Каспиан отбирает у Сьюзен бутылку, пока она рыдает у него на плече, уткнувшись носом в его шею. Каспиан пахнет так же, как и раньше — немного ароматом от Тома Форда, немного самим собой, чем-то терпким и кружащим голову. И Сьюзен осознает своим полупьяным сознанием, как ей не хватало его.

Её долгий путь к душевному восстановлению начинается с Каспиана. С их общих воспоминаний. С её чувств, что пробуждаются снова. С её улыбок — впервые за последние полгода по-настоящему искренних, а не фальшиво-заинтересованных. С того, что с Каспианом Сьюзен ходит на ланч и наконец-то может вспоминать тинейджерские годы без ноющей боли за ребрами. С его осторожных прикосновений и объятий. С темной розы, лежащей каждое утро на столе в её кабинете.

Да, теперь её день начинается с чашки кофе и деловой переписки.

Сьюзен никогда не хотела разбираться в тонкостях ведения родительского бизнеса, но за год, прошедший с их смерти — Боже, она всё ещё не может смириться, ей всё время кажется, будто они уехали далеко-далеко и могут в любой момент возвратиться! — она заставляет себя войти в курс дела. Мечты об актерской карьере остаются где-то там, в прошлой жизни, вместе с легкомысленными платьями и алой губной помадой. Сьюзен кажется, будто она живет не своей жизнью, попала в чье-то чужое тело, но в зеркале каждый день с ней встречается взглядом она сама, и осознание реальности окатывает ледяной водой.

Она справится. Мама и папа хотели бы, чтобы она справилась. И каждый раз, когда у Сьюзен что-то получается, она будто ощущает их молчаливое одобрение. И улыбку Питера. Она почти видит, как он подмигивает ей: молодец, сестренка!

Сьюзен перетаскивает Аслана в свою спальню. Вечерами она усаживается возле него, зарывается пальцами в жесткую гриву, и ей чудится, будто она разговаривает с Люси.

В основном просит прощения. За Каспиана. За то, что была не самой лучшей сестрой. За всё.

— Я надеюсь, ты там, где всегда и мечтала, — по щеке Сьюзен ползет слеза. — Прости меня, Люси. Я так тебя люблю, сестренка…

В ту ночь Люси ей снится. Она одета в длинное бархатное платье, она улыбается, и, кажется, она в той самой стране, которую вообразила себе в детстве. Сьюзен стоит рядом с сестрой на берегу, и песок щекочет её босые ноги.

— Здесь так здорово, — Люси кладет голову ей на плечо. — И ты будешь здесь однажды. Но не скоро, Сью. У тебя есть много незаконченных дел. Аслан так говорит. Разве ты не слышишь?

Сьюзен не слышит Аслана. Люси фыркает.

— Ты всегда недостаточно верила. Но это не важно, ведь Аслан верит в тебя. И он говорит, что вы с Каспианом должны прожить долгую жизнь вместе. Тебе ясно, дурочка? — Люси щелкает её по носу. — Тебе пора возвращаться.

Впервые за год Сьюзен просыпается и улыбается солнцу в окне. Прошлая её весна была окрашена в черный, но сейчас её отпускает, будто ледяная жесткая рука, сжимающая сердце, решила наконец-то позволить ей дышать полной грудью.

Темно-бордовая роза снова лежит на её бумагах. Сьюзен подносит её к лицу, вдыхает густой аромат.

Каспиан…

«Вы с Каспианом должны прожить долгую жизнь вместе»

Ей кажется, будто Люси дала свое благословение. Сьюзен широко улыбается.

— Мэри, — звонко стуча каблучками, она подлетает к ресепшену. — Мэри, мистер Тельмар был сегодня в офисе?

Секретарь кивает.

— Он заходил с утра, но забрал документы и сказал, что планирует поработать из дома. Мне позвонить ему, мисс Пэвенси?

— Нет, — Сьюзен поверить не может, что в её голове сейчас родилась эта безумная идея, но она собирается ей последовать. — Пожалуйста, если меня будут искать, скажи, что сегодня меня в офисе не будет. Хорошо?

Мэри, привыкшая каждый день видеть её в компании, кивает непонимающе, но вопросов не задает. Быть может, она думает: у богатых свои причуды. Быть может, её голова вообще другим занята. Сьюзен обязательно поговорила бы с ней, но не сейчас.

Ей в нос ударяет весной, когда она выходит на улицу. Она целый год не замечала ни смены времен года, ни прежде любимого Лондона, погрузившись в свое горе, но Сьюзен чувствует, как её резко отпустило, оставляя не пронзительную боль незаживающей раны, а светлую грусть и воспоминания, которые всегда будут греть ей сердце. И теперь она знает, что жизнь — продолжается.

Каспиан — Сьюзен это известно — уже давно не живет с дядей. Его квартирка находится в Сохо, не так далеко от квартиры, которую снимала она сама, пока не была в состоянии вернуться домой. Сьюзен ставит машину на подземной парковке, а, войдя в парадную, сталкивается с портье.

— Вы к кому, мисс? — бдительно интересуется он.

— К мистеру Тельмару, — у неё горят щеки, то ли от быстрой ходьбы, то ли он предвкушения встречи. Она ещё понятия не имеет, что сделает и как себя поведет, но уверена, что больше ждать не хочет.

К черту. Сьюзен любила Каспиана всю жизнь… и она точно знает, что и он тоже любил её.

Любит. Всё ещё.

Почему она вообще позволила ему расстаться с ней? Почему была такой дурой, что позволила расстоянию и мессенджерам их разлучить?

Ей кажется, что лифт поднимается на этаж недостаточно быстро.

У самой его двери у неё слабеют коленки. Сьюзен делает несколько глубоких вдохов. Она собирается опозориться перед ним, если он считает её просто другом, но если нет… она собирается сорвать джек-пот.

— Сью? — Каспиан смотрит на неё распахнутыми от удивления глазами. — Ты что здесь делаешь?

Она может сбежать. Или сказать, что просто зашла в гости к старому другу. Время, что они провели вдали друг от друга, не вытравить и не сжечь, и не повернуть вспять, но всегда можно начать всё сначала.

«У вас впереди долгая жизнь вместе»

Сьюзен шагает вперед, притягивает его к себе за воротник рубашки и целует. Каспиан замирает от неожиданности, но лишь на секунду, а потом — она чувствует — улыбается. Притягивает её ближе, свободной рукой захлопывая за её спиной дверь, нечего случайным соседям пялиться, и отвечает на поцелуй, жарко и напористо. Сьюзен цепляется за него, потому что ноги перестают держать и потому, что, стоит ей сбросить туфли, как разница в росте становится весьма ощутимой.

Каспиан всё еще любит её. Сьюзен ощущает это всем своим существом, и ей не хочется ждать. Она тянет рубашку с его плеч, покрывает поцелуями шею. Им давно не по пятнадцать и даже не по восемнадцать лет, но, пока они добираются до ближайшей горизонтальной, Сьюзен чувствует себя подростком. Только теперь Каспиану не придется в спешке запрыгивать обратно в одежду, потому что здесь они точно одни.

— Ай! — Сьюзен ойкает, когда спиной ударяется о кожаную прохладную поверхность дивана. — Больно!

— Извини, — выдыхает Каспиан ей в шею и вдруг отстраняется, заглядывает ей в лицо. Глаза у него почти черные от желания. Сьюзен облизывает саднящие губы. — Сью… ты…

— Я тебя убью, если ты спросишь, уверена ли я, — она тянет его на себя, обхватывает ногами за поясницу. — Я была уверена в пятнадцать и чертовски уверена сейчас.

Кажется, ему не нужно других подтверждений. Каспиан — джентльмен, однако это не делает его нерешительным… ох. Сьюзен судорожно борется с пряжкой ремня на его джинсах, пока он куда успешнее справляется с её юбкой и нижним бельем, и это даже нечестно.

Он вообще нечестно играет. Нечестнее и придумать нельзя.

Сьюзен хватается за его плечи, подается вперед, мгновенно подхватывая его движения, и Каспиан прижимается лбом к её лбу.

— Боже, Сью… — его глаза сияют.

И она думает, что жизнь — вот здесь. В его улыбке. В сплетении их тел. В том, как скользит влажная от пота спина по коже дивана. В шершавом прикосновении ткани его джинсов к нежной коже бедер Сьюзен — до конца раздеться Каспиан так и не успевает. В отсутствии неловкости. В негромком смехе Каспиана, переходящем в сдавленный низкий стон. В его севшем голосе. В жаре, охватывающем все тело.

И в остром, сладком ощущении, что всё — правильно.

Каспиан утыкается лицом в её волосы, тяжело дышит, и сам он — тяжелый. Сьюзен толкает его в плечо, он не удерживается и сваливается на пол, утягивая её за собой.