения. Тогда же умерла и мисс Аделаида Протори. Осталась ее сестра, Виктория.
Мне нравилось мое необычное зеркало. Его неровная поверхность все искажала. Имено в нем мои большие круглые глаза и огромные ступни не казались уродливыми. Когда я смотрелась в свле зеркало-щит, я представляла себя хорошенькой девушкой с красивыми узкими глазами и маленькими ступнями.
Быстро причесавшись я отодвинула занавеску и пошла между двумя рядами матрасов будить детей. Лили лежала, окуратно завернутая в пеленки, в ящике от парты, который я принесла из класной комнаты. Рядом с ней на корточках присела Юлин. Ей было пятнадцать и она была самой старшей девочкой в миссии. Она улыбнулась мне
— У малышки появился новый зуб Люси. Теперь ей станет лучше.
Все девочки должны были говорить по-английски или хотябы пытаться все утро. Но мисс Протори была уже несколько месяцев прикованна к постели, а я так занята, что у меня просто не хватало времени позаниматься с ними. Да и на мой взгляд врядли этот язык им понадобится в будущем.
Я распеленала ребенка. Похоже малышка растет нормально. Хотя все может изменится если мне не удастся заполнить нашу кладовую в ближайшее время.
— Поменяй пеленку и покорми ее, сказала я по-китайски.
— Молоко осталось, Люси?
— Немного. Я постараюсь сегодня достать еще в деревне.
Я встала и оглядела комнату. Дети надевали подбитые ватой куртки, брюки и галдели. Троих девочек, от десяти до двенадцати лет я назначила присматривать за младшими.
— Дети, внимание! — крикнула я. — Отряд Чети убирается в спальне, Мейлин-в школе, а Майи-в столовой и коридорах. Когда закончите большие девочки принесутводу из реки чтобы все вымылись.
Глава 2
Я задержалась на минуту, чтобы посмотреть как Юлин меняет пеленки. Она была очень красивой и доброй девушкой. Уже не в первый раз я пожалела о том, что мисс Протори не разрешает мне продать Юлин в батраки или наложницы. Мы все равно не сможем ее долго держать. Деньги За Юлин помогли бы нам прожить несколько месяцев. Я знала, что старый господин Чун, котрый жилтв большом доме на другом берегу реки, охотно бы дал за нее хорошую цену. Он мне и сам об этом сказал.
Однако мисс Протори гневно отвергала такие предложения.
— Это варварство! — кричала она, ее щеки пылали от негодования. — Неужели они думают, что мы спасаем брошеных ими младенцев и воспитываем лишь для того, чтобы сделать из них наложниц или рабынь?
Но покинув миссию, они все равно становились наложницами или рабынями, хотя мисс Протори свято верила в то, что устроила их на работу в "хорошее место". Проведя больше половины жизни среди китайцев она так и не поняла многих обычаев. Мне было жаль отдавать девочек бесплатно, ведь мы могли получить за них деньги. У нас всегда были новые малыши, которых нужно было кормить. Я лучше мисс Протори понимала китайцев.
Я считала себя китаянкой, но об этом обычае не могла думать без содрогания. За престарелыми родителями должны были ухаживать здоровые и сильные сыновья, а дочери были бесполезными существами. Многи родители при рождении просто выбрасывали дочерей.
Юлин взглянула на меня и спросила:
— Что сегодня на завтрак, Люси?
— Для разнообразия вместо молока с кашей у нас будет каша с молоком-сказала я улыбаясь.
Она звонко рассмеялась.
— А на обед, Люси? — спросила она с надеждой.
— Картошка, — ответила я, пожав плечами. Уже неделю на обед мы ели картошку.
Юлин встала, держа ребенка на руках и посмотрела на меня с беспокойством.
— Что ты будешь делть Люси? Дети постоянно голодные.
— Не голодные, а прожорливые.
— Скоро они будут голодать. Мы все будем голодать.
— Не будь дурой-ответилая я. — Никто из вас еще не голодал. И еще дня на два-три еды хватит.
— А где ты потом возьмешь еду Люси?
— Господь не оставит нас-уверенно сказала я, и отвернувшись пошла на кухню. По дороге я думала о том что ждет меня сегодня в Кайлин.
Через пятнадцать минут я принесла завтрак мисс Протори. Она сидела в постели, опираясь на подушки. При взгляде на эту пожилую, седую старушку, трудно было узнать в ней ту живую, полную и жизнерадосную женщину которая всегда заботилась обо мне и детях заменяя нам мать.
