Приехав домой, Отто всё думал, когда же лучше позвонить новому знакомому, но так и не нашёл в себе решимости беспокоить его в столь поздний час, хотя тот и сказал звонить в любое время. Всё же может получиться довольно грубо со стороны случайного помощника так навязываться.

Следующим утром Отто отправился на работу и, отработав сутки, вернулся домой, чтобы отоспаться. И только два дня спустя после их знакомства он набрал Ричарду, когда на часах было семь вечера.

— Слушаю, — раздался в трубке бархатный голос, и Отто не смог сдержать улыбки.

Не то чтобы он на что-то надеялся с этим невероятно притягательным альфой, но всё же приятно было осознать, что он сможет понаслаждаться его обществом и покайфовать, вдыхая его феромон, хотя бы немного.

— Привет. Это Отто. Мы недавно познакомились на дороге.

— Да, я помню, — отозвался Ричард. — Привет. Что, наконец решил принять предложение выпить?

— Да, вчера я работал, но сегодня и завтра свободен, как птица.

— Отлично. Как раз пятница, я тоже свободен. Ты что предпочитаешь: клубы или бары?

Странно было, что такой известной личности, у которой наверняка куча связей, не с кем выпить в пятницу вечером, но Отто решил об этом не спрашивать, это ведь не его дело.

— Лучше бары, — ответил он, поморщившись. Конечно же, он мог повеселиться в клубе, но с этим альфой хотелось не уходить в отрыв, а бесконечно слушать и рассматривать его.

— Тогда давай встретимся в «Бридж» на пересечении Пятой и Вирдрайв. Тебе туда недалеко? Если долго ехать, можем и изменить место встречи.

— Нет, мне нормально, за полчаса доберусь, — произнёс Отто, уже начиная мысленно перебирать, что бы ему надеть. Конечно, это не свидание, но всё равно хотелось выглядеть максимально привлекательно.

— Тогда до встречи.

— До встречи.

Отто сбросил вызов и некоторое время перебирал в голове имеющуюся одежду. Хоть у него её было и немного, он всё равно неслабо озадачился. Но в какой-то момент он решил, что слишком много значения придаёт, возможно, единственной встрече. Он быстро надел серые джинсы и светлую рубашку и вызвал такси, а по пути постарался выкинуть из головы все ненужные переживания: всё равно с таким, как этот альфа, Отто уж точно ничего не светило.

Зайдя в нужный бар, Отто взглядом отыскал Ричарда. Хотя людей и было достаточно много, но долго мучиться не пришлось. Альфа помахал ему рукой и поманил к столику у стены.

— Привет, спаситель, — первым поздоровался он, протянув Отто руку.

Тот пожал её, улыбаясь и снова принюхиваясь. Всё же от этого шоколадно-миндального аромата внутри всё будто бы переворачивалось и вибрировало от удовольствия. Это было немного странно, ведь раньше он не замечал такую тягу к сладкому. Но и выглядел Ричард, как и в прошлый раз, с иголочки: снова деловой костюм, на этот раз тёмно-серый, атласный фиолетовый галстук, белая рубашка и идеальная причёска.

— Привет. Ну как дела с машиной? На ходу? — первым делом спросил Отто, садясь на диванчик напротив.

— Да, ремонт сделали за счёт производителя буквально за день.

— Ого, оперативно, — усмехнулся Отто, взяв карту напитков, но тут же поднял лукавый взгляд. — Наверно, не захотели ударять в грязь лицом перед гендиром «ТехноИмпериал».

— Может быть, — пожал плечами Ричард, откидываясь на спинку своего дивана. — Тебя смущает моя должность?

— Да нет. Просто впервые знакомлюсь с таким высокопоставленным человеком. По пиву или что покрепче возьмём?

— Заказывай что хочешь, я оплачу. В знак благодарности за моё спасение два дня назад.

Однако Отто не собирался тратить чужие деньги, но и от угощения было бы отказываться некрасиво. Потому он заказал тёмное пиво, которое вполне и сам мог бы оплатить. А Ричард прибавил к заказу закуски, и вскоре альфы сидели и обсуждали машины, неспешно потягивая алкоголь. Оказалось, что Ричард и вправду любил погонять по трассе, а на его счету уже была куча оплаченных штрафов за превышение скорости, но Отто не спешил приглашать его в стритрейсерскую тусовку. Вместо этого они с Ричардом договорились погонять на его спорткаре на следующих выходных, ведь в эти Отто, к сожалению, работал, а всю последующую неделю был занят уже сам Ричард.

В итоге ничего экстраординарного в этот вечер не произошло. В общем-то, Отто и не расстроился. Подкатывать к такому альфе и испугать его своей неправильностью было бы непростительно, куда лучше просто поддерживать дружеские отношения и довольствоваться тем, что можно находиться рядом, слушать голос, видеть улыбку и вдыхать запах будоражащего миндального феромона.

Удивительно, но запах Ричарда постоянно немного менялся. Он пах то больше шоколадом, то миндалём. Сам Отто имел аромат чабреца, но когда возбуждался, его феромон становился больше похож на запах скошенной травы. Это было очень заметно, а потому свои мысли и реакции Отто всегда старался контролировать. Но даже при отработанной за годы выдержке не думать о том, что Ричард начинал ему нравиться всё сильнее, было просто невозможно.

========== 2. Судьба и случай ==========

Всю последующую неделю Отто только и думал о предстоящей встрече. И попутно он каждый день переписывался с Ричем, обсуждая всякие глупости от плохой погоды до недозрелых помидоров в супермаркетах. Даже не верилось, что этот человек — босс огромной влиятельной организации. Такие люди всегда представлялись Отто зазнавшимися, избалованными и далёкими от всего простого. Но с Ричардом было так легко общаться, будто они знакомы много лет. Даже не чувствовалась разница в возрасте, а ведь Ричу было уже ни много ни мало тридцать шесть. А ещё оказалось, что он в разводе и у него есть ребёнок — забавный омежка шести лет по имени Лори, который жил с папой. Причиной развода Ричард обозначил измену супруга. Но Отто отказывался понимать, как и зачем можно изменять такому альфе! Или, может, он в постели овощ?

Так или иначе к выходным Отто не строил никаких планов, даже гонки доверил устроить близкому приятелю, лишь бы провести время с Ричардом. В субботу он скинул ему свой адрес, чтобы тот заехал за ним, и вскоре Отто уже садился в тёмно-зелёную Эмпайр-8.

— Сразу на автомагистраль? — спросил Рич, даже не поздоровавшись.

Этого и не требовалось, ведь они постоянно о чём-то переписывались, и было ощущение, будто они не расставались. Лишь аромата горького шоколада с примесью миндаля Отто при их переписках крайне не хватало.

— Конечно, — улыбнулся Отто, разглядывая то Ричарда, то изящную приборную панель.

Сегодня классический костюм Рича сменился на классические тёмные джинсы, чёрную водолазку, выгодно обтягивающую торс альфы и показывающую, что он в отличной форме, и накинутый поверх бежевый пиджак, больше напоминающий лёгкую куртку.

— Ты мне наврал, что разбираешься в машинах «совсем немного». Я заметил, что ты ими основательно так интересуешься, — протянул Ричард, выезжая на дорогу. — Почему себе не купишь нечто похожее?

— Всё упирается в финансы, — ответил Отто, переводя взгляд в боковое окно. — Просто ездить я могу и на пикапе, а гонять на средненькой тачке не хочу, какой смысл?

— Гонять? — переспросил Рич, изогнув одну бровь, но не отводя взгляда от дороги. — Тебе так важно обгонять все идущие по магистрали машины?

— Ну, не совсем. Мне важно чувствовать её мощь, её… суть, если можно так выразиться. Для меня машины — не просто груда метала, они для меня верные товарищи, если обращаться с ними соответственно. Наверно, это странно звучит.

Отто усмехнулся и снова посмотрел на своего спутника. Его миндальный аромат манил и заставлял периодически тихо сглатывать, чтобы случайно не залить слюной собственную куртку. Ричард и его машина подходили друг другу, словно дополняли. Эмпайр без своего златовласого водителя не была бы и вполовину столь изящна, насколько была с ним.

— Да, странновато, — усмехнулся Ричард.

— Рич, можно вопрос? — не удержался Отто. — Вот что на самом деле странно: у тебя наверняка сотни знакомых и приятелей, а ты почему-то решил покататься именно со мной. Почему?