— Алло?

— Завертелось, — сообщила ему трубка голосом Ивара, безо всяких вступлений и предисловий. — Не сейчас, но через три дня всё начнется.

Альфред знал, что ему нужно теперь делать. Ему предстояло сообщить Экберту, что Лодброки скоро потерпят сокрушительное поражение и убедить, что Бьерн и Лагерта, копающие под семью Рагнара, — не самые подходящие союзники даже в случае победы Исайи Блэка. Если Исайю и Лагерту нужно было подталкивать к объединению против Ивара, чтобы лишить Лагерту хотя бы части её сил, то Экберта от Ингстадов следовало держать на расстоянии. Сокрушительное поражение Блэка, а вместе с ним — и Ингстадов против Ивара могло добить его и заставить паниковать, думая, когда же Лодброки доберутся до него самого, а там… кто знает, выдержит ли старческое сердце? И не удастся ли таким образом уничтожить двух врагов за одну операцию? А заодно и Джудит, для которой смерть Экберта будет означать крушение созданного ею мира.

Впрочем, это должен был быть только первый удар. Второй, если для Экберта поражения Исайи и Лагерты будет недостаточно, или если он решит все же объединиться с Лагертой на свой страх и риск, Альфред собирался нанести сам. Не без помощи Ивара, если тот согласится. И выживет.

Этот удар должен был свести Экберта если не в могилу, так довести до инсульта и превратить в овощ. Альфред понимал, что жесток к деду, но также понимал, чего Экберт на самом деле заслуживает. И всегда заслуживал.

Может быть, Альфред и сошел с ума, но он знал, чего хочет. Он хотел, чтобы Экберт поплатился за всё, что сделал со своей семьей — с ним, с Этельредом, с отцом, и даже с Джудит, превратившейся в его точную копию.

К черту, Экберт и поплатится.

— Юрист ждет вас в кабинете, — предупредила секретарь. — Кофе?

— Мне как обычно, — улыбнулся Альфред. — И никого не пускай.

Секретарь кивнула.

Юрист компании тут же поднялся, стоило двери захлопнуться, отрезая их от офисного коридора.

— Доброго дня, — Альфред сел в кресло, принял из рук мужчины папку с документами. — Вы разработали проект объединения компаний?

— Да, — кивнул тот. — Пришлось постараться. Я готовил документы всю ночь.

— Я изучу проект, с вашего позволения? Я действую по доверенности от мистера Экберта и хотел бы убедиться, что с документацией всё в порядке, прежде, чем мне дадут разрешение поставить здесь свою подпись.

Альфред понимал, что идёт ва-банк и в обход всех на свете (даже Астрид не знала, зачем он вызвал к себе юристов), но идея объединить Kedrick Inc. с Lothbrok Inc. пришла неожиданно, вспышкой в сознании. Дед, будучи полностью уверенным в собственном внуке, подписал ему доверенность на заключение любых договоров и на распоряжение имуществом, включая акции компании, но Альфред не решался воспользоваться этой привилегией раньше. Теперь у него не было выбора. Если Экберт останется достаточно сильным и крепким, чтобы перенести победу Ивара и его дальнейшее расширение влияния на рынке оружия, его придется добить.

Объединение компаний могло стать этим ударом. Если Экберт, узнав о предательстве, умрет, Альфред унаследует Kedrick Inc. Если выживет — у Альфреда будет возможность подписать документы самостоятельно по доверенности или заставить Экберта самому поставить эту подпись. Последнее будет возможно только при наличии компромата, способного опорочить Экберта и даже поставить его под подозрения ФБР, а такой компромат может появиться лишь если Лодброкам удастся взять Исайю живым.

Слишком много вариантов дальнейшего развития событий, и ни в одном они не должны были проиграть, так или иначе. Альфред старался не думать, что случится, если их и без того рискованный план провалится. Он, к черту, не мог провалиться. Просто не мог.

— Это всего лишь проект, — начал юрист. — Здесь предусмотрены только наши условия, но если мистер Ивар Лодброк будет вносить свои коррективы…

— Наверняка будет, — прервал его Альфред. — Через некоторое время. У тебя есть примерно шесть дней, чтобы доработать документацию. Слияние корпораций должно пройти как можно более безболезненно, если этот документ будет подписан. И не должен оставлять Ивару Лодброку возможности получить больше дивидендов и “плюшек” в случае слияния.

«Что я делаю? — подумал он, вчитываясь в печатные строчки. — Что я, к черту, делаю?»

Но он понимал уже давно: какой бы война Экберта с Лодброками ни была, тихой или открытой, она принесет компании лишь убытки. Конкуренция на рынке поставки оружия с Lothbrok Inc. уменьшит прибыль. Объединившись, сейчас или после смерти Экберта, они смогут захватить монополию, не разбазаривая собственные ресурсы на борьбу друг с другом. Удивительно, что ему не пришла эта идея в голову раньше.

Если, конечно, Ивар согласится на его доводы. Вести диалог с младшим Лодброком всегда было сложно. Но враги твоих врагов — твои друзья, разве не так? Альфред кое-чему научился у своего деда, а Ивар, казалось, тоже руководствовался этим же принципом. Иначе никогда бы не принял его помощь.

— Будь готов уничтожить этот проект, если переговоры с Лодброками пойдут не так, — Альфред откинулся на спинку стула. — Или если я прикажу. И я не хочу, чтобы ты разговаривал об этом хоть с кем-либо, кроме меня.

К счастью, дед уже давно не выбирался в офис и не вызывал никого из сотрудников к себе, полностью отдав дела на откуп внуку, получая его отчеты и занимаясь лишь своими интригами. У Альфреда всё ещё оставалось несколько дней, чтобы сохранить свою авантюру в тайне, а там, возможно, она и вовсе потеряет смысл на ближайшие полгода. Пока завещание не вступит в силу.

Он на это, по крайней мере, очень надеялся.

========== Глава девятая ==========

Комментарий к Глава девятая

Я вот вообще не мастер писать NC. Именно поэтому её тут и нет, ха-ха :) Признаться, во время написания этой главы я получила куда меньше удовольствия, чем Ида - в ней же. Тапки и яд принимаются в любом количестве и в любом размере - в ПБ, в отзывы, в личные сообщения (если, опять же, не “вкусовщина”).

Aesthetics:

https://pp.userapi.com/c847123/v847123294/e0afc/TmpgUbNHsDs.jpg

https://pp.userapi.com/c844616/v844616686/ea68c/uLuOKSclt5I.jpg

Коллажи от Акары:

https://pp.userapi.com/c849336/v849336022/74187/S5CIyVUdtJ8.jpg

https://pp.userapi.com/c848416/v848416596/686ef/ogLwPk2sMOg.jpg

https://pp.userapi.com/c846124/v846124636/e4eb4/X5yWmb535tA.jpg

OST: https://www.youtube.com/watch?v=TD62lKUobpY - Oomph! - “Burning Desire”

How many countless nights

Have I spent now with you?

How many dreams

Has your heart burned me through and through?

From my love’s burning desire

There’s no escape, no salvation

From my love’s burning desire

No force in Heaven, nor Hell can save your soul

© Oomph! — «Burning Desire»

— Значит, ты хочешь, чтобы я позволил тебе увезти Оливию и мать из города, — Исайя поболтал в стакане коньяк, сделал глоток.

Ида вздохнула. Она, как никогда прежде, ощущала себя находящейся среди двух огней: ей нужно было обеспечить безопасность матери и сестре и не вызвать подозрения отца. Она была уверена, что нигде не спалилась, но отцовские раздумья заставляли её нервничать. Что-то внутри сворачивалось в тугой беспокойный клубок, и ей стоило огромных усилий сохранять уравновешенный тон, когда на самом деле её выдержка уже практически ослабла.

— Так будет лучше всего, — произнесла она, ненавидя себя за то, что приходится умолять этого говнюка, волею судьбы (или богов, как говорил Ивар) оказавшегося её отцом, увезти Лив и маму. А он, урод, ещё раздумывал, будто речь шла не о жизнях его жены и дочери. Впрочем, когда Исайю Блэка это вообще волновало? — Если хоть кто-то из братьев Ивара догадается, кто стоит за похищением, они постараются ударить в ответ.

Блэк цокнул языком, искоса взглянул на Иду, будто пытался разглядеть — на чьей же стороне выступает его дочь, на его или своей собственной?