— Могу задать тот же вопрос. Ты не выглядишь как человек, не имеющий друзей, но ты проводишь время со мной. Почему? Из-за машины?

Отто недовольно поджал губы. Ричард его подловил, ответить было абсолютно нечего, кроме как «я тащусь от твоего феромона». Но такое им точно никак не помогло бы в развитии дружбы.

— В моём окружении много токсичных людей, — продолжил Рич, не дождавшись ответа. — А ты простой и открытый. С тобой легко и приятно, а мне этого очень сильно недоставало. Слишком давно я не общался на темы, не касающиеся акций, финансирования, производства и новых разработок. Просто потому что все мои знакомые и приятели так или иначе связаны с бизнесом. Я ответил на твой вопрос?

Отто легко улыбнулся. Такие слова было приятно слышать. Просто до одури приятно.

— Тогда я могу сказать, что чувствую то же самое, — произнес он. — Мне комфортно с тобой общаться. Легко и приятно, будто мы давние друзья. Это редкость в наше время. И потому мне хочется проводить с тобой время.

Ричард тоже улыбнулся и, наконец выехав на автомагистраль, начал набирать скорость. Отто поглубже вдохнул, глядя на дорогу. В основном он привык смотреть на гонщиков со стороны, а сам не так уж часто получал возможность оказаться внутри гоночного автомобиля. К тому же, Рича как водителя он знал плохо, а потому адреналин немного скакнул. Однако глядя на то, как он уверенно виляет между другими авто, Отто немного расслабился.

— А ещё быстрее? — хитро протянул он, покосившись на Ричарда.

Тот молча усмехнулся и, перейдя на следующую передачу, прибавил скорости. В серых глазах мелькали огни придорожных фонарей, превращаясь в искры азарта. И Отто тоже заражался этим игривым настроением. Ровно до тех пор, пока не увидел, как с ними поравнялись пара знакомых машин. В голове промелькнула мысль, что в этой части пригорода их быть не должно, но вот они: сборочные автомобили альф Джоэла и Акиры. А обернувшись, Отто увидел ещё и третьего участника — омегу Мирела. Сомнений не осталось: они попали прямо в гонку. Четвёртый участник, видимо, просто затерялся ещё дальше.

Отто тут же полез в заметки на смартфоне, чтобы проверить доступ к камерам на этой магистрали, но сегодня нужный человек был не на работе и уж точно не смог бы подправить записи с камер. И это было крайне плохо. Он тут же стал набирать своего приятеля, которому доверил устроить сегодня гонки. Вроде не дилетант ведь, так почему настолько крупно косячит?

— Рич, можешь не отставать от этих машин? — спросил он, чувствуя ответственность за этих людей, которым могли навешать сроки за то, что они просто здесь находились. — Вот эти: красно-белая и серебристая с фиолетовыми полосами.

— Постараюсь. А что с ними? Ты их знаешь?

— Вроде того, — невесело ответил Отто и наконец услышал в трубке голос знакомого, что вызвало у альфы прилив злости. — Ты там обкурился, что ли? Какого чёрта гонка проходит по сто тридцать девятой? Сегодня у нас нет доступа к камерам! Ты хочешь, чтобы всех участников пересажали, недоумок?!

Выслушав невнятные ответы накосячившего приятеля, Отто недовольно выдохнул и продолжил спокойнее:

— Я прямо сейчас их вижу. Смените им маршрут… Секунду. Я воспользуюсь? — спросил он у Рича, указывая на экран приборной панели, где можно было посмотреть геолокацию и карту. Тот кивнул, явно задаваясь кучей вопросов, но пока что молча следуя за гонщиками.

Отто открыл карту, посмотрел окрестности и тихо прошипел себе под нос отборную брань, ведь из вариантов была лишь не очень удобная и довольно узкая дорога, что могло быть опасным. Но давать камерам засечь участников гонки было ни в коем случае нельзя.

— Тут съезд на юго-запад, через лес, направь их туда и веди их к финишу окольными путями… Знаю, что дорога узкая, но если их засекут, их всех уже завтра загребут! Делай, что говорю, Чед!

Скинув звонок, Отто напряжённо сжал телефон в руке, покосившись на серебристую Риву со знакомым азиатом за рулём.

— Объяснишь, что происходит? — спросил Рич, снижая скорость, как и все участники, ведь они приближались к съезду с автомагистрали.

Отто немного помолчал, не зная, что и говорить. Открывать правду Ричарду так скоро он не планировал, не настолько доверял. Всё-таки он давно организовывал эти сборища, и ему могли дать немалый срок, нельзя было открываться малознакомым людям.

— Я один из организаторов незаконных гонок, — тихо признался Отто, не отводя взгляда от дороги и держась за подлокотник на двери. — Сегодня взял выходной. Но без меня, как видишь, не справились.

Ричард тоже молчал, осторожно выезжая на узкую лесную дорогу и обдумывая услышанное.

— Не толкайся с ними, — посоветовал Отто, поглядывая в боковое зеркало и надеясь увидеть четвёртого гонщика. — Ты не участник, пропусти оранжевый Ордж, который сзади. Просто следуй за ними, но не мешай. Они все почти профессионалы, давно в этом варятся.

— Да уж, Отто, ты та ещё тёмная лошадка, — напряжённо произнёс Рич, стараясь выполнить указания спутника.

— Сдашь меня?

— И какой в этом смысл? — усмехнулся альфа. — Нет. Я, наоборот, хотел бы посмотреть, как там всё происходит. Возьмёшь меня в свою волшебную гоночную страну?

Отто хохотнул и с облегчением заметил позади них красную машину четвёртого участника. Ему было немного не по себе от того, что их прогулка превратилась в слежку за гонкой. А ведь хотелось весь вечер или даже ночь побыть наедине, наслаждаясь общением и приятным ароматом Рича. Но делать было нечего, ведь Отто не мог просто плюнуть на людей, зависящих от его решений.

Принюхавшись, он снова заметил, что запах Ричарда немного изменился. Миндаль стал резче, а шоколад будто и вовсе сошёл на нет. Может, это у него была такая реакция на стресс? В общем-то, это объяснение выглядело вполне логичным.

— Давно этим занимаешься? — спросил Ричард, следуя за гонщиками. Он уверенно чувствовал себя даже на узкой дороге и легко следовал её изгибам.

— Несколько лет, — уклончиво ответил Отто, всё ещё не желая раскрывать всех подробностей. Хотя какой в этом был смысл? Всё равно ведь уже знает, а незнание подробностей не помешает сдать его копам, если захочет. — Шесть, если точнее. А до меня занимался другой человек, но я немного реорганизовал, и всё стало лучше, гонщиков стали меньше штрафовать, ловить и, соответственно, сажать.

— И как скоро ты сказал бы мне, продолжи мы с тобой общаться?

— Кто знает. Может, через месяц, а может, через полгода. Я должен хорошо знать человека, должен доверять ему, чтобы раскрыть карты.

— Значит, я не вызываю доверия?

— Пожалуйста, не принимай на свой счёт, — понуро ответил Отто, грустно сдвинув брови. — Ты вызываешь у меня так много доверия, как никто другой до этого. Но речь ведь о моей свободе.

— Ладно. Понимаю. Не напрягайся. Мне действительно нет смысла тебя сдавать.

Вскоре на горизонте показались яркие огни — свет множества фар. После до слуха начала доноситься громкая музыка, а гонщики стали пытаться урвать последний шанс перегнать соперника. Ричард держался позади, с явным интересом наблюдая за происходящим. К счастью, все участники гонки были достаточно разумны, чтобы не рисковать зазря, а потому обошлось без аварий.

Рич пересёк финишную черту последним и аккуратно остановился, а Отто тут же вылез из машины, чтобы устроить приятелю разбор полётов. Но этого ему особо сделать не дали, ведь к нему стали подходить и приветствовать многочисленные знакомые.

— А кто-то говорил, что ты сегодня отдыхаешь, — протянул омега, с которым Отто был знаком довольно давно.

— Да, хотел отдохнуть, но обстоятельства изменились, — вздохнул тот, подходя к виновнику произошедшей неурядицы. — Чед, с тобой позже поговорю, — строго произнёс он, глядя на провинившегося альфу.

— Да я дни перепутал, не туда посмотрел, — расстроенно ответил Чедвик, разведя руками. — Ну обошлось же.

— Да если б я там случайно не оказался, ничего не обошлось бы! — прошипел Отто, снова начиная злиться, хотя и понимал, что это было бессмысленно, ведь ситуация и правда удачно разрешилась.