— Мрак, давай перекусим что ли? Время близится к зениту, а значит пора обедать.

— Хорошо, развести костёр?

— Нет, я взяла с собой пирожки и холодный чай.

Бафф сытости не принес мне прибавки к характеристикам, но зато я отметил неплохой уровень кулинарии травницы. Было вкусно. Мы двинулись дальше, к месту, где я в прошлый раз нашел грозоцветы.

На поляне стояли два человека. Мой старый знакомый Серж Жестокий и какой–то Светояр Солнечный. Причем последний грубо срывал травы.

— Остановись, глупец, — крикнула Трава, — ты только зазря испортишь ценный ингредиент!

А я понял, что неприятности начинаются…

За два дня до прошлых событий. 18 октября 2020 года.

Полковник ФСБ Ермаков, в который раз посмотрел на бумаги. Дело, вот уже полгода, мучавшее его и весь отдел, становилось все запутаннее и обреченнее. На его статном, идеально выбритом, лице, проскальзывали признаки усталости и недосыпа. Еще бы, ведь полгода назад были похищены близкие многих влиятельных фигур государства. Как оказалось позже, это коснулось не только его страны, по всему миру политики и бизнесмены, прямо или косвенно влияющие на свои государства, столкнулись с этой проблемой.

Со всего мира было похищено более 500 человек, и это только те, о которых было официально заявлено. Вначале похитители не выставляли никаких условий, но через месяц напрасных поисков наконец–то вышли на связь.

Каковы были условия освобождения? Просто какой–то бред! Им начали вешать лапшу на уши, что с жертвами все в порядке, они находятся в игре и, чтобы выбраться оттуда, им придется становиться сильнее, объединяться с другими игроками и одолеть главного злодея. Ну и вишенка на торте — похитители намекнули, что будут привлекать в «игру» и других, обычных людей. Что не важно кто в итоге уничтожит главного злодея, а потому в интересах глав государств всячески поддерживать обычных людей, не давая им умирать. Тогда это казалось каким–то сумасшествием. А сейчас…

Сейчас вот уже более 10 000 человек лежат в коме в реабилитационных центрах, их исследуют, но еще ни один не пришел в себя. И это только в его стране! Политики и бизнесмены не жалеют денег на эти центры, вкладывают в изучение не меньше, но за 5 месяцев не сдвинулись с мертвой точки.

— Товарищ полковник, разрешите доложить? — зашла в его кабинет капитан ФСБ.

— Разрешаю.

— Новые жертвы. И, как обычно, в вечернее время, во дворах, чтобы не произошли чп. Все люди, находящиеся в тот момент рядом, упали в обморок. К моменту прибытия группы быстрого реагирования, ничего подозрительного не обнаружено. Все лица младше 18 лет пришли в себя через 2 часа после приезда ГБР, рассказывали, что почувствовали какой–то странный запах, а после упали в обморок. Лица старше 55 лет, также пришли в себя, только позже. Остальных погрузили в машины и повезли в ближайший реабилитационный центр особого назначения.

— Есть какие–то сдвиги в изучении?

— Никак нет.

— Ясно. Держите меня в курсе.

— Так точно.

Ну, остается надеяться, что, хотя бы половина людей, что осталась в коме, к завтрашнему дню придет в себя. Много ученных привлечено к решению этой проблемы, но пока никто не выявил закономерности. Точно известно одно — детей, подростков и людей пред пенсионного возраста и старше эта беда не касается. А остальные люди — нет предпочтений ни по вере, ни по национальности, ни по увлечениям, ни по работе, ни по типу личности, просто случайно.

— Ненавижу неизвестное, — сказал полковник, глотнув кофе и погрузившись в отчеты по вчерашнему событию.

— Остановись, глупец, — крикнула Трава, — ты только зазря испортишь ценный ингредиент!

— Это ты мне, чучело? — спросил Светояр.

— Слышь, у тетки погоняло ТравА, во прикол?! Кстати, с ней чудик, который мне золотой должен, — обратил на нас внимание Серж.

— Не ТравА, а ТрАва, — заступился я за учительницу.

— Прекратите портить лес, сообщество травников вас накажет за это! — воскликнула Трава.

— Ты нам угрожаешь, женщина? — начал распаляться игрок. — Да что ты нам сделаешь?

— Вы не оставляете мне выбора, — сказала травница, снимая с плеча лук.

— Ха–ха, прикинь, непись с нубом первого уровня на нас поперла? — смеялся Серж.

— Трава, может не стоит? В этом бою от меня толку будет мало, — сказал я шепотом.

Травница выстрелила, стрела упала около ног Светояра, игроки взяли оружие и пошли на нас.

— Я бы вам не рекомендовал нападать на нашу односельчанку.

Знакомый голос где–то сбоку вселил в меня надежду, что все еще может закончиться хорошо. Из–за деревьев вышел Пайн с топором на плече.

— Травница с лесорубом, ха–ха, сейчас мы вас быстро раскатаем, — крикнул разбойник и помчался на мою спутницу.

Трава даже глазом не моргнула, накинула еще одну стрелу и выстрелила. Пайн, тем временем, подбежал и загородил её от удара Светояра.

— Тварь, она мне 10% хп снесла, — ругнулся Серж, выдергивая стрелу из плеча.

А дальше все закрутилось. У меня не было ни ножа, ни лука, в рукопашную идти против 15 уровневых врагов было глупостью, а потому, пусть меня и посчитают трусом, зато не мертвым идиотом. Я отбежал от места столкновения и мог только следить за дракой.

Травница оказалась не плохой лучницей и, несмотря на то, как она размеренно двигалась по лесу, скорости ей было не занимать. Светояр орудовал молотом, но его удары были слишком медлительны, а потому Трава успевала увернуться или отбежать от него, каждый раз награждая того выстрелом. Дровосек тоже был не лыком шит. Да, у Сержа было больше ловкости и скорости, он постоянно задевал своими атаками Пайна, но и в ответ иногда получал. Я не мог видеть полоски здоровья ни врагов, ни союзников, а потому волновался за лесоруба. В какой–то момент Светояр выпил зелье здоровья, и я понял, что единственное, чем могу помочь — поделиться зельем с Пайном.

— Пайн, лови, — кинул я сразу все зелья на здоровье союзнику.

Тот поймал их и сразу все выпил.

— Серж, валим отсюда. Неписи тоже флягами пользуются, по одному их отловим потом.

— Ага. А вы тряситесь в страхе, мы за вами еще придем, — бросил разбойник напоследок, и они скрылись за деревьями.

Травница опустила лук и начала рыться в своей сумке. Вытащила красный бутылек и протянула дровосеку.

— Спасибо, Пайн. Вдвоем с Мраком мы бы их не одолели.

— Рад стараться. А ученик–то твой, трусоват, как я погляжу. Но зато не скуп, тоже дело. Что ж ты, Мрак, за учителя не вступился?

— Не все вопросы решаются в драках. А слепая смелость чаще приносит смерть, чем славу. Я заранее предупредил Траву, что в бою от меня толку будет чуть. Они намного сильнее меня, да и нет у меня сейчас оружия. Впрочем, это не оправдание. Но мне стыдиться нечего.

Повисло тяжелое молчание. Дровосек смерил меня тяжелым взглядом, взял протянутый травницей эликсир и после того, как выпил его, сказал:

— Что ж, Мрак, парень ты вроде неплохой и с головой дружишь. Но смотри у меня, травница у нас на деревне одна, береги её. Говоришь, оружия нет? Я сейчас тебе свой топор запасной дам. Да, он уже старенький, но все еще острый. Пару буйных голов остановить сможет.

Вы получили предмет «Топор дровосека скверного качества». Репутация у Пайна +10.

— Как же нам повезло, что ты оказался рядом. Новый заказ от строителей? — спросила Трава.

— Да, тут как раз нужные мне деревья. Мне осталось работы около 2ух часов, так что если будете неподалеку, то могу захватить вас в обратный путь.

— Было бы чудесно. А то мало ли, что этим чужакам взбредет в голову? Смотри, как они над грозоцветами поиздевались? Ужас просто!

— Хорошо.

Следующая редкая трава была рядом, так что мы без опаски двинулись за ней.

— Мрак, ты не обращай внимания на слова Пайна. Его работа связана с физическим трудом, поэтому он мерит всех со своей колокольни. Для него все, кто жимилицу трёхлетнюю поднять не могут — не мужики. А она ого–го весит. Поэтому он с нашим алхимиком не в ладах, тот то больше, чем колбу на 10 зелий и не поднимает. Ты молодец, что зельями помог. Да, они слабые, да, мои будут полезнее, но уже то, что ты в бою не растерялся — здорово. Алхимиков, что практикуют травничество на том же уровне, что и основную свою страсть — мало. Но такие люди всегда желанные гости в любом походе. Во–первых, потому что могут пополнять запас зелий прямо в пути, во–вторых, практикуется, что 50% собранных ингредиентов в походе теми, кто не участвует в боях, идет в общий фонд, ну и в-третьих, такие алхимики обычно еще очень неплохие кулинары, профессиональная особенность. Когда используешь разные растительные ингредиенты, при этом добавляя ингредиенты, добытые с животных, иногда получается суп, вместо эликсира. Вот так. И не пугайся таксы в 50%, потому что часть её, если не всю, отработаешь в походе, готовя эликсиры.