(Свободен? Будешь бегать по утрам, мыть полы и варить борщ в ожидании жены. И слушать Дайану Кролл.)

   -- Помнишь итальянское кино, она приходит домой с сумками -- ну, ты хотя бы посуду-то помыл!.. А он -- ты что, не видишь, я занят. Я работу ищу!..

   Жена улыбнулась.

   -- Не тушуйся, где наша не пропадала. У меня сотня учеников. Устрою тебя мальчиком краски смешивать...

   -- Нет, догонят и побьют!

   Он познакомился с женой на архитектурном факультете, когда искал кого-нибудь оформить ему дипломную работу. Она брала пятнадцать рублей за графический лист. С деньгами у него было туго, но он извернулся и расплатился. Его удивляло, как под её рукой из чистого листа рождается что-то красивое.

   Жена хотя и была по происхождению русской немкой, оказалась в Германии не у дел -- дипломы архитекторов с российским образованием не признавались. Поначалу она ходила на рыбалку, -- с детства приохотилась, следуя за отцом, -- и писала заодно пейзажи, потом открыла в Берлине художественную школу и пропадала там вечерами.

   И здесь, в Хайдельберге, желающих учиться живописи оказалось, как ни странно, много -- в основном, студенты и пенсионеры. Школа пользовалась успехом, и стала известной в узких кругах широкой публики.

   Вот на днях пришел к ним домой с улицы -- извините, наслышан, позвольте посмотреть -- розовый и пухлый господин, схватил натюрморт "Белые розы с яблоком", вытащил из кармана двести евро, говоря, что больше заплатить, ну никак, не может, и, бережно прижимая картину к животу, ушел, весь будто светясь.

   Жена смеялась.

   -- А не жалко?

   -- Да как можно было не отдать, он же такой счастливый!..

   -- Мир большой, -- без объяснений сказал Нойман спустя пару дней, -- поищи-ка в интернете.

   И без него он знал возможности великой всемирной паутины. Он обратился в несколько посреднических компаний. Они намекали на трудности с его возрастом, заваливали своей и чужой рекламой, были готовы писать за него резюме, натаскивать на переговоры, сопровождать по инстанциям, подыскивать жилье, определять учиться -- но деньги вперед!

   -- Слышишь, старик, -- звонил Юра Шехтер, русский израильтянин, работающий в отделении "Siemens" в Вольфсбурге; познакомились семьями на зимнем отдыхе в Альпах, -- немного неудачный момент: еще года полтора назад они спрашивали, не знаю ли я какого-нибудь свободного инженера. А теперь "Siemens" готовит на улицу пятьсот человек, а "Volkswagen" -- вообще тысячу триста. Попробуйся пока техником, чтобы перебиться...

   -- Конечно, мы можем взять вас. Но ваша квалификация выше, и вы будете чувствовать себя ущемленным. И рано или поздно уйдете. Зачем же делать то, от чего мне и вам будет плохо. Я уверен, вы найдете достойную себя работу.

   Профессор сверху, который когда-то советовался -- принимать или нет предложение работать в представительстве Евросоюза по науке в России, и что это вообще за страна, не забыл его и пришел с новостью -- знаете, мой старый товарищ в Перте, в Австралии, ищет ассистента на кафедру.

   -- Видите ли, мой английский не очень хорош.

   -- Но вам же не сравнительное языкознание читать, а электрические схемы интернациональны. Подумайте, это большой город. Кстати, почему Россия всё никак не помирится с Грузией?..

   Жена посмотрела на карту:

   -- Перт... Боже мой, туда же сутки лететь надо.

   (В его возрасте самое-то начинать ассистентом.)

   Широко улыбались в рекрутинговой компании, как будто встретили давнего приятеля:

   -- Нет проблем, мы берем вас навсегда, и будем предоставлять вам наилучшую работу по заявкам предприятий...

   (Ага, и треть заплаты оставлять себе.)

   Он знал, что в век электроники найдет что-нибудь подходящее. Вот в городских электросетях Ростока его ждут. Работа, правда, скучнейшая, и оплачивается соответствующе, но зато на пользу обществу.

   После напоминания отозвался из Нью-Йорка однокашник:

   -- Единственное, что могу предложить -- бесплатная у нас стажировка. Платить будем только страховку на рабочем месте. Транспортные издержки за нас счет. Осмотришься, поедешь с коллегой, у него в плане пусконаладки в Индии и Канаде. Покажи себя, ты же вроде неплохо учился. Только учти, на службе мы незнакомы.

   Это "неплохо учился" задевало. Проявляет насмешливое снисхождение?

   Он был лучше однокашника по всем предметам, а теперь тот замначальника отдела. Его не привлекала эта стезя. Он хотел решать технические задачи, а не понукать людей. Оптимальнее всего -- тройка-четверка единомышленников для мозговой атаки... Когда-то его назначили руководителем группы, и он сразу же избавился от двоих сотрудников, потому что считал, что люди квалифицированы и нацелены, когда руководителю ни во что не надо вмешиваться.

   Люди меняются.

   Он видел в Facebook фото однокашника у дверцы белого внедорожника на фоне большого дома в викторианском стиле. Правда, бо?льшая часть этого внедорожника и дома принадлежали его жене. Как тот писал по электронной почте -- моя жена два года не поднимала головы от медицинских учебников, и я был вынужден подносить ей на стол кофе и суп. Зато теперь...