– Ма, ты че не спишь? – надо же, никакого страха, наоборот, радостная и деловитая. Света хотела было разозлиться, но мгновенно поняла, что ребенок так защищается. Конечно же она испугалась! Она так ярко, так жестоко вспомнила себя в похожем положении, как было отчаянно больно, и никто не собирался ее поддержать, все приняли за чистую монету ее наигранную, детскую браваду, а она же просто пыталась спрятать под кроватью бездомного котенка… Заставили своими же руками выносить его обратно в подъезд. Света вынесла. Мать высилась в дверном проеме как ледяная гора – спорить немыслимо, невозможно. Света храбро улыбнулась ей и твердыми шагами прошла в их с Маринкой комнату. Залезла с головой под одеяло, и когда мать заглянула и позвала кушать разогретые пирожки, безумно голодная Света ответила беспечным голосом: «Не, я спать хочу!» А потом тихо сотрясалась и беззвучно выла, кусая руки, пока не высохла вся изнутри…

– Ангелиночка, я не буду тебя ругать, Ангелинка, ты же мой самый родной и любимый человечек! – Света присела перед ней на корточки, по лицу заструились горючие слезы. – Ангелочек, я не буду тебя наказывать за доброе сердце, ты же понимаешь?

– Понимаю, мам, ну ты чего? – засопела Ангелинка, все еще держа перед собой тяжелое блюдо – кусок сыра, банка йогурта, яблоко, банан, еще какая-то съестная ерунда.

– Малыш, дай мне, тяжело же, – неловко протянула руки Света, но дочка замотала головой.

– Я сама донесу! – и добавила с надеждой: – А ты точно не будешь ругаться?

– Точно, малыш, точно! Ты же Дрейка хочешь покормить? Давай вместе! – улыбнулась она, утерла мокрый нос и взяла с подноса кусочек сыра.

– Мам, не ешь, это братику! – возмущенно зашептала Ангелинка и покосилась на дверь спальни родителей.

– Папа спит, не переживай, мы ему не скажем! – заговорщицки подмигнула Света и под ревнивым взглядом дочери положила сыр обратно.

– Ну ладно, пойдем, только не пугай его, ты его пугаешь! – сурово разрешила Ангелинка и ногой открыла дверь в свой кукольный домик.

– Так ты его Братиком назвала, да? – Света попыталась придать голосу веселья, но вышло наигранно. – А мы с папой думали, это Дрейк.

– Ничего я не назвала, – насупилась Ангелинка и поставила блюдо на пол. – Ему просто покушать надо!

– Ангелин, но он же ел на ночь.

– Ну он собачье ел, а теперь надо человечье, – терпеливо, как дурочке, объяснила Ангелинка и с трудом подняла толстый бочонок с кровати. Щенок сонно заворчал, явно не желая просыпаться, даже ради «человечьей» еды.

– Ангелин, по-моему, он не хочет есть, он хочет спать.

– Это он из-за тебя не хочет, а вообще хочет! – пробурчала себе под нос девочка. «Да что же это такое, я же с ней нормально пытаюсь!» – в отчаянии выкрикнула Света-маленькая, но Света-мать быстро взяла себя в руки:

– А почему он не хочет из-за меня? – спокойно и даже ласково спросила она.

– Потому что ты ругаешься и боишься, когда он братик…

– А, так это он братик! – выдохнула Света.

«Ну теперь все ясно, это она так хотела братика, что аж мне передалось, я теперь вижу то, что она хочет, чтоб я видела!» Если днем эта мысль показалась бы сумбурной и неубедительной, то ночью она Свету полностью устроила. Весь ужас и напряжение растаяли, дико захотелось спать.

– Ангелюсь, ну я пойду тогда, – зевая сказала она. – А вы тут с братиком покушайте, только не из одной миски, ладно?

– Ладно, но только дверь закрой, я уже не боюсь. Братик всех покусает, если что! – серьезно кивнула Ангелинка, устраиваясь на полу. «Хорошо, что полы теплые сделать додумались, молодцы мы!» – довольная и сонная Света кивнула и прикрыла за собой дверь, оставив широкий зазор.

«А то он же все равно собака, даже хоть и братик!» – зевнула она еще шире и прошлепала в кровать.

– Так вы говорите, с собаками уже дело имели, да? – Света задумчиво вертела в руках еще теплый из принтера листок резюме. «Господи, как же спать хочется», – с тоской подумала она и, состроив серьезную начальницу, подняла глаза на соискательницу. Перед ней сидела крепкая, приветливая женщина полуазиатской внешности с короткой стрижкой из дешевой парикмахерской, в растянутом свитере с вьетнамского рынка – Света такие за версту отличит, всю юность в них провела.

– Вижу, Амира Николаевна, вы серьезный специалист!

– Ну, так я аж двадцать лет с собаками, как говорится, собаку съела! – грубо рассмеялась женщина и положила на стол тяжелые, квадратные ладони с облупленным лаком. И что в ней такого было, что Свете захотелось взять ее немедленно и даже из вежливости не задавать больше никаких вопросов? Какая-то надежность, уверенность сквозила в каждом движении Амиры, будто она говорила: «Не боись, Светка, угомоню я твоего пса, не будет он больше Ангелинке мозги крутить и братиком прикидываться!»

– Я смотрю, у вас «опыт обучения щенков бестравматичному взаимодействию с детьми». Это что значит? – с надеждой спросила Света.

– Это значит, что если щенок бойцовый или просто нахальный, вредничает, одним словом, с ребенком ужиться не может, ну а вы же его не зазря покупали, хотите же, чтобы детям с ним спокойно было, с собакой вашей, чтобы он не дай бог агрессию на детей не направлял, а наоборот, был защитником, знал, кто хозяин, кто чужой, и главное, чтобы ребенка гулять спокойно с псом отпускать – вот это я и делаю! – очень серьезно сказала Амира и, наклонившись к Свете, доверительно добавила: – И знаете, если щенок сам спокойный, а ребенок с ним дружить не хочет, обижает, я тоже могу – у меня есть свои методы, как их подружить!

– Да, это могло бы пригодиться, – тихо кивнула Света. Причесать Ангелинкины фантазии о братике – вот что было бы круто! Возможно, это Амира тоже сумеет уладить.

– То есть вы умеете, как это сказать, – Света пощелкала пальцами. – Наводить мосты между собакой и ребенком, если там есть кое-какие недопонимания?

Амира только молча кивнула, и Света моментально решила: «Беру!»

– И вы могли бы приступить прямо сейчас? Так сказать, предварительно познакомиться с объектом, – неловко улыбнулась Света.

– Вы хотите сказать, с собакой? – серьезно посмотрела на нее Амира.

– Да, я это и хотела сказать.

– А имя у него уже есть? Или вы пока не думали?

– Ну.... Дрейк.

– Дрейк – хорошее имя! – кивнула женщина и выложила на стол обтрепанный китайский баул.

«О-о, ну прям винтаж-антураж!» – усмехнулась про себя Света. Рука сама потянулась к инстаграму, но Света только нежно погладила свой Michael Kors, подделка, но очень высокого качества и цены. «Надо уже заказать себе оригинал, а то мало ли… Попадется какая-нибудь фифетка в брюликах и ткнет в инсту, мол, твоя сумочка – шлак! Но блин, пол-ляма за сумку – это перебор! Хотя есть же и за сотню приличные варианты или это нищебродство не катит?» – тревожно размышляла Света, пока Амира копалась в своей драной торбе. Эта торба болезненно теребила оголенную жилку внутри Светы, остро напоминая: «Ты сама оттуда, ты буквально вылезла из такой же паршивой сумки, ты и сейчас ощущаешь прорехи на линялом подкладе и тревожно прикрываешь ее учебником, чтобы никто не заметил. Да, никто не заметил, какая ты позорница, нищенка, отброс!»

– Вот, я вам тут показать хотела, – наконец вынырнула из кожзамных недр собачница и выложила на стол пачку фотографий. Света вздрогнула, с трудом возвращаясь в благополучную реальность, и бросила на них взгляд. Молодая стройная Амира с жуткой химкой на голове держит за ошейник унылого сенбернара. Амира заметно располневшая в джинсах в обтяжку и меховой жилетке с пуделем на руках. Хохочущая Амира в песцовой шапке и облепившие ее черные псы бог знает какой породы. Если б не ее счастливое лицо, можно было бы подумать, что эта свора намерена разорвать женщину в клочки… Света вздрогнула и отняла руку от своей драгоценной сумочки. Схватила айфон и слушая вполуха заметки собачницы о ее питомцах, принялась листать комменты: «Норм тетка, бери!», «Фу, ужас, я б такую даже посуду мыть не пустила!», попутно продумывая пост, нечто вроде «Личный помощник для руководителя, ответственность, трудолюбие, доступность 24/7 и высокоэффективное бла-бла-бла». Какую-то цену еще назначить надо… Сколько им вообще платят? И другой вопрос – сколько сама Света готова за это платить? Какая сумма сияла бы ей самой, как солнце в глаза, в то время, когда носила эти отвратные сумочки?