- Тод!

Мелански услышал меня и вовремя остановился. Еще бы шаг и он попал в ловушку, а две незнакомки тут же зашипели, мгновенно утратив свою красоту. Мама!

- Назад! - скомандовал Маркус, но было поздно.

Нас окружили еще пять девушек, а потом словно по щелчку пальцев с них спал морок. Теперь перед нами стояли гули в истинном обличье - тела живых мертвецов, покрытые синеватой склизкой кожей, которые жаждали лишь одного: убить и сожрать. Оборотни, охотящиеся в глубине чащи, заманивающие путников в свое логово, любители мертвечины и не брезгующие попить свежей крови, особенно девичьей. Нет в жизни справедливости! Это поняла, когда меня попытались атаковать трое.

Они напали одновременно. Сталь блеснула в воздухе и началась битва. Гуля можно было убить огнем или с одного рубящего удара. Не думала, что полученные в академии навыки придется применить так скоро. Резко крутанулась, взмахнула мечом, и голова ближайшего ко мне гуля упала на мох. Тод и Маркус тоже сражались, им приходилось еще хуже, ведь на них напало семеро сразу. Наклон, удар, разворот... Достаю кинжал, так как сражаться с помощью одного только меча становится затруднительно. Надо бы ударить магией, но боюсь задеть Мелански или нашего сопровождающего. Они руководствуются теми же соображениями. Мы слишком близко друг к другу. Слишком. Клац! Челюсти гуля едва не сомкнулись на моем горле, но кинжал резко вошел в подбородок твари и проткнул ей мозг. Для успокоения отрубила голову и чуть не пропустила следующего противника. Мама! Сколько же их тут? Различила неподалеку развалины. Гадство! Да их логово рядом!

- У нас проблемы! - кричу мужчинам, уклоняюсь от следующего желающего пообедать мной.

- Вижу! - Тод срубает голову своему противнику и метает кинжал в гуля, который как-то исхитрился повалить Маркуса на землю. - Без магии нам не выстоять.

Где же остальные? И в ответ на мои мысли вдалеке доносятся звуки борьбы. Похоже, не одним мы тут развлекаемся.

- Лиси, ты сможешь сделать связку?

Связка? Да, связка! Моя дипломная работа о способах уничтожения нечисти в условиях боя. Похоже, мне представился уникальный шанс воплотить теорию на практике. Ой... Задумавшись на секунду, чуть не допустила до себя очередного гуля, но он упал сраженный уверенной рукой Криспи Тая.

- Ты в порядке? - спрашивает запыхавшийся некромант.

- Да. Нужна помощь.

- Ты что задумала? - Тай озадачен, но я маню его за собой и, поймав кивок Тода, мы устремляемся к логову тварей.

Теперь главное обойти его и встать с другой стороны, заключить в импровизированную ловушку. Некромант остается в указанной мною точке и продолжает сражаться. Бегу вперед. Тод знает, что должен зайти с другой стороны. Берем логово в квадрат. Чуть ли не спотыкаюсь о корягу, но вовремя восстанавливаю равновесие. Сердце громко стучит, колотится как ненормальное. Дышать становится тяжело и одновременно адреналин в крови достигает своего максимума. За мной гонится парочка гулей в мужском обличье. Нет бы превратиться в кого посимпатичнее. Не о том я думаю. Примерно прикидываю радиус заклинания и, метнув в ближайшую тварь кинжал, развожу руки в сторону. Заклинание устремляется к Тоду и Криспи Таю. Поднимается ветер, и потоки переплетаясь друг с другом окружают тварей. Я вношу собственное плетение. Делаю это аккуратно, иначе могут пострадать не только гули. Чувство опасности на пределе. Если не успею, нам конец. Спокойно Лисандра, ты справишься. Рычание раздается совсем рядом. Отскакиваю в сторону, не прерывая плетение, и заставляю гуля оказаться в радиусе ловушке. Магия гудит, напряжение нарастает. Последнее плетение, посылаю силу, а потом в образовавшемся то ли кольце, то ли квадрате происходит мощный взрыв. Он пробегает по контуру и уничтожает всех, кто внутри. Яростный рев, опустошение и одновременно радость. Не удержавшись падаю на колени и дышу, дышу, дышу. У нас получилось. Получилось!

- Лиси, - слышу взволнованный голос Тода и наконец вижу его самого.

Крепкие объятия и наши радостные улыбки.

 - Никогда не видел подобного, - к нам спустя какое-то время подходит Маркус, одобряюще хлопает Мелански по плечу, а затем с уважением смотрит на меня.

- Сама придумала?

- Дипломная работа, - скромно произношу в ответ, а Тод смеется.

Напряжение отпускает. Мы проверяем все ли твари погибли и наконец появляются остальные. Им тоже пришлось несладко. Кунтли ранена, Скритчерс ошалело улыбается, видимо до сих пор оставаясь под впечатлением от битвы. Да, кто же знал, что практика начнется так "весело".

- Слава древним магам, - с облегчением выдает Амброуз Лагнар, и слышу в его голосе гордость за нас. - Ну а теперь собираем оставшиеся тела и уничтожаем. Чего встали? Вперед адепты, а мы немного отдохнем.

Маркус хмыкает, но в отличие от своих двух товарищей и нашего преподавателя присоединяется, чем заслуживает скромную улыбку одной из лекарок. Опасность, романтика и влюбленность. Ядреный коктейль.

В замок мы вернулись лишь вечером. Уставшие, голодные, но довольные собой. Едва успеваю принять душ, как меня срочно вызывают в кабинет временного хранителя. Счастливо улыбаюсь и, не обратив внимания на удивленные лица Тришы с Арисой, спешу за сопровождающим магом, которым оказывается Маркус. Буквально лечу по лестничным пролетам. Коридоры преодолеваю за мгновение. Ладони немного потеют, нервничаю, а сердце замирает в груди с надеждой. Робко стучу в заветную дверь и когда слышу: "Войдите" опускаю ручку.

Разочарование, непонимание, обида всколыхнулись в душе. Я ожидала увидеть любимого, но за столом на месте временного хранителя оказался вовсе не Беккет.

- А Вы не очень-то мне рады.

Дверь в кабинет закрывается, отрезая от всего мира и оставляя нас с посетителем один на один.

Глава 48

- Ваше Величество, -  требовалось сделать реверанс, но в брюках он бы явно смотрелся неуместно, поэтому ограничилась легким кивком.

- Ждали кого-то другого? - Атиур Вайф с каким-то присущим только ему некромантским удовольствием наблюдал за сменой эмоций на моем лице. - Присаживайтесь. Слышал первый день практики прошёл плодотворно. 

Не стала отвечать, а лишь в очередной раз кивнула. Как же хотелось сказать какую-нибудь дерзость, но король не тот, с кем стоит устраивать словесные пикировки. Спокойно Лисандра, не делай глупостей, хотя бы раньше времени.

- Какая жалость, - между тем Атиур Вайф лениво откинулся на спинку кресла и криво улыбнулся. Шрам на его лице некрасиво дернулся в сторону, вызывая злость. Я слишком надеялась увидеть Беккета, и в итоге с трудом сдерживала поднимающийся внутри меня ураган.

 - В прочем я не для этого сюда прибыл. Лисандра, я ведь могу обращаться к Вам по имени?  - снова кивнула, чувствуя себя безвольным болванчиком и не совсем понимая, а что собственно происходит. Под чуть насмешливым взглядом Атиура Вайфа расположилась на предложенном стуле. - Так вот, Лисандра. Теперь, когда последний заговорщик пойман, а доказательств достаточно, пришло время наградить Вас как полагается. Вы красивая девушка и сильный маг, у Вас доброе сердце и есть ум. Именно благодаря Вам духи обрели свободу, и новозимье вновь стало настоящим праздником для жителей нашего королевства. Вы многое пережили, а еще единственная заметили связь между Таймраном и Олдом. Серена все рассказала на допросе. Многолетний клубок интриг наконец-то распутан до конца.                                                                

Внимательно слушаю короля  и ужасаюсь, в какой водоворот умудрилась попасть.

- Я рад, что Вы успели обезвредить Рота до того как эта мразь воплотила свой план, - прозвучало вполне искренне. 

- Это все лорд Оверой!

- Вы, - не согласился король. -  Альфуса Рота о камин магией приложили именно Вы.

- Если бы не лорд Оверой, я бы не смогла сопротивляться действию зелья! - выпалила несколько поспешно и занервничала, поймав на себе очередной насмешливый взгляд.

- Хм. Я наслышан о том, как Вы сопротивлялись.