Он не погиб, он не погиб, он не погиб…
– Нет, – Тея, чье лицо приобрело пепельно-серый оттенок, подбежала к Миранде, схватила ее за руку и теперь смотрела с мольбой. – Ты ошибаешься! Мири, это невозможно, ты что-то наверняка перепутала. Пятьдесят лет прошло, с тех пор все могло измениться! Все, кто участвовал в битве за Хогвартс, видели, как Сама-Знаешь-Кто погиб, Гарри Поттер победил его окончательно!
– Не окончательно. И не победил, – выговорила Миранда отчетливо, игнорируя умоляющий взгляд сестры, которая из последних сил цеплялась за мираж счастливой мирной жизни, которая внезапно утратила четкие очертания и начала расплываться, будто скрывалась в тумане. Это было жестоко, и Миранда всей душой сочувствовала перепуганной Тее, но закрывать глаза на правду не могла. – Волдеморт не умер, а снова бродит где-то в виде духа, как в прошлый раз, семнадцать лет назад. И он может воскреснуть точно так же, как тогда, когда его вернул к жизни Петтигрю…
– Нет! Не может этого быть!
– Я знаю, что я говорю, и знаю, что не ошибаюсь. Чтобы одолеть Волдеморта, Дамблдору пришлось досконально изучить его характер, биографию, найти слабые места, и это сработало – только благодаря этим знаниям пять крестражей были уничтожены. Так поверь человеку, который тоже осведомлен о характере, биографии и слабых местах Тома Реддла – ему удалось переиграть Дамблдора и скрыть последний крестраж от его внимания!
– Миранда…
– Вот только что стало этим последним крестражем? – спросила Миранда саму себя задумчиво, вытаскивая руку из холодной влажной ладони Теи и отходя к окну. – Какую еще вещь он мог выбрать? Дневник, кольцо Мраксов, реликвии Основателей. Какой предмет мог дополнить его коллекцию? Волшебная палочка? Любимая книга? Или он смог найти еще один артефакт Основателей, к примеру, принадлежавший Гриффиндору? Как думаешь?
– Это ты мне? – осведомилась Тея зло и язвительно. – Польщена твоим вниманием, но если кто и может ответить на этот вопрос, так только ты!
Миранда посмотрела на нее удивленно, и Тея болезненно, надрывно усмехнулась.
– Что? Ты же абсолютно уверена, что Дамблдор ошибся! Вот сама и скажи, что стало этим шестым крестражем! Раз ты так решительно заявляешь, что была единственным человеком, кому Сама-Знаешь-Кто доверял!..
Уязвленная ее неприязненным тоном, Миранда уже хотела ответить что-то резкое, но в последний миг осеклась и замолчала, глядя на сестру с ужасом. Из всех ее слов разум выцепил всего одно слово – «доверял» – и Миранда застыла, чувствуя, как сердце проваливается куда-то в живот. Нет, не может быть! Это невозможно, он не стал бы… Он никому не доверял настолько сильно, в том числе и ей, у нее просто фантазия разыгралась, и вообще…
«…это знак моего доверия к тебе…»
Мерлин, Мерлин, Мерлин…
Кровь отхлынула от ее лица, и она поспешно отвернулась к окну, делая вид, будто разглядывает ночной сад. Учитывая, что снаружи царила полная тьма и уличная подсветка была выключена, в черном стекле она видела лишь свое белое лицо. Вкупе с ее очень светлыми волосами отражение больше напоминало покойницу.
– Мири?
– Да?
– В чем дело?
– Ни в чем.
– Ты совершенно отвратительная лгунья, Миранда, – произнесла Тея высоким звенящим голосом, слегка дрожавшим от страха. – Ты врешь, причем делаешь это крайне неуклюже. Что ты поняла? Ответь мне!
Она подняла голову, и их взгляды – серых и синих глаз – встретились. Сейчас Миранда не сомневалась, что испуг на их с сестрой лицах был совершенно одинаковым.
Не в силах врать дальше, как и справиться с внезапно открывшейся ей правдой в одиночку, Миранда шагнула к Тее и остановилась прямо перед ней; сестры были почти одного роста, и лицо Теи оказалось прямо напротив ее. Медленно, подрагивающими пальцами, под пристальным взглядом Теи Миранда обеими руками взялась за звенья серебряной цепочки и потянула ее из воротника. На глазах обеих сестер изумруд в оправе в виде змеи закачался в воздухе – такой знакомый, привычный…
– Что это? – изумилась Тея, увидевшая это украшение впервые. – Где ты его взяла? Такое старинное! Оно ведь не может быть настоящим, правда?
– Это мое обручальное кольцо, – отозвалась Миранда замороженным, будто чужим голосом, и у Теи отвисла челюсть. – Платина и изумруд, и я даже отдаленно не представляю, сколько оно может стоить. Видишь ли, оно принадлежало Серпентине Слизерин, дочери Салазара Слизерина – так что его вполне можно отнести к реликвиям Основателей Хогвартса.
Тея, протянувшая было руку к кольцу, резко отдернула ладонь, синие глаза расширились.
– Ты что… хочешь сказать, что это и есть… оно? Крестраж? Все это время он хранился у тебя?
– Том отдал мне его со словами, что это знак его доверия, – прошептала Миранда и вновь принялась нервно вышагивать по комнате, чувствуя себя запертой в клетке. Цепочка продолжала висеть на шее, кольцо мелко подрагивало. – Сказал, что оно значит для него крайне много, и что он вообще не собирался отдавать его кому-либо. Я не могла понять, что это значит. Была уверена, что он слишком много значения придает своему наследию – ведь я-то рисковала собой по его просьбе, а он лишь отдал мне фамильную ценность, пусть и баснословно дорогую!
За ее спиной послышался судорожный вздох, пока Тея переваривала услышанное.
– А он имел в виду совершенно другое. Мерлин, он и в самом деле доверял мне, – эти слова она прошептала практически в исступлении, с силой сжимая кольцо в руке и чувствуя, как сдавливает горло от подступающих слез. – Я подвергла свою жизнь смертельной угрозе по его просьбе – а он отдал мне вещь, которая была для него важнее всего на свете, ведь именно от нее зависело его бессмертие…
– Мири…
– Он, конечно, изначально не предполагал, что все так сложится, – продолжила она, разговаривая сама с собой; ее мысли вернулись к тому дню, когда она снова очутилась в своем времени. – Я забрала крестраж с собой обратно в 1997 год. Дамблдор ничего не мог об этом знать – ведь мы с Томом хранили наши отношения в почти полной тайне, о нашем браке знали лишь несколько человек! Мы были женаты всего три с половиной месяца, после чего я вернулась в будущее – слишком короткий срок в жизни Тома Реддла, и Дамблдор, когда начал собирать факты биографии Волдеморта, вполне мог упустить их из виду! Да и кто мог ему рассказать? Пожиратели Смерти не выдали бы тайну своего Лорда…
Она вспомнила слова Гарри, подслушанные в день битвы за Хогвартс – что Волдеморт пришел в ярость, когда думал, что это она предала его, выдав детали его происхождения Дамблдору. Наверняка он решил, что, предав его, она и последний крестраж отдала Гарри! Но Поттер потом сам подтвердил, что о кольце он ничего не знал – Гарри лишь перечислил реликвии Основателей, чтобы показать своему главному врагу, что просчитать его шаги оказалось возможно, но сам Волдеморт услышал совершенно другое! Он получил подтверждение, что о кольце Серпентины Гарри ничего не знал. И вот почему во время их финального с Поттером противостояния он потратил бесценную секунду на то, чтобы увидеть ее лицо – он хотел удостовериться, что Миранда его не предавала, и последний крестраж в безопасности. И она это подтверждение ему дала…
– Миранда, ты абсолютно уверена, что это крестраж? – прервал водоворот ее хаотичных размышлений вопрос Теи; сестра смотрела на нее прямо, и страх из глаз пропал. Тея явно справилась с собой и была готова к решительным действиям. – Ты можешь определить, он это или нет?
Она на некоторое время уставилась на младшую сестру в недоумении, хотя вопрос был не лишен оснований. Помедлив, Миранда снова взяла кольцо в руки, а потом вовсе сняла цепочку и надела его на палец – Тея чуть слышно вздохнула, однако никаких новых необычных ощущений Миранда не почувствовала. Кольцо привычно сидело на пальце, снова ощущать его тяжесть было приятно. Ни могильного холода, ни голосов в голове – никаких пугающих эффектов, никакой черной магии…
– Может, это все же не крестраж? – с надеждой уточнила Тея, когда Миранда наконец отрицательно покачала головой. – Мири… А он… Сама-Знаешь-Кто… Он ведь знал, что кольцо у тебя? Почему он тогда его не забрал во время той вашей встречи в октябре?
