Однако сейчас он в последнюю очередь готов был думать об этом. Ему нужно время, чтобы заживить все раны.

– Теар, – она вздрогнула и обернулась. – Я думала, ты здесь, тебе ведь надо прийти в себя…

– Пришёл, как видишь.

Этерил присела на край кровати.

– Твой отец рассказал, почему был налёт?

– Зная моего отца, как сама считаешь?

Она усмехнулась и покачала головой.

– Ладно. Тогда скажи, тебе нужна моя помощь? Я беспокоюсь.

Теар сначала тоже сел на край, а потом лёг на спину и растянулся на постели, наблюдая тянущую боль в правом боку и колене.

Этерил знала, что у него высокая способность к регенерации, но явно хотела показать свою преданность. Теар взглянул на невесту из-под ресниц.

Она склонилась ниже, и мягко уложенные локоны коснулись его груди. Светлые глаза с оранжевым пламенем изучали его с беспокойством и страстью. Или страстным желанием помочь… Теар посмотрел ей в глаза, и Эт улыбнулась.

А ведь она хорошо знает, что мать Теара погибла, не сумев выносить на этой земле третье дитя. А значит, и сама, как истинная, рискует жизнью. Ведь именно поэтому драконы иногда забирали простых девушек, способных подарить рождение пусть не истинному дракону, но сильному полукровке, чей шанс выжить здесь гораздо выше.

Интересно, отец этого хочет от неприкасаемой? Слишком просто… Что же она может скрывать? Сидела с ним раненым. А после так разозлилась, узнав что он – дракон. Зачем-то вспомнилась золотистая прядь у заостренного уха, поджатые выразительные губы и настоящая буря эмоций на лице.

– Нет, мне не нужна помощь. – Теар наконец ответил, слегка повернув голову к невесте. – Только время.

– Те-ар, – произнесла она тихо и чувственно.

Похоже, быть в образе человека ей нравилось – считала это особой игрой.

– Этерил. – Он мягко взял ее за шею, приблизил к себе, ощутив дрожь ее тела, и шепнул в доверчиво раскрытые губы: – Оставь меня.

Глава 5. Опасность на каждом шагу

Я с трудом помнила, как меня отвели обратно в комнату. Голова раскалывалась нещадно, будто кто-то сдавил между камней, отдавало пульсацией в виски.

Девушки ждали там же, и, как только распахнулась дверь, вскочили со своих мест, глядя настороженно. Дверь за мной закрылась, и я только сейчас смогла перевести дыхание.

– Это был сам король-дракон?!

– Он говорил с тобой?

Я медленно кивнула. Наверное, можно сказать, что говорил. А тот приступ боли и потеря сознания… кто знает, связаны ли они с его магией? Или это со мной что-то не так?

– Да… Спрашивал про меня. Родителей.

Ками сочувственно переглянулась с Адальей.

– Но что хотел узнать? Что с нами здесь будет?

Именно это их тревожило в первую очередь. Я заметила, как Джати сидела в углу с насупленным видом и наблюдала.

– Я не знаю. Ничего не знаю. – Я покачала головой. – Только то, что продление драконьего рода их и впрямь интересует…

Джати перевела взгляд на Камату, и мне стало понятно почему. Быть храмовой танцовщицей – значит, в том числе, проводить ритуалы во имя богини. Ритуалы близости с мужчинами, которые давали хорошие пожертвования на благо храмовой общины.

А вот Джати… она намного младше, и разделить первую ночь с драконом может быть очень страшно.

– Боишься? – Я осторожно опустилась с ней рядом.

– Нет, – упрямо замотала хорошенькой головой Джати и кудряшки рассыпались по плечам. – Что ты понимаешь!

– Не все, но многое. Однажды я тоже легла с мужчиной, и это было не так страшно, как казалось.

– Они не мужчины, они драконы!

В ее голосе прорезался благоговейный трепет и страх. Джати, похоже, была самой верующей среди нас.

А я вдруг подумала, что сама не знаю, как это. И первым из драконов, кого представила, оказался мой чудом спасённый незнакомец. Тхар! Просидела полночи с тем, кто был одним из них, кто был ненавистным врагом с самого детства. А я думала, что он ранен и нуждается в помощи!..

Это из-за него я оказалась здесь! Если бы не этот сын дракона, Мар бы укрыл меня и не выдал! И я бы осталась с дочкой – и пусть это развалившаяся хижина, а не сверкающий дворец. Мы были бы вместе. Где она сейчас? С кем?

Мой взгляд, видимо, застыл надолго, потому что Джати с тревогой дернула за рукав.

– Прости. Не бойся. Они не мужчины. Дети бога Солнца, да? Может, это на самом деле так… В конце концов, не в их интересах причинять нам вред.

Я тронула Джати за плечо и ласково убрала кудряшки за плечо, а потом улыбнулась так тепло, насколько хватало моих небольших сейчас сил.

Джати задумчиво нахмурилась, но будто немного успокоилась, и я тоже выдохнула. Надо понять, что на самом деле хотел от меня правитель и отчего его сын – мой почти-спасенный – вел себя с ним так странно.

Привычно коснувшись шеи, я только сейчас обнаружила, что пропал мой медальон. И сжала изо всех сил верхний край одеяния. Я соврала правителю. Имя было не единственное, что осталось мне от родителей… Гореть ему огнем! Я взмолилась богине мести и справедливости Гейе и стиснула кулаки. Слуге драконов нужно лишиться всего? Свободы, родных… теперь еще и последних дорогих сердцу вещей?

Мои мысли прервал один из слуг, открывших дверь.

Каждая из нас, сидевших в комнате, настороженно обернулась. Молодой мальчишка – гибкий и приятной внешности – вдруг поклонился. Это оказалось так странно, что мы непонимающе замерли. Поклонился – нам?

Камата даже соскочила на пол и приблизилась к нему, пытаясь понять, не издевается ли драконов слуга над нашей участью? Но нет, на лице паренька не было сомнений, он действительно смотрел с почтением и без издевки.

– Вас ждут, – взглянул он прямо на Камату.

Та качнула головой, звякнули браслеты на руках, выдающие принадлежность к девадаси – храмовым танцовщицам. Ками оглянулась на нас, задержалась взглядом на мне, а потом пожала плечами.

– Ну что ж, раз ждут… Я пойду.

Она будто тоже хотела поклониться слуге, но передумала и не стала, только кивнула со всем достоинством.

Она ушла вслед за слугой, а другой мальчишка, покрупнее, принес нам еды на двух больших блестящих подносах. Тоже поклонился, оставил на лавке и покинул комнату.

Ада подошла одна из первых, после потянулась Джати, и последней присмотрелась я. Чего там только ни было! Свежий хлеб, виноград, пироги и что-то невероятно вкусно пахнущее. А мне казалось, что я вовсе не чувствую голод, однако теперь в животе жалобно заурчало.

Молча, не переговариваясь мы принялись за еду, которой раньше не пробовали. Я даже рискнула отпить ароматный отвар, налив в крохотную чашку. Мы нужны драконам живыми, отравы здесь точно не будет. Но вот не одурманят ли?

Кажется, мы никогда не ели так сытно, как сейчас. Словно в последний раз…

Джати с видимым удовольствием пробовала сладости. Наверное, никогда прежде не ела. А мне Мар однажды доставал настоящий медовый пирог, так давно было, еще до рождения Ари. Я помню это как один из ярчайших моментов в жизни. Даже сейчас закрыла глаза и улыбнулась, ощутив во рту сладкий и насыщенный вкус.

Вот бы Ари передать кусочек! Сердце снова заныло. Оставалось только верить, что ей ничего не сделают, что они держат ее из-за меня – чтобы была послушной. Надо отыскать его величество и попросить о встрече. Его самого или его сына?

Я поймала себя на том, какие противоречивые эмоции тревожат при одной мысли о драконах: от обиды за несправедливость до надежды, что этот дракон не похож на других.

Я поднялась на ноги и заходила по комнате, не в силах оставаться на месте. Дурман ушел, и жажда что-то делать обуяла со страшной силой. Лучше бы они снова забрали меня, лучше бы что-то сделали, только не оставляли наедине с мучительными мыслями и неопределенностью!

– Боишься за дочь? – хмыкнула Адалья.

Я замерла у двери, невидяще глядя в резной деревянный узор. С трудом опустила глаза и отозвалась:

– Боюсь. Потому что не знаю, что будет дальше.

Джати подалась вперед и вмешалась: