Глава 1

Тридцать первое августа – это последний день лета. Лета, которое жители славного города Санкт-Петербурга наблюдают исключительно на листках календаря.

Поэтому утро своего двадцатипятилетия я провела в обнимку с книгой, жалея себя и мучаясь от непонятно откуда взявшегося насморка. Хотя почему непонятно? Как раз понятно – в Питере, как шутят местные жители, погода одинаковая круглый год, поэтому в любое удобное для вас время можно подхватить какую-нибудь противную заразу. И хотя говорят, что зараза к заразе не пристает – не верьте! Еще как пристает.

Вот и приходится читать любимую книгу, укутавшись в плед, попивая чай с малиной и сидя в обнимку с любимым плюшевым мамонтом Димкой. И да, я действительно ужасно жалею себя, так жалею, что прямо плакать хочется!

Нет, посидеть с хорошей книжкой – это мое любимое занятие, и я провожу за ним любую свободную минуту. Да что там! Я даже заснуть не могу, не почитав хотя бы полчаса.

А причина моей хандры в том, что вот уже два года я живу совсем одна, как настоящая отшельница.

И вся, просто вся моя жизнь похожа на сплошной «день сурка»: встаю рано утром, поспешно собираюсь, бегу на работу. А работаю я ветеринаром, и работу свою, к слову, очень люблю. После работы иногда захожу в магазин, чтобы купить что-нибудь на ужин, потом делаю вечные бутерброды с чаем, устраиваюсь на диване поудобнее и звоню родителям, чтобы, отчитавшись за день, наконец-то с чистой совестью погрузиться в любимый книжный мир.

И так изо дня в день вот уже несколько лет. Сегодня, завтра, вчера. Всегда.

Что же меня не устраивает, спросите вы? Ну, я даже не знаю. Я всегда мечтала именно об этом – быть взрослой и независимой, заниматься любимым делом, иметь личное пространство. Когда родители говорили мне ложиться спать не позже десяти, заставляли делать уроки или чуть ли не насильно кормили полезными овощами, я думала, что счастье – это быть свободной и ни от кого не зависеть. Бойтесь своих желаний, как говорится!

Я имею все вышеперечисленное, но не чувствую себя особенно счастливой, скорее наоборот – все больше ухожу в мир книг, где есть чудесные храбрые герои, разнообразные приключения, яркие путешествия и, самое главное, где есть место настоящей магии.

Надо признаться, я страдаю и другими, как мама это называет, «глупостями» – например, представляю себя на месте героинь любимых книг и мысленно переписываю окончания историй по своему вкусу. А что? Имею право.

Правда, я боюсь рассказывать кому-нибудь о своих фантазиях – сами понимаете, негоже взрослой девице двадцати четырех…вернее, уже двадцати пяти лет думать о всяких глупостях!

Но самое неприятное то, что на контрасте с книгами реальный мир кажется мне все более серым и скучным. А если прибавить ко всему вышесказанному то, что мои родители и младший брат живут в другом городе, а любимого мужчины нет, да и не предвидится – сразу станет понятно, почему я сегодня в таком дурном настроении.

Почему я сегодня колючий ежик. Грустный колючий ежик.

Еще немного пострадав для приличия, я решила позвонить своей сменщице из ветеринарной клиники и по совместительству единственной подруге Карине, и узнать, как дела у недавно попавшего к нам щенка фокс-терьера, у которого была повреждена левая задняя лапка. Хозяева приносили его к нам на перевязку каждый день, и я уже успела привязаться к маленькому игривому Аркашке.

А пока набирала номер и ждала ответ, от нечего делать крутилась перед зеркалом. Оттуда на меня смотрела темноволосая, немного лохматая девушка с серыми глазами, бледно-зеленой…шучу, просто бледной кожей и довольно унылым выражением лица. Да-а-а, про такого человека вряд ли скажут, что к нему тянутся люди. Из чистой вредности я показала отражению язык – пусть девочка Анид из зазеркалья не задается.

Моя мама говорит, что я хорошенькая, а если бы почаще уделяла себе время – то вообще была бы красавицей. Не знаю, в ухудшившемся ли с возрастом зрении дело, или в материнской любви – но я-то вижу, что на самом деле я вся какая-то обыкновенная. Судите сами: темные волосы средней длины, обычные серые глаза (правда, с небольшими золотыми крапинками), скучный прямой нос, среднестатистический женский рост в сто шестьдесят пять сантиметров, нормальное худощавое телосложение… И, собственно, все – взгляду больше не за что зацепиться. Вот были бы у меня или ярко-рыжие волосы, или зеленые глаза, или длиннющие ноги, или большая-пребольшая…

Мои размышления о прекрасном прервались, когда Карина взяла трубку:

– Алло, ветеринарная клиника «Хомяк-здоровяк», здравствуйте! – голос у моей напарницы бодрый, громкий, и даже на смешном названии она не спотыкается. Аж завидно.

– Карин, привет! Аркашу сегодня уже приносили на перевязку? Мне вчера показалось, что ему снова больно наступать на лапку, и я подумала…

– Динка, это ты! Привет! – бесцеремонно прервала меня Карина и сразу же начала радостно тараторить. – С днем рождения тебя! Как ты можешь в такой день думать о работе, подруга?! Ты уже придумала, куда мы пойдем сегодня вечером? У меня есть для тебя подарок, и я могу заехать за тобой и отвезти нас в какой-нибудь уютный ресторанчик, где мы могли бы выпить вина, съесть именинный торт и, возможно, познакомиться с кем-нибудь симпатичным и совершенно, совершенно одиноким! А? Как тебе идея? Супер же?!

Энтузиазм подруги немного выбил меня из колеи – я-то собиралась гордо провести день рождения в одиночестве и печали. Поэтому я начала судорожно придумывать, под каким бы благовидным предлогом отказаться от такой «благотворительности». Быстро сообразив, что даже придумывать ничего не нужно, потому что насморк – это идеальная причина для отказа, я открыла рот, чтобы выдать грустную, проникновенную, но при этом благодарную речь, которой позавидовал бы даже пресс-секретарь президента. Но…

Подруг иметь хорошо! Плохо то, что они обычно знают все твои слабости и уловки. Поэтому Карина, с которой мы познакомились еще на подготовительных курсах университета, вследствие чего довольно хорошо друг друга изучили, догадалась о моих намерениях раньше и, не дав мне даже слово вставить, затараторила снова:

– Так, я заканчиваю через полтора часа, ехать до тебя мне полчаса, так что через два часа ты должны быть готова к выходу в свет! Отговорок слышать не-хо-чу, чао! – и бросила трубку, снова не дав мне хотя бы пискнуть в ответ что-нибудь возмущенное. Вот что за человек?!

Поворчав для приличия и прикинув, что времени у меня в обрез, я поплелась собираться. Приняв душ и кое-как расчесав волосы, я залезла в шкаф с целью найти что-нибудь, подходящее случаю. Юбилей все-таки.

К сожалению, мой гардероб не был рассчитан на «выходы в свет», как выражается Карина, и состоял в основном из футболок, блузок, джинсов и нескольких платьев, которые мы купили в последний мамин приезд. Вот из них мне и предстояло выбирать.

Примерив два платья, серо-стального цвета и темно-синее, я сочла, что в сером я и выгляжу как серая мышь, а синее как-то неудачно подчеркивает синюшность моей незагорелой кожи.

Поэтому я решила надеть черное, убедив себя, что маленькое черное платье подходит к любому случаю – хоть веселись, хоть топись! М-да, ну что за траурные мысли в голове?..

Провозившись еще час у зеркала в попытках наложить элегантный вечерний макияж, я была вынуждена признать: то, что на видеоуроках в интернете выглядит легким и простым, в действительности таковым не является. Мелькнула мысль, что, возможно, это у меня руки растут не из того места, но я с негодованием ее отвергла. У меня день рождения! Похандрила немного – и хватит! В конце концов, это даже не в моем характере.

Потратив почти все два часа отведенного мне Кариной времени, я пришла к выводу, что выгляжу я, несмотря на все неудачи на поприще раскрашивания своего лица, совсем не плохо – и от этой мысли мое настроение как-то незаметно выправилось до отметки «сносно». Настолько «сносно», что я даже решила надеть подаренные родителями на прошлый день рождения бриллиантовые сережки. Гулять так гулять!