Для определения ядовитых, лекарственных и съедобных видов используйте надежные источники информации – в интернете циркулирует большое количество недостоверных фактов, что порой приводит к трагическим последствиям.

Я не стала воздерживаться от упоминания опьяняющих растений, но хочу уточнить, что информация о них включена в книгу ради предостережения, а не в качестве руководства к действию.

Должна признаться, что преступники из мира растений вызывают во мне восхищение. Меня привлекают харизматичные злодеи: и огромный выставочный образец «карандашного кактуса» Euphorbia tirucalli, сильно обжигающий кожу едким соком, и цветущий в пустыне галлюциногенный дурман Datura innoxia. Приятно иногда обсудить их темные делишки – ведь они промышляют не только в далеких джунглях, но и прямо в наших дворах.

Один из самых коварных видов акаций. Это низкорослое восточноафриканское дерево вооружено острыми восьмисантиметровыми колючками. Они отпугивают животных от его перистых листьев сложной формы. Кроме того, оно служит домом толпе агрессивных жалящих муравьев.

На акации серполопастной живут четыре разных вида муравьев, которые не могут занимать одновременно одно и то же дерево, не вступая в войну друг с другом. Насекомые селятся в раздутых, превращенных в полые шипы прилистниках, прогрызая в них отверстия. Когда ветер задувает в них, колючка издает жутковатый свист.

Эти муравьи не только свирепы, но и хорошо организованны. Небольшие отряды патрулируют ветви в поисках врагов. Они кишат вокруг жирафов и других пасущихся животных, охраняя свой дом от разрушения. Другой отряд насекомых обрезает дерево таким образом, чтобы новые побеги появлялись только возле муравьиных колоний, обеспечивая их свежим нектаром. Также они способны сгрызать до основания вьющиеся и прочие агрессивные растения: если занятое вражеской колонией дерево станет простирать свои ветви слишком близко, муравьи уничтожат часть собственного жилища, чтобы воспрепятствовать касанию ветвей и появлению моста на территорию противника.

Когда же две группы муравьев сражаются, они бьются насмерть. Однажды исследователи связали ветки соседних деревьев, чтобы спровоцировать конфликт, и на следующее утро земля была устлана сантиметровым слоем трупов.

Растения вооружены не только ядами и шипами. Некоторые прибегают и к помощи насекомых. Многие, на первый взгляд безобидные, виды служат домом для жалящих муравьев, ос и других существ, предоставляя им пищу и кров в обмен на их услуги.

Многие дубы служат пристанищем для разных видов ос, но этот калифорнийский вид – один из самых известных и гостеприимных. Сначала оса откладывает яйцо в лист. Клетки растения начинают размножаться с необычно высокой скоростью, образуя своего рода защитный кокон под названием галл, который при заражении некоторыми видами насекомых может достигать размера бейсбольного мяча. Для выбравшейся из яйца личинки галл становится домом и источником пищи. Став взрослой, оса покидает его.

Один из видов насекомых[4] вызывает на дольчатом дубе образование небольших галлов, которые падают с дерева и могут прыгать несколько дней, пока обитатель не выберется наружу, поэтому их называют «прыгающие дубовые галлы».

Взаимоотношения между инжиром и осами – одни из самых сложных в царстве растений. На самом деле мясистый сочный фиговый «фрукт», который мы едим, представляет собой разросшееся вогнутое чашевидное соцветие с плодами-орешками внутри и маленьким отверстием на верхушке. Внутри этой фруктоподобной структуры спариваются осы-бластофаги. Они очень малы – не крупнее муравья.

Оплодотворенная самка летит к другому инжиру, залезает в соцветие, попутно опыляя цветки, и откладывает яйца. Как правило, после этого она умирает внутри плода. Пока личинки растут, они питаются мякотью. Достигнув зрелости, они спариваются между собой. После этого бескрылый самец прогрызает в инжире отверстие, через которое крылатая самка может выбраться наружу, и затем умирает, выполнив свое единственное предназначение. После того, как осы покидают «фрукт», тот продолжает созревать, в конечном итоге становясь лакомством для птиц и людей.

Любители фиговых плодов сейчас, наверное, задаются вопросом, сколько же осиных трупиков они съели. На самом деле тела погибших внутри «фрукта» насекомых разрушаются под действием растительного фермента, который называется фикаин. К тому же некоторые коммерческие сорта инжира вообще не требуют опыления осами, а все остальные не содержат в себе их яиц.

Прыгающие бобы – это на самом деле семена мексиканского кустарника. На его плоды откладывает яйца маленький коричневый мотылек. Яйцо развивается в личинку, она прогрызает себе путь внутрь боба и закрывает за собой отверстие шелком, который производит в процессе роста. Она чувствительна к теплу: если подержать боб в руке, она начинает дергаться. Через несколько месяцев личинка окукливается, а затем выходит наружу уже взрослым мотыльком, который проживет всего несколько дней.

Это растение из Юго-Восточной Азии – эпифит. Это значит, что оно растет на стволах деревьев, но не паразитирует. В основании стебля есть большое полое пространство, в котором размещается целая колония муравьев. Они строят «многоквартирные» жилища с яслями для малышей, местом для хранения отходов и отдельной резиденцией для царицы. В обмен за предоставление крыши над головой гиднофитум получает питательные вещества из отходов жизнедеятельности насекомых.

Понятие «ротанг» объединяет несколько видов пальм из тропических дождевых лесов. Их длинные крепкие стебли достигают 100 м в длину и потому часто опираются на другие деревья для поддержки. Они пользуются большим спросом как материал для плетеной мебели. Муравьи обустраиваются у их основания, и если почувствуют, что их жилище подвергается атаке, то бьются головами о стебель, вызывая колебания всего растения. Согласно наблюдениям, после такого сигнала тревоги муравьиные колонии идут в атаку, энергично защищая свой дом от собирателей ротанга.