Я выросла в ресторане и в школу и обратно меня таскали старушки-итальянки, которые там работали. Можно подумать, что они проявили бы ко мне хоть какую-то доброту, но в основном они позаботились о том, чтобы мне хватило еды, и оставили меня в покое. Могу только предположить, что никто не хотел мешать Александру и его сумасшедшей любовнице.

Я наблюдала, как мой отец приходил и уходил, слушала всё, что он говорил, никогда не забывая ничего из того, что он говорил. Возможно, он думал, что я слишком маленькая, чтобы вспомнить что-то из того, что я видела или слышала, но я всё помнила.

Со временем я научился жить с недостатками матери, заботиться о себе и часто о ней. Но всё изменилось, когда она узнала, что он покинул свою семью. Когда она услышала, что он ушёл и отпустил их, у неё появился момент, которого она ждала с пятнадцати лет.

В глубине души она думала, что он, наконец, сделает её своей женой и вытащит из свалки, в которую он её бросил. Что это был её момент, чтобы засиять и быть признанной женщиной. Вместо этого все пошло наперекосяк.

Я скатываюсь на бок и закрываю глаза, не желая вспоминать об остальном. Не желая, чтобы в моем сознании вспыхнули образы того, что случилось. Когда солнце попадает мне в лицо, я лежу и позволяю ему согреть меня, пока я пытаюсь оттолкнуть от себя тёмные мысли и всю ненависть, которая кипит во мне. Жаль, что Капитан не вернулся в постель со мной. Хотела бы я быть завёрнутой в его объятия, чтобы он был всем, о чем я могу думать.

Потом я слышу стук в дверь.

Вылезая из постели, я понимаю, что все ещё нахожусь в рубашке Капитана, и прижимаюсь к ней. Его запах держался на ней, и я глубоко вдыхаю, желая вдохнуть его. Я подхожу к двери с зарытым в ткань носом и смотрю в глазок. Когда я никого не вижу, я поворачиваю замок, который, должно быть, защелкнул Капитан, когда он уходил, и открываю дверь на дюйм. Глядя на пол, я вижу там маленькую коричневую сумку и открываю дверь ещё чуть-чуть. Смотря вверх и вниз по коридору, я никого не вижу, и тянусь за сумкой, думая, что, может быть, швейцар принёс её наверх.

Я заношу её внутрь, закрываю и запираю за собой дверь. Когда я улавливаю аромат кофе и сахара, мой рот наполняется слюной. Открывая пакет, я заглядываю внутрь, чтобы увидеть маленькую чашку и что-то похожее на слойку, завернутую в вощёную бумагу. Сверху есть записка, и я кусаю губу, чтобы удержаться от улыбки.

Я хочу, чтобы ты знала, что приготовить тебе завтрак без рубашки было интересно. Но ты стоишь нескольких взглядов. Я бегу домой переодеться и жду, что ты наденешь тренировочное снаряжение и встретимся внизу через час.

Х Райан

Я краснею и прикрываю рот рукой, хотя не знаю, зачем я пытаюсь скрыть свою улыбку. По воскресеньям Капитан и несколько парней, с которыми я работаю тренируются вместе. С тех пор, как я начала работать в Osborne Corp, я пошла только на одну тренировку из-за моего расписания. Я присматривала за Мэллори. Я всегда отвечала за её личную безопасность, и теперь, когда они с Майлзом всегда вместе, я могу пойти. Это обычная рутина, спарринг или тренировка, просмотр новых процедур безопасности и подготовка к следующей неделе, так что я не знаю, почему у меня кружится голова от записки.

Но потом я понимаю — это потому, что всё иначе. Он проснулся в моей комнате и принес мне завтрак — это не обычно, и это заставляет меня реагировать на него, как никогда раньше. Я стараюсь не придавать особого значения доброму жесту, думая, что это просто Капитан. Хороший до глубины души и совершенный во всех отношениях. Даже если ему приходится оставлять леди неудовлетворённой в постели, меньшее, что он может сделать, это принести ей кофе.

Я завтракаю, потому что, как всегда, умираю с голоду. Как только слойка закачивается, я готовлю яйца. После этого я хватаю банан и беру его с собой в комнату, чтобы перекусить, пока одеваюсь. Мэллори всегда шутит надо мной о том, сколько я ем и какая я маленькая, но я пожимаю плечами, не зная, как реагировать. Наверное, быть маленькой требует много энергии.

Не спеша, я расстегиваю рубашку и вдыхаю последний запах перед тем, как повесить её на торце своей кровати. Вежливо было бы вернуть её Капитану, но я никогда не была хороша в манерах. Теперь она моя, конец дискуссии. Может, я и не смогу заполучить его, но рубашку я оставлю себе.

После того, как я натянула тренировочные шорты и спортивный бюстгальтер, я взяла свои кроссовки и зашнуровала их. Капитан ненавидит, когда я так мало надеваю на групповые упражнения, но почему я должна перестать дразнить его сейчас? После вчерашней ночи кажется, что есть ещё больше причин для поддержания тонуса в наших отношениях. Знание того, что я заставлю его рычать, только подстёгивает меня.

Я не смыла слои косметики, которые нанесла для благотворительного вечера, и у меня такое ощущение, что у меня есть лицо на лице, поэтому я чищу зубы и снимаю макияж сейчас. Собирая свои каштановые локоны в высокий хвост, я полсекунды думаю о том, чтобы нанести немного помады, но потом не беспокоюсь. Он так часто видел меня без макияжа, почему мне теперь волноваться? Всё будет точно так же, как было до поцелуя.

Поцелуй.

Несправедливо повторять его в моём сознании, ведь я помню, как его большое тело прижало меня к стене. Его тёплый язык проникает в мой рот и как он повелел мне повиноваться. Его большая ладонь сжимала мою голую задницу и палящий зной, который шипел и трещал между нами.

Хватаясь за край раковины, я пытаюсь стряхнуть с себя воспоминание. Формально он мой босс, и нам не нужно, чтобы это случилось. Он идеальный парень, которому нужно найти свою Мисс Америка и остепениться. Эта мысль заставляет мерзкого ревнивого монстра двигаться внутри меня, и это я тоже стряхиваю. Успокойся, Пейдж. Это был один отстойный поцелуй, и я уверена, что он просто был милым прошлой ночью. Он говорит, что это начало, но это не так. Я собираюсь прояснить это и двигаться дальше.

— Отстойный поцелуй, моя задница, — я рычала, когда хватала сумку и покидала свою квартиру. 

— Мило смотришься подо мной, Капитан.

Я протягиваю руку, помогая ему подняться. Щеки Капитана красные, и ребята вокруг подначивают его, но я чувствую, что смогу покорить мир.

Мы в центре Манхэттена на пересечении Сорок первой улицы и Брайант-парка. Здесь небольшой склад, который мы используем для групповых тренировок по выходным. Вместе со мной и Капитаном, есть Маккой, Грант, Шеппард и Джордан. Все четыре парня — часть охраны Майлза для Осборн Корпорейшн и его личная группа, когда мы с Капитаном не можем быть с ним.

Сегодня у нас спарринг, и Капитан объединился со мной. Я не знаю, это из-за сахарного кайфа или из-за кофеина, который я выпила сегодня утром, но я была на высоте. Я бы подумала, что после вчерашнего вечера он будет со мной помягче, но он не сдерживается. В глубине души мне интересно, знает ли он, что я пытаюсь что-то доказать, и просто позволяет мне выкинуть это из головы. В любом случае, это уже третий раз, когда я его заваливаю, и мне все равно не помешает ещё один раунд.

Склад пустой, с рингом в центре и матами вокруг. Одна стена обшита зеркалами, а тренажёры разбросаны по всему складу. Обычно мы передвигаемся по тренажёрному залу до конца дня, когда входим в ринг.

Когда я пришла сюда сегодня, я кивнула ребятам, как обычно, и начала тренировку. Сначала беговая дорожка, чтобы разогреть мои мышцы, а потом веса. Может быть, я и маленькая, но я могу поднять и удерживать собственный вес. Капитан оставался со мной на протяжении всей тренировки, как и в последние несколько раз, когда я была здесь, так что то, что он был рядом со мной, не должно было быть исключением. Всё должно было быть точно так же, как и раньше, только на этот раз моё тело было слишком поглощено им.

Я ждала, когда он вспомнит о завтраке, который оставил для меня. Но когда он этого не сделал, я отпустила его, не желая, чтобы это казалось чем-то важным. Вместо того, чтобы поднимать эту тему, я решила прикинуться крутой и притвориться, что моё тело не кричит о его прикосновении, пока мы тренируемся. Весь день он держался на расстоянии, и это пожирает меня заживо. Обычно он находит способ прикоснуться ко мне, а я отстраняюсь, но теперь, когда я приветствую это, ничего не происходит. Может быть, после того как он попробовал, он больше не хочет. Он вернулся домой, всё осмыслил и передумал. Я стараюсь сильнее, чем оно того стоит. За эти годы я слышала это чаще, чем хочу помнить.