Настя посмотрела на телефон, лихорадочно соображая, у кого можно проконсультироваться по этому поводу.

Но телефон от ее гипнотического взгляда зазвонил сам. Настя дернулась на месте и нервно схватила аппарат – на экране высветился незнакомый номер.

– Да, я, – подтвердила Настя и кивнула, когда спросили ее.

Мужской голос тоже оказался незнакомым, но очень приятным, низким, обволакивающим, который хотелось слушать и слушать. И совершенно неважны слова.

– Николай Алексеевич, – представились на том конце провода.

Настя замерла и даже дышать перестала. Сейчас репетитор назначит первое занятие в пятницу после обеда. Не хотелось бы отменять лабораторную вечеринку, но и пропускать первое занятие тоже было бы неправильно.

– Занятия начнутся со следующей недели, – произнес Николай Алексеевич. – Понедельник, среда, пятница. Главный корпус университета. Сбор в холле в шесть часов вечера. Попрошу без опозданий. По этому номеру можно связываться со мной.

Настя обрадованно выдохнула – она уже почти полюбила этого пока еще неизвестного ей мужчину, который не испортил ей ни конец недели, ни выходные.

– Хорошо, – ответила она весело.

Едва успела нажать «отбой», как телефон зазвонил снова. Теперь была подружка Катя, с которой Настя уехала из дома – одну ее дед ни за что бы не отпустил.

– Машину заправила? На автомойку заехала? – затараторила девушка без остановки.

– Ты чего? – опешила Настя. – У меня рабочий день не закончился.

– Надо все сделать сегодня, – продолжила Катя. – Завтра будет некогда.

«Завтра, на самом деле, будет некогда», – вздохнула Настя. И зачем только она согласилась отвезти Катерину в какой-то загородный клуб? Какая дурочка, но афиши обещали невероятно улетное развлечение.

Настя покрутила в руках телефон и набрала номер академика, все равно больше спрашивать про шампанское и селедку было не у кого. А в магазин, как ни крути, заехать надо было край сегодня после заправки и автомойки.

– Борис Леонидович! – почти прокричала Настя в трубку, не понимая истеричного смеха своего начальника. – Так сколько брать-то? Из какого расчета?

– Не бери в голову, – просмеявшись, ответил ей академик. – Я распоряжусь. На сколько застолье назначено?

– На четыре, – обреченно ответила Настя. Она уже в сотый раз пожалела, что позвонила Борису Леонидовичу, но обратного пути уже не было.

А, может, оно и правильно – академик опытнее, ему виднее, сколько шампанского смогут выпить его сотрудники и сожрать селедки. Тортики, так и быть, она купит – речи про них не шло…

Тая дернула ручку двери один раз, второй.

– Что за черт? – громко выругалась она на весь коридор.

Павел предупредил, что клиент тот еще упырь, но если она постарается, то двушка в центре ей обеспечена за хорошую работу.

А какая тут работа, если клиент бегает от нее? Похоже, придется поупираться за квартирку – не все оказалось так просто. Павел сказал, что и делать-то ничего не придется – поувиваться немного за мужчинкой… А тот оказался ничего так себе, приятный. С одной стороны, с таким приятно встречаться, но, с другой стороны, рядом с ним такие фифы крутятся. Потом замуж сходить без взаимных обязательств, изобразить беременность, пока суррогатная мамашка будет вынашивать их с клиентом дитятю. А после развода – квартирка и свобода. Можно не двушку попросить, а однушку, а остальное взять деньгами. Зачем ей, одинокой, незамужней, большая квартира? А деньги никогда лишними не бывают, на какое-то время их хватит.

Тая постучала кружкой по руке… И куда Тим сбежал, спрашивается? Рабочий день еще не закончен. Она обернулась и, можно сказать, почти вовремя – в коридор вывалилась шумная компания. Видимо, собрались отправиться на перекур. Дернув нервно плечами, Тая продефилировала мимо мужчин, покачиваясь на высоченных шпильках, и скрылась в дамской комнате, будто бы и шла именно туда – кружку помыть после чая или кофе.

– Хороша, стерва, – донеслось ей вслед. – А что если…

Вот «что если» она уже не расслышала – доводчик закрыл за Таей дверь. А любопытно было все же узнать, о чем сплетничали научные сотрудники в свободное от открытий время. Пойти с ними, что ли, на перекур?

Тая покуривала, но тщательно от всех эту свою слабость скрывала. Но сейчас можно схватиться и за сигарету. Бросив в раковину злосчастную кружку, она помчалась в комнату, где в сумочке лежала початая пачка.

– Угостите даму спичкой, – перекрывая мужской смех, громко попросила Тая, выплывая из коридора на лестницу.

В импровизированной курилке мгновенно стало тихо – все перестали смеяться и повернулись в сторону девушки. Но никто не поспешил поднести огонек к ее тонкой сигарете.

Тая поиграла глазами. Но опять никакой реакции… Повторять предложение было по большому счету глупо. Развернуться и уйти – не менее глупо. Но как выйти из создавшегося положения, она не представляла.

– Думала, начальник с вами, – произнесла она виновато.

– А Тимофей не курит, – нарушил молчание чей-то голос.

– Скажите, что еще не пьет, – хмыкнула Тая.

Стоявший рядом с ней мужчина чиркнул дешевенькой газовой зажигалкой и поднес к лицу девушки, но курить Тае уже расхотелось. Она дернула головой и, тряхнув волосами, резко отстранилась.

– Ну-ну, осторожнее. Прическу не попорти. Тогда я тоже не буду курить, – добавила она. – Пойду еще где-нибудь поищу его.

– Не найдешь, – произнес еще один мужчина. – Видел, как он выбегал из института с синим ящиком в руках.

– Ну, тогда он ушел в другой корпус, а это надолго, – произнес тот что с зажигалкой. – А я не смогу твоего начальника заменить? – спросил он с кривой ухмылкой.

Тая гневно поджала губы – все же сбежал, гад позорный. И тут ей словно шлея под хвост попала – Павел далеко, Тима нет и не будет до завтра, когда она опять сможет за ним увиваться хвостиком. Ее работодатель строго-настрого запретил преследовать объект, если тот будет по каким-то причинам сопротивляться. Все должно быть естественно. Заменят ее, если не справится с заданием.

– А почему нет? – повела бровями Тая и игриво подмигнула. Неловкость прошла, теперь она ощущала себя в своей тарелке. – Тим, – она специально назвала его уничижительно-пренебрежительно, – обещал сводить меня в клуб.

Тая назвала первое название, что пришло на ум, не задумываясь ни о его элитарности, ни о ценнике, ни о среднем чеке.

Все мужчины, что находились в курилке, присвистнули. Тая поняла, что попала в точку и теперь навязчивый кавалер либо отстанет, либо она прекрасно и без Тима проведет вечер.

– Удивительное рядом… А мы ненароком подумали Тимофей Ильич другой окраски, – произнес кто-то многозначительно.

Тая резко повернулась на голос, но, кто это был, не поняла. Плохо, если так сплетничают о ее клиенте. Надо обязательно поставить работодателя в известность, пусть проверит по своим каналам. Неспроста же Тимофей собирался заводить ребенка не естественным путем, а через суррогатную мать.

– Так мы идем сегодня вечером в клуб или нет? – спросила Тая, обратившись к своему «кавалеру».

И теперь неважно, что он ответит – зато она сможет покинуть эту мужскую тусовку без всяких для себя последствий.

– Конечно, идем, – хмыкнув, ответил мужчина. – Место и время, откуда тебя забрать, – он сделал паузу, – Тая.

Имя было произнесено довольно громко и с интонацией, которая совершенно не понравилась девушке. На что-то это кавалер намекал? Никакой близости после клуба не будет – это она знала точно. Установка такая от ее работодателя. Клиент не должен усомниться в ее порядочности. Ей даже сделали гименопластику, не сегодня, и даже не вчера, и берегли для особого случая. Как знать, как знать, может, Тим и оказался тем особым случаем.

– Я пошутила, – ответила Тая, неожиданно утратив веселость.

– Зато я не шучу.

Мужчина схватил ее за руку и привлек к себе.

– Так как насчет клуба? – спросил он и тоже поиграл глазами.