Король, сжав зубы от боли в груди, нагнулся и опёрся одной рукой о своё колено, а второй надавил на область сердца. Постояв так немного и уняв болевой приступ, он распрямился и повернулся в сторону девушки, которая стала случайным свидетелем жуткого представления. Пурпурное пламя в глазах начало гаснуть, возвращая ледяному сапфиру власть над радужками.

Мия

Солнце уже зашло за горизонт, но последние лучи ещё позволяли мне разглядеть мужчину, подходящего ко мне. Я узнала его. Он так изменился, но всё же я узнала его. Только один человек мог сотворить такое с нежитью, даже не касаясь её. И вот теперь я могла видеть его лицо.

«В тот день твоя кожа не была такой бледной, твои волосы и глаза были другого цвета, но сомнений быть не может – это точно ты!»

Когда король подошёл ближе, я склонила голову в поклоне.

– Ваше Величество… – дрогнул мой голос.

«Как я могла быть такой дерзкой с ним?! Наверное, ему было смешно, когда я просила его бежать».

– Идём.

«Куда?» – не посмела спросить вслух, просто покорно пошла за ним.

Тело изнывало от усталости, но я не могла позволить себе останавливаться. Боюсь представить, что бы было со мной, – не окажись его тут. Я шла, опустив голову вниз, не решаясь поднять взгляд.

«Неужели он хочет проводить меня до города? Очень неловко, но всё же я жива! А вдруг король, как многие поговаривают, стал жестоким и не собирается меня спасать? Нет! Даже если он бросит меня тут, всё равно я благодарна ему за то, что уничтожил тех зомби».

Король остановился, и я врезалась ему в спину.

– Простите! – попыталась извиниться за свою неловкость, но он не обратил на это внимания.

Мужчина стоял, прикрыв глаза, затем широко распахнул их и что-то шепнул.

– Что вы сказали?

Через несколько мгновений раздался нечеловеческий крик. По небу в нашу сторону летело что-то размером примерно с лошадь.

«Что это опять за чертовщина?»

Живность, а может быть очередная «неживность», приземлилась вблизи нас. У неё было мохнатое тело и лысые крылья.

– Летучая мышь? – в шоке выпалила я. Мало кто остался бы безэмоционально стоять и смотреть на эту тварь, поэтому я попятилась назад, ожидая реакции короля.

– Нетопырь. – Король с лёгкостью оседлал животное и протянул мне руку.

– Вы хотите, чтобы я села на это? – Сама мысль, даже подойти ближе, приводила меня в ужас.

– Я уговаривать не стану, – ответил холодный голос. – Ты можешь сесть на нетопыря или остаться тут.

Оба варианта казались мне одинаково опасными, но решать нужно было сейчас.

«Не думаю, что он шутит».

Оглядев погружающиеся в сумрак окрестности и ощутив заметное понижение температуры, я шагнула к мужчине, протягивая руку. Он крепко обхватил моё предплечье и одним рывком усадил перед собой на нетопыря. Шерсть зверя оказалась довольно тёплой и мягкой.

– Держись крепче.

– Что?.. Ааа! – От неожиданности, что животное так быстро тронется, я не сдержала крик и вцепилась мёртвой хваткой в загривок мыши.

Нетопырь, сделав пару прыжков для разгона, оторвался от земли и начал быстро набирать высоту. Я зажмурилась. Ветер с силой бил мне в лицо. Я чувствовала, – мы летим! Интерес заставил приоткрыть глаза, и передо мной открылись виды удивительной красоты. В только что проснувшемся сумраке ещё можно было различить кроны деревьев леса. Леса, который позволил мне спрятаться в нём, укрыл от смерти. Ещё я видела горы. Кто-то кроме нас видел их с такой высоты?

«Когда я расскажу тётушке, что со мной сегодня произошло, она мне не поверит. А может, не стоит ей рассказывать? Представляю, как она будет волноваться. Интересно, Сеньор вернулся домой? Надеюсь, что так».

Размышления прервал резкий манёвр нетопыря, который чуть не снёс меня с импровизированного седла. Я покосилась вбок, но почувствовала, как руки короля обхватили мою талию и придвинули меня чуть ближе к себе, возвращая в усидчивое положение. Когда он убедился, что я никуда больше не съезжаю, то отпустил талию и взялся передо мной за шерсть животного. Я оказалась в кольце его рук.

«Как же неловко!» – лицо залило краской. Хорошо, что он не видит этого. Представить только моё состояние. Сердце забилось чаще, от смущения я была готова спрыгнуть с летящего монстра прямо вниз.

Вдали показались огни моего города. Ещё немного – и я буду дома. Но зверь под нами, проигнорировав мои планы, начал медленно поворачивать в другую сторону. Город со своими огнями остался позади.

– Простите, Ваше Величество… Кажется, мы сбились с курса, – поторопилась убедиться я, что король не ошибся, в какой именно город мне нужно.

– Невозможно. Нетопырь точно знает, куда мы летим, – раздался голос около моего уха.

От такой близости я вздрогнула, и слегка запаниковав, уточнила:

– А куда мы летим?

– Скоро увидишь.

И правда, уже в скором времени мы подлетали к верхушке одной из гор, на которой я увидела замок. Он стоял тёмным пятном на белой заснеженной вершине. Острые шпили встречали нас своей неприступностью. Мне мало что удалось рассмотреть в темноте. Чётко видны были только огни, горящие в некоторых окнах.

Нетопырь приземлился на большой каменный балкон. Я была рада поскорее слезть. Оказавшись на твёрдой поверхности, тело всё равно продолжало покачиваться в такт полёту.

– Иди за мной, – тихо, но достаточно повелительно, произнёс король и направился ко входу.

– Эм… Скажите, зачем я здесь?

– Потому что мне нужно было вернуться в замок, – не обернувшись, но остановившись, ответил он.

– Но…

– Я не обещал сегодня же доставить тебя в город.

Я попыталась точнее вспомнить его слова.

«И правда, не обещал», – дошло наконец до меня. – Но что же мне теперь делать?

– Пошли.

С балкона мы попали в освещённый коридор с высоким потолком. Я поёжилась, обхватив локти руками. Миновав коридор, зашли в большой зал. Моё внимание привлёк пылающий камин. Как же хотелось подойти поближе и погреться. Не могла отвести взгляд от играющихся язычков пламени. Мы остановились, и король кого-то громко позвал:

– Марта!

В скором времени в комнату вбежала полная женщина лет пятидесяти. На её лице застыло удивление. Она растерянно посмотрела на короля, а когда обратила внимание на меня, то её глаза округлились ещё больше и брови взлетели до половины лба. Неловкая пауза затянулась.

– Добрый вечер, Ваше Величество!.. госпожа! Чем могу служить? – наконец, взяв себя в руки, поприветствовала нас женщина. Губы её растянулись в услужливой улыбке.

– Подготовь девушке комнату, – не смотря в мою сторону, бросил король и скрылся за одной из дверей.

Марта

– Ну что же, госпожа, пройдёмте, – вежливо обратилась к девушке женщина. – Меня зовут Марта. Прошу, не стесняйтесь обращаться ко мне, если вам что-нибудь понадобится.

– Что вы, я никакая не госпожа! Зовите меня просто Мия, – попыталась объясниться гостья.

– Как будет угодно.

Они вышли через другую дверь, вовсе не через ту, за которой скрылся король. Преодолев небольшое расстояние, поднялись по лестнице и оказались на этаже с несколькими дверями, расположенными в длинном узком коридоре. Марта отворила одну из них, пропуская девушку вперёд. Та робко вошла в комнату.

«Она с таким удивлением рассматривает интерьер, будто никогда не видела подобного, – женщина не сводила любопытного взгляда с гостьи. – Интересно, кто она? Король мало общается с живыми. Я уже не помню, когда в последний раз он звал даже меня».

Тишину нарушило негромкое урчание живота. Мия обхватила живот руками и покраснела.

– Прости, дорогая. Вместо того чтобы ломать голову над тем, кто ты, я должна была предложить тебе ужин. А после ужина ты сможешь принять ванну, – спохватилась Марта.

– Спасибо, – стеснительно улыбнулась Мия.

Женщина ушла, а спустя какое-то время вернулась обратно, держа поднос с двумя белоснежными тарелочками и двумя хрустальными бокалами. На одной тарелке красовался поджаристый кусок мяса с гарниром из тушёной морковки, на другой располагалась румяная булочка. Бокалы же были наполнены водой и вином.