"Беги", - кричало подсознание, но умом Горан понимал, что к этой твари нельзя поворачиваться спиной. Так пятясь назад, он преодолел все коридоры и вышел в фойе. Яркий дневной свет, струящийся сквозь открытую дверь банка, дал надежу, что похожая на зомби собака не посмеет покинуть породивший ее мрак. Но существо, даже не моргнув, пересекло порог. При дневном свете оживший кошмар выглядел еще страшнее. Зомби не пытался нападать. Он двигался следом за Гораном, не меняя наклона головы и соблюдая дистанцию около пяти метров. Но при этом вся его поза как будто говорила: "Только дернись, и я вцеплюсь тебе в горло".

  Если двигаться только спиной вперед, далеко не уйти. И Горан повернулся к существу боком. Стараясь не терять зрительный контакт, он начал передвигаться приставными шагами. И через десять минут заметил, что существо стало отставать. На каждые два шага Горана оно делало один, все более отдаляясь от парня. Когда их разделяло уже несколько десятков метров, Горан позволил себе остановиться и вытереть вспотевший лоб. Существо продолжило медленно переставлять лапы, двигаясь в сторону парня и одновременно мимо него. Оно обошло брошенный на дороге автомобиль, пересекло тротуар и присыпанный пеплом газон. Когда преследователь скрылся за аптекой, Горан не выдержал и побежал. Рюкзак бил по спине, соленый пот разъедал глаза. Респиратор не успевал подавать необходимый объем воздуха, и Горан сорвал его. Он регулярно оглядывался, выискивая глазами красно-коричневое тело преследователя, и все же обнаружил его, но не сзади, как предполагал, а прямо на своем пути. Существо стояло посреди дороги и как будто ждало его. Собака сделала шаг, потом еще один и еще. И Горан побежал обратно. Но его спринт был недолгим. Из-за газетного киоска наперерез ему выбежало еще одно существо. Горан повернул направо, и преследователи синхронно откорректировали свое движение. Он бежал, пока перед глазами не заплясали цветные огоньки, после чего перешел на шаг. Собаки тоже сбавили темп.

  - Что вам от меня нужно?! - срывающимся голосом прокричал Горан.

  Ответа не последовало. И Горан продолжил монотонно переставлять ноги. Вскоре горизонт заволокла дымка - признак близости к разлому. Горан почувствовал неприятный горький запах и снова натянул на лицо респиратор. Существа двигались следом, как заведенные. Понимая, что двигаясь в том же направлении что и сейчас, рано или поздно он придёт к разлому, а значит - угодит в тупик. Горан пару раз пробовал свернуть с маршрута. Но следующие по пятам собаки пресекали эти попытки, ненавязчиво преграждая ему дорогу.

  Сначала закончились дома. Потом асфальтовая дорога превратилась в грунтовую, быстро сменившись голым песчаником. Его крупные куски были хаотично разбросаны по округе, и между ними приходилось лавировать. Путь пошел под уклон. Горану казалось, что прошла вечность, но часы показывали начало первого. Он уже давно слышал отдаленный шум, похожий на рокот водопада. Эта ассоциация усиливала жажду, но фляга с водой осталась в брошенном в деньгохранилище рюкзаке.

  Парень оглянулся. Дымная завеса, сгустившаяся вокруг, была плотной, но не настолько, чтобы не заметить его преследователей.

  "Теперь понятно, почему с дальнего края разлома никто не возвращался", - грустно констатировал Горан, обходя очередной возникший на пути крупный валун. За валуном находилась довольно-таки ровная площадка, заканчивающаяся обрывом, на самом краю которого стоял человек. Незнакомец опирался на сухое дерево и задумчиво смотрел, как в разломе пузырится лава.

  Созерцатель был одет в некое подобие ночной рубашки, изначально белой, а сейчас покрытой пятнами и подпалинами. "Один из этих сумасшедших фанатиков, которые восприняли возникновение разлома как предзнаменование грядущего конца света, - подумал Горан, - может, преследователи переключатся на него, а я смогу тихонько скрыться".

  Существа, и правда, обошли Горана и, приблизившись к фанатику, уселись у его ног, как два сфинкса.

  "Это конец", - подумал Горан и рухнул на колени. Сил, чтобы удерживать тело в вертикальном положении не осталось. Парень опустил голову и затрясся в беззвучных рыданиях. И поэтому не заметил, как странный человек приблизился к нему вплотную. Когда в поле зрения попали босые и удивительно чистые в этом пыльном месте ноги, Горан поднял взгляд. Незнакомец нависал над ним и, по-птичьи склонив голову набок, рассматривал Горана. Само лицо его при этом не выражало никаких эмоций. Над плечами незнакомца возвышались кривые, похожие на обгоревшие древесные сучья, отростки. Создавалось ощущение, что они растут прямо из его спины. Раздавшийся громкий голос, казалось, исходящий со всех сторон одновременно, заставил Горана вздрогнуть.

  - Что привело тебя так глубоко, горный человек? Расскажи мне о своих желаниях?

  И Горана как будто прорвало. Захлебываясь слюной и делая судорожные вдохи, он спешно рассказал странному незнакомцу о мотивах, побуждавших его раз за разом спускаться к упавшему городу.

  - Все как обычно, - произнес тот скучающим тоном, когда Горан закончил рассказ. - Заберите его.

  Незнакомец отвернул свое бледное лицо от распластанного парня, показав, что утратил к нему всяческий интерес. В то время как сидящие неподалеку собаки, наоборот, поднялись и начали медленно приближаться.

  - Подождите, - произнес Горан, вытянув вперед руку. Ему до дрожи не хотелось, чтобы подобные существа его куда-то забирали. - Отпустите, - захныкал он, видя, что собаки подошли совсем близко. - Я могу быть полезен.

  Незнакомец снова повернулся к парню. Взгляд Горана метался, он то смотрел на лицо нависшего над ним незнакомца, то на приближающиеся красно-коричневые тела собак.

  - Хорошо, - произнес незнакомец. - Я не стану тебя сейчас забирать.

  Горан облегченно выдохнул.

  - Спасибо, спасибо, - затараторил он и впервые заметил эмоции на лице своего собеседника. До сих пор непоколебимое лицо того болезненно скривилось.

  - Я готов на все, - поспешил уточнить парень, истолковав странные эмоции собеседника как сомнение.

  - Платой за твой уход будут восемь человеческих душ. Просто приведи людей на это место до конца текущего лунного цикла, и мы в расчете. Согласен?

  Горан готов был согласиться на что угодно, лишь бы убраться отсюда. Лагерь беженцев под Белградом уже не казался ему таким уж плохим местом. Забрать жену, сесть на автобус и постараться забыть случившееся как страшный сон. Поэтому он, ни секунды не задумываясь, подтвердил согласие, совместив его с энергичными кивками головы. Незнакомец молчал, собаки не двигались, и Горан посчитал это знаком, что ему пора сваливать. Парень попытался подняться, но тяжелый рюкзак с деньгами не давал встать с колен. Он стал оглядываться по сторонам в поисках чего-то, на что можно опереться, но вокруг был только голый камень. Протянутую в этот момент незнакомцем руку парень воспринял как жест помощи и без зазрения совести ухватился за нее. О чем тут же пожалел. Ладонь обожгло огнем, как будто он прислонил ее к жарочной поверхности. Горан закричал и попытался отдернуть руку, но незнакомец держал крепко. Парень рывком поднялся на ноги и собирался еще раз дернуть руку, когда почувствовал, что ее больше никто не держит. Боль стала быстро уходить. И когда Горан взглянул на ладонь, то вместо ожидаемого ожога увидел лишь непонятный узор, состоящий из хаотичных окружностей и перечеркивающих их линий.