Мир с удивлением посмотрел на Александру. Когда она успела связаться? Телеграфа в деревне нет. Даже если предположить, что она арендовала лошадь и ночью уже побывала в Флодаресе, то вряд ли бы успела туда и обратно, но бабушка не выходила из дому.

– А кто заберет? У нас есть там знакомые?

Александра нахмурилась. Создавалось впечатление, что она проговорилась.

– Есть. Одна милая девушка, дочь одного моего старого знакомого. Тебе она понравится.

Если так, то это многое объясняло. Например, скрытность. Александра просто не хотела, чтобы церковь узнала о том, что она поддерживает с кем-то контакты.

– Но как мы туда доберемся? Пешком точно не успеем. Да и не унесем мы всего. Эрл вряд ли одолжит нам лошадь и повозку.

– Я с ним поговорю. Он мне должен.

– Вот если бы у нас были паролеты с хорошим запасом угля…– помечтал Мир. Александра снисходительно улыбнулась. – Мы бы могли улететь куда угодно.

– Боюсь, угля недостаточно. Тут нужно что-нибудь посерьезней. Посчитай на досуге энергоемкость. Так, – прервала она себя и Мира. – Давай собирайся быстрее. Я пошла в администрацию.

Но не успела Александра выйти из комнаты, как на улице послышался стук копыт – кто-то приближался. Мир подбежал к окну – страх парализовал его. Не может же бабушкин знакомый приехать в сопровождении целого эскорта полицейских и двух монахов. На самом всаднике имелись нашивки судьи.

Александра не спеша подошла к окну и замерла. Ее лицо побледнело и стало матовым как полотно, а зеленые глаза зажглись изумрудным огнем. Руки женщины вцепились в плечи опешившего юноши.

– Они за нами, – в ужасе произнесла Александра. – Мир, как только они подъедут, ты должен находиться у заднего крыльца, а когда войдут – беги что есть сил.

Не в силах что-либо вообразить, он машинально кивнул головой.

– Помни, что я тебе говорила. Светлячок должен оставаться у тебя. Никому его не показывай. Что с ним делать, ты сам разберешься. Самое главное для тебя, это спастись, – говорила она, выходя из комнаты и по-прежнему держа его за плечи. – Доберись до Флодареса, а там тебя найдут. Понял?

– Я не могу так…– страх хоть и сковывал его мысли, но Мир понимал, что не может броситься наутек, спасая себя, когда Александра примет весь удар судьбы.

– Не время для споров! – в отчаянии она кричала. – Ты не понимаешь, что происходит. Если Судья схватит тебя, все пропало. Со мной ничего не случится. Главное, доберись до Флодареса и затаись. Тебя найдут в любом случае!

Мир не верил ни единому слову. Бабушка просто пыталась защитить его и не более того. Они уже находились в холле. Александра достала из шкафчика мешочек, в котором позвякивали монеты.

– Бери.

– Нет! Я не могу так, – упрямство охватило его.

– Как нет? Не строй из себя героя – тебе еще рано. Если не станет тебя, для чего же тогда я жила? Бери и быстро через задний ход. Через уборную. Ну же!

Как во сне, до сих пор не веря, что с ним это происходит наяву, Мир взял деньги, положил их в карман и отступил под лестницу. В этот момент кто-то требовательно постучал в дверь.

– Давай! – шепотом приказала ему Александра и, повернувшись к двери, громко произнесла. – Иду-иду, подождите немного.

Преодолев себя, Мир прошел в уборную. За зимней одеждой прятался небольшой рычажок, открывающий потаенную дверцу, снаружи ничем не отличающуюся от стен. Выход вел на задний двор. Мир слышал, как открылась входная дверь, слышал мужские голоса и одинокий голос Александры после каждой фразы все более суровый и требовательный – она выигрывала время, чтобы дать ему уйти. Пригибаясь и прячась за высотой растений, юноша пробежал по огороду к изгороди и ловко перепрыгнул через нее. Впереди лежало поле – самый опасный участок. Со всех сил он бросился через него. Стоило только преодолеть эти несколько сотен метров, затем лес скроет беглеца, а дальше располагались заброшенные каменоломни и рудники, в которых Мир еще с раннего детства ориентировался великолепно.

Не успел он преодолеть и половину пути, как услышал стук копыт. Холод пробежал по спине. Все пропало – его обнаружили!

– Стой! – прозвучал голос, но Мир только припустил сильней. – Стой!

Всадник быстро приближался. Юноша буквально чувствовал дыхание коня, бьющего его в спину. Сейчас он уже ничего не соображал. Только слова «быстрей-быстрей» подгоняли ноги. Он почувствовал, как удары копыт передаются через землю ему, сливаясь с бешеным ритмом сердца.

«Быстрее! Быстрее!»

– Стой, щенок! – всадник был уже совсем близко.

«Не успел», – с отрешенной горечью подумал Мир, и что-то твердое ударило по голове, отразившись звоном искр и темнотой.

Глава 3

Судья Локардо Гоя устало снял очки и посмотрел на подсудимого. Заседание длилось уже больше трех часов. Созданный вопреки воли Тэны подсудимый Мирослав Людан стоял перед ним. Его странные темные волосы и темные глаза недвусмысленно указывали на источник сил, которым он обязан своим происхождением. Создатель сего творения дожидается оглашения приговора. Конечно, Александра Людан являлась старухой, вышедшей из ума, но опасной. От таких лучше сразу избавляться – все это очевидно. Судья не сомневался в правильности своего решения и не собирался надолго затягивать процесс, но вот относительно юноши у него имелись некоторые сомнения. Виноват ли малец, что выращен с применением магии? Наверное, нет. Что можно требовать от ребенка? С таким же эффектом можно требовать человека воспарить над грешной землей. Сейчас, глядя на юношу, он искренне жалел его. Да, незавидной судьбой наградила его эта ведьма, Александра Людан.

Процесс обещал оказаться самым неординарным в его практике. Согласно прецедентному праву судья Гоя обязан рассмотреть практику других процессов и вынести решение, но декада в библиотеке не дала ему и намёка на аналогичные дела. Никто и никогда не судил гомункула за его существование – и судья пребывал в растерянности.

Множество журналистов со всего Нилайского Королевства уже заняли свои места и с интересом ждали новых подробностей, чтобы на утро все газеты вышли с сенсационными заголовками. Судья Гоя знал, что ни один из них не уйдет разочарованным.

Казалось, прошло уже десять лет, как он не слышал ни единого слова об отступниках, чьи безумные идеи покарала не только невидимая длань правосудия, но Академия Просвещения и Пресвятая Церковь Триединства Тэны. И вот перед ним лежали неопровержимые улики, доказывающие, что спустя десятилетие антинаучная ересь и магия сохраняется в удаленных провинциях Федерального Королевства Нилая.

– Молодой человек, – положив очки на стол, сказал Локардо. – Если я вас верно понял, вы не отрицаете, что, как вы выразились, «просто проводили эксперименты» с вашей опекуншей? У меня есть заключение Научного Комитета Академии Просвещения, что подобные манипуляции относятся к классу магических. Соответственно, вы подтверждаете, что занимаетесь магией?

Взгляд молодого человека отразил его полнейшее замешательство и удивление. Зал удивленно загудел.

Локардо с силой ударил молотком по столу – стало тихо.

– Тишина! Если почтенная публика будет мешать работе суда, заседание проведется в закрытом режиме, – последние слова прогремели в гробовом молчании. Казалось, люди даже перестали дышать. – Это касается в той же мере и журналистов. Что вы ответите на такое заключение, подсудимый?

– Я лишь хочу сказать, что не вижу ничего особенного в простом отборе растений, в попытке создать математическую модель развития. Какая здесь магия?..

– Ваша честь, разрешите задать вопрос?

Голос принадлежал прокурору Февру Лоцца – одному из уважаемых лиц Святой Церкви.

– Да, прошу Вас.

– Скажите мне, – обращаясь к Мирославу, начал Февр, – вы являетесь дипломированным специалистом в области математики?

– Нет…

– В области биологии?

– Нет…

– Вероятно, в области прочих наук?

– Нет…

– Тогда на каком основании вы делаете заявление, которое противоречит заключению группы специалистов, чьи имена милостью Тэны вписаны в историю Просвещения. Ваше заявление противоречит здравому смыслу, в конце концов.