– Нет, мне больше не нужно ритуалов, – ответила я. – Достаточно одного раза.

– Я про российские ритуалы не слышала. Что там за ритуал, Кисуля? – искря нетерпением, спросила Тома.

Я б так знала…

Над головой раздалось жужжание, обожравшейся стрекозой пролетел квадрокоптер.

Гродский их выгуливает, что ли? – рассердилась я. – Или следит за мной, вуайерист?

– Прости, я обещала держать всё в секрете, – с ложной грустью ответила я. – Случайно проговорилась. Сама понимаешь, из рода в род, с древних времен. Мне такое доверили… Не могу, Тома, не уговаривай.

– Ну, пожалуйста, Зай! – воскликнула Тома. – Я никому не скажу!

Я глянула вслед квадрокоптеру и снизошла:

– Ладно, я узнаю, можно ли рассказать своим. Но не прямо сейчас. Тот человек, кто мне всё открыл, уехал и сейчас находится вне зоны действия сети.

На квадрокоптере улетел, как Карлсон.

– Я обещаю, что никому не выдам, – поклялась Тома. – Но мне хотелось бы приехать, самой посмотреть. Любопытно!

– Тут всё не совсем так, как ты привыкла. Этника, простота, экстрим…

– Вау! Я хочу! Хочу к тебе!

– Про это я тоже скажу, что ты хочешь приехать. Дай мне три дня.

– Так долго? – простонала Тома. – Я же умру от любопытства!

– Я делаю ради тебя всё, что могу, – невозмутимо ответила я. – По родственному.

Тома вздохнула:

– Хорошо, я потерплю. А Лане можно сказать? И Джули?

– Тома… Никому, – строго, голосом того же санитара ответила я.

– Всё-всё, тайна-секретик, я сохраню её, ты можешь мне верить! – радостно пропела она.

– Супер! До звонка!

Я хмыкнула: угу, про страшную, никому не известную, а значит, VIP легенду и потрясающую аутентичность, способную наладить личную жизнь, скоро будет знать человек двадцать. Или тридцать. Или весь женский клуб, а они вполне могут быть моей платежеспособной целевой аудиторией. И это не те дамы, которые пересекаются с нефтяниками из Магадана, – просто два параллельных мира.

Ура! Я спасена?

Я почесала макушку.

А если не получится?!

Я махнула рукой, заодно и комара отпугивая. Кто не попробует, тот на коне не окажется. А я уже на нём была. Будем продолжать!

И, воодушевлённая, я отправилась писать план, искать владельцев коня, советоваться с дедом Потапом и Надеждой про ремонт, знакомиться с магазином и его обитательницами, а потом трястись на электричке в город за стройматериалами – не побеленную аутентичность светские львицы не оценят. Шокировать тоже нужно в меру, а то будет как с нефтяниками. Осталось выяснить, что вообще народ говорит про степи, есть ли у них духи, мифы, природа-мать или просто так травка растёт?

Та же ночь, через час после обливания побелкой

Чупа-Чупс ушёл, а во мне всё кипело! Не права была баба Тося, ох, как не права! – подумала я, припомнив её письмо. – Ну ничего, всё равно я теперь не растерянная брошенная невеста, у меня есть план. А план – это главное для организатора, особенно если первый пункт уже выполнен!

Я захлопнула дверь в дом и коварно сощурилась. Баба Тося помогла мне, сама того не зная. Отнесу ей на могилку букетик. А пока я опять взялась за краскопульт, вдев в уши наушники. Слава Богу, Джона Бон Джови выключили, я с бóльшим наслаждением чего-нибудь мелодичного послушаю. Но Чупа-Чупс гад всё-таки, хоть и с кубиками…

Не понимаю, как можно быть занудой-ботаном-высокомерным-прыщом с таким телосложением?

Облепленный мокрой белой тканью, словно залитый молоком, враг представился мне снова, как воочию. До мурашек. Когда Гродский расстегнул рубашку, представив на обозрение скульптурно-атлетический торс, я растерялась. При виде приспущенных джинсов и полоски волос, уходящих по мышцам живота вниз, у меня в голове возник один вопрос: «Ой, он без белья?!» И этот вопрос выбил все аргументы, иронию, сарказм и прочие виды оружия из моего арсенала. Это был запрещённый приём!

Я рассердилась.

И зачем мне думать о нём? Меня мужчины не интересуют, что бы там не писала баба Тося. Я – самостоятельная женщина! А скоро буду обеспеченной и независимой.

«Dancing with a stranger», – запел в наушниках Сэм Смит.

Покачивая бёдрами в такт, я влезла на стремянку и включила свой аппарат. Он зажужжал, послушно покрывая стены свежей белизной. Подумать только, что мне сегодня предлагали для побелки использовать швабру, старый пылесос, а внук деда Потапа – дачный разбрызгиватель, похожий на агрегат для уничтожения зомби. Лишь через час я позволила себе паузу, взглянула на угол и улыбнулась: чудесно получалось, я всё успею!

Да, стены были бугристыми, косоватыми, в общем, – кошмар перфекциониста, но ровные стены для моей затеи мне и не были нужны.

Я сюда паломничество див с Рублёвки организую, ошарашу их народным экстримом за большие деньги. То-то мсьё Мессершмитт обрадуется, когда здесь будет не одна Барби, а непрекращающийся поток гламурных красоток, ВИП стойбище, капище Коню и день Нептуна с дискотекой…

Владимир

Несмотря на выходной, я проснулся ни свет, ни заря, глянул на экспроприированную у бандитки колонку и отчего-то заволновался. Видимо, продуло ночью – чревато с голым пупом ходить. Всё-таки апрель, не август. А впрочем, лёгкий мандраж – признак здорового организма, изголодавшегося по длительной пробежке. Я отправился бегом по холмам и весям, наслаждаясь воздухом и природной красотой. Однако возвращаясь, чуть было не свернул к хижине у подножия оврага.

Интересно, добелила или так бросила? А, может, помочь? – прокралось в уме предательское. В ответ на собственную мысль я фыркнул и побежал дальше. Настроение было приподнятым. Интересно, она снизойдёт до извинения утром или начнёт сразу пререкаться? С предвкушением новой пикировки вновь забурлила кровь, но ненадолго. Я не уделяю время глупостям, у меня всё нормально с тайм-менеджментом.

И потому всё пошло, как обычно: тренажёрка, душ, переоделся, влип носом в почту. Дел на день запланировано громадьё, надо будет запустить с Киром экспериментальный вариант… Только зачем-то я заглянул на кухню, где уже хозяйничала Оксана, здоровенная, полная, скучная девица, впрочем, лучшая из тех, кто пробовался на должность горничной. Готовит отлично, с пылью справляется, на кухне чистота, рубашки выглажены и точно не шпионит. Мне большего и не надо.

– Завтракать хгде будете, Владимир Хгеоргхич? – спросила она низким голосом, зычным, как Иерихонская труба.

Она «г» произносила на жуткий южнорусский манер, то бишь безбожно гэкала, как и все местные. Впрочем, странно было бы, если б она пищала мышкой с московским выговором в деревне под Ростовом при такой-то грудной клетке и выдающихся… Ладно, не будем об этом.

Я посмотрел на часы, те показывали восемь, и заявил:

– Завтракать будем в десять в гостевой столовой. Накройте на три персоны.

– В десять? – удивилась Оксана.

Я кивнул.

– Ну или четвертью часа позже.

Блондинки всегда опаздывают.

– А когхо ждёте-то? – в лоб спросила горничная.

– Не важно. Кто придёт, того и приводите.

Что за вздор? Объясняться…

Я уже собрался уходить, как Оксана протрубила мне в спину:

– Кирилл-то ужо позавтракал и ушёл спозаранку.

– Да? – удивился я, а под лопаткой что-то неприятно царапнуло. – И куда же?

– За конями опять.

– Угу.

Я вышел из кухни, почувствовав себя раздражённым. К чему это? Ну, допустим, Кир провёл вчера разведку боем, выяснил имя нашей соседки, определил, что не шпионка. Дальше зачем устраивать цирк с конями?

Из лаборатории я поднялся в западную башню, задрал голову. Завидую птицам!

Небо завораживало, голубое, прозрачное, высокое, оно вытягивалось вверх безбрежным куполом, усиливало эмоции. Я наклонился к телескопу и перевёл его на поля. Небо и завтра тут будет висеть, а вот чем там Кирилл занимается? Опять джигитовкой девиц соблазняет? Я нахмурился так, что окуляр больно врезался в глаз. Чёрт!