- Все хорошо, лисенок. Не плач, - его руки бережно обнимают меня. - Моя храбрая девочка. Все позади. Веришь?

- Не знаааю, - горько всхлипываю и утыкаюсь носом в плечо любимого. Напряжение последних дней подобно яростному потоку сносит плотину тщательно выстраиваемого самообладания. Наверно у всех есть свой предел терпения горестей и бед, которые можно вынести. А я наконец могу перестать быть сильной, расслабиться и почувствовать себя защищенной.

- Ты мне веришь? - невесомый поцелуй в лоб и мой подбородок в привычной манере приподнимают мужские пальцы. - Разве можно сомневаться в лучшем мужчине на свете!

В последних словах Беккета различаю едва уловимую усмешку и слегка хмурюсь.

- Не помнишь? - лукавая улыбка появляется на губах любимого и его пальцы как по волшебству очерчивают контур моих губ, спускаются к шее, гладят впадинку и наконец неохотно прерывают свое занятие. - Сегодня ночью ты кричала, что я лучший мужчина на свете.

Краснею и закрываю лицо  руками.

- О нет...

- О да! - Беккет убирает ладони от моего лица и продолжает улыбаться. - Признаюсь, я много раз представлял нашу встречу, но даже не предполагал, что она получится такой...

- Замолчи! - краснею до кончиков ушей, но на это лишь получаю дразнящий поцелуй в нос.

- Прости, не удержался, - невозможно сердиться на него, когда он так провокационно улыбается. -  Впервые чувствую себя немножко изнасилованным. Приятно изнасилованным и мне, признаться, понравилось. Точнее не просто понравилось. Знаешь, лисенок, а зелье вожделение ведь действует максимум полчаса.

- То есть..., - от подобного заявления растерялась и даже похлопала ресницами, пытаясь осознать весь масштаб случившегося ночью. Осознала и теперь не знаю куда себя деть. В итоге просто уткнулась лицом в грудь Беккета. - О нет...

- Да и еще раз да, - протянул бесстыжий обольститель, и его рука коварно опустилась на мою ягодицу, сильно сжав ее, - моя темпераментная лисичка.

Стукнула ладошкой по твердокаменному плечу и наконец Беккет внял моей просьбе, то есть перестал смущать, зато нагло завладел губами, заставляя забыть о вспыхнувшем было возмущении. Бяка!

Когда мы все же нашли силы оторваться друг от друга, то я задала один из множества мучающих меня вопросов.

- Как ты оказался здесь? Тебя ведь держали в тюрьме и король... Обвинения сняты? Что произошло, я хочу знать и...

- И кто-то рискует опоздать на практику! - укоризненно произнес любимый, явно не собираясь удовлетворять сейчас мое любопытство. - Уже рассвело. Я помогу тебе собраться. Амброуз Лагнар будет недоволен.

- Беккет! - взвизгнула, когда меня стащили с кровати и начали одевать словно младенца. Я была не согласна и всячески извивалась, но с этим невыносимым Бякой спорить оказалось бесполезно.

- Лисенок, - вкрадчиво произнес любимый, когда уже заканчивал со шнуровкой платья, а я стойко продолжала хранить пятиминутное молчание. - Тебе действительно пора, да и мне тоже. Атиур конечно терпелив, но наверняка уже как полчаса ждет меня во дворце.

- Некроманты разве не спят?

Между прочим, сейчас явно не больше пяти.

- У нашего короля часто бывает бессонница, - пояснили мне спокойно и кто-то совершенно не стесняясь своей наготы пошел поднимать с пола разбросанную одежду. Скользнула взглядом по мощной спине и крепким ягодицам, вздохнула и призвала все свое самообладание. Беккет прав, хватит думать о глупостях. Я здесь на практике, а не для такой вот практики, которую мне без устали практиковали целую ночь и ранним утром.

В итоге пробурчала под нос, что все некроманты, да и некоторые бесстыдники те еще тираны, но неожиданный поцелуй окончательно сбил мой возмутительный настрой.

- Я постараюсь вернуться как можно скорее и все тебе расскажу.

- Но когда ты вернешься? - как же не хотелось его отпускать. Я боялась, боялась очередной разлуки. Вдруг между нами опять появится какое-нибудь препятствие? Хотя ради Беккета я готова преодолеть все.

- Скорее всего завтра, - молчание и бледно-голубые глаза смотрят с затаенной надеждой. - Ты ведь будешь меня ждать, лисенок?

- Всегда, - тихо произношу в ответ, и после очередного сладкого поцелуя Беккет провожает меня до домика, где расположились адепты.

***

Вчерашнее предчувствие не подвело. Я подобно вихрю ворвалась в комнату, приняла душ и только успела переодеться в подходящую для практики одежду, как Амброуз Лагнар объявил общий сбор. Был быстрый завтрак, и уже через полчаса толпа невыспавшихся адептов покинула замок, направляясь в самые дебри опасного леса. Нас сопровождало трое боевых магов. Они пошучивали над лекарками, подмигивали Арисе, улыбались Трише и только на меня смотрели серьезно, можно сказать избегали. Такая реакция удивила, а когда на одном из коротких привалов сжалившийся над нами преподаватель внимательно посмотрел на мою руку, не выдержала.

- Триша!

- А? - подруга привалилась спиной к дереву и нехотя открыла глаза.

Остальные однокурсники, кроме Тода, выглядели неважно. Вчерашний ужин явно давал о себе знать, а зелье от похмелья успели выпить не все.

- Ты видишь его? - помахала рукой с кольцом прямо перед носом Нокс, на что она странно на меня посмотрела.

- Его? Твои пальцы на месте, Лиси. Все пять.

- Я не про это, - посмотрела на артефакт, любовно провела по каждой грани камня и сдалась. Ничего не понимаю, но обязательно выясню. Как только Беккет вернется, допроса ему не избежать.

- Лагнар все же выполнил свою угрозу, - пробурчала рядом недовольная Триша.

- Ты о чем?

- Заклинание непорочности... Зря я столько зелий тащила.

"Не зря", - чуть не вырвалось у меня, но видимо лицо все-таки выдало.

- А ты где сегодня ночевала? - с подозрением спросила подруга и даже ожила.

- Расскажу, но позже. Пошли, привал окончен.

Взгляд Триши был таким кровожадным, что я трусливо спряталась за спину озадаченного Тода. Если у него и имелись вопросы, то он пока не стал их озвучивать. И вообще сегодня перед Мелански стояла та еще задача: завоевание авторитета среди магов, которых вскоре предстояло возглавить.

- Хватит прохлаждаться, - скомандовал Амброуз Лагнар. - Надо знать меру в выпивке и помнить о том, что вас в любой момент могут вызвать на задание. Считайте это первым уроком взрослой жизни.

Мы дружно простонали про себя, но спорить не стали. Преподаватель то прав, хотя в моем состоянии виноват далеко не алкоголь, а зелье вождение и один ненасытный мужчина. Хотя и я оказалась хороша. Определенно хороша.

Между тем древний лес пугал. Зло ощущалось в нем настолько осязаемо, что становилось жутко. Сегодня мы не собирались далеко углубляться, по словам сопровождающих магов, но нам хватило и этого. Вскоре появился плотный туман. Видимость сократилась на расстояние вытянутой руки. Где-то заухал филин, который по должен спать днем. Явно не к добру. Идти становилось все труднее. Мы разбились на тройки и обвязали друг друга веревками, чтобы не потеряться. Я оказалась вместе с Тодом, а над Тришей взял шефство сам Амброуз Лагнар вместе с одним из сопровождающих магов. Двинулись дальше. Туман уплотнился, и теперь я не видела даже Мелански, лишь слышала, как чавкает мох под его ногами. Осмотрелась вокруг, но постепенно потеряла из виду остальных. Оставалось лишь уповать на собственные силы и удачу.

Вдруг неожиданно впечаталась во что-то, но вовремя узнала спину Тода. Он опустился на корточки рядом с магом по имени Маркус, и я последовала их примеру. Туман поредел, и увидела лежащий на земле обглоданный труп молодой женщины.

- Свежий, - высказался Мелански, поймав на себе одобрительный взгляд Маркуса. - Лежит здесь не больше пары дней.

- Тод, - тронула напарника на руку, так как в лесу неожиданно стало слишком тихо.

- Держитесь позади, - Маркус достал меч из ножен и принял боевую стойку, мы поступили также.

Сначала ничего не происходило, а потом из-за ближайшего дерева вышли две молодых привлекательных девушки. Они были так прекрасны и невинны, что маги дрогнули. Сама не поняла, в какой момент связывающая нас веревка упала на землю и Тод с Маркусом словно завороженные двинулись навстречу незнакомкам. Нет, нет, нет! Интуиция буквально закричала об опасности, а я поняла - это гули.