Почувствовав её настроение, Сигурд коснулся ладонью её спины, осторожно поглаживая сквозь ткань платья.
— Всё хорошо? — прошептал он.
— Зачем здесь Лагерта?
Блайя изобразила на лице улыбку, которая могла обмануть разве что тупого. Сигурд тупым вовсе не был. Как и вся его семья. Как и сама Лагерта, которую вряд ли можно было так дешево обмануть.
Лагерта приподняла свой бокал в сдержанном приветствии.
— Ивар пригласил их. — Сигурд пожал плечами. — Только Один знает, что у него в голове. Может, хочет показать, что не держит зла на неё и не пытается обвинить в смерти Аслауг. — Он отодвинул Блайе стул, чтобы она могла сесть. — Может, что-то ещё задумал, кому же он расскажет? Ты действительно хочешь говорить о Лагерте сейчас?
Нет, Блайе не хотелось говорить о Лагерте ни сейчас, ни позже. Никогда. Ей хотелось бы забыть о существовании Лагерты навсегда, а не просто не говорить о ней, но забыть было сложно — Лагерта Ингстад о чем-то тихо переговаривалась с Калфом на другом конце стола, и тот выглядел несколько напряженным, в отличие от спокойной Лагерты.
Блайе казалось, что вот-вот должно было что-то произойти, и ей не нравилось это ощущение.
Она очень надеялась, что интуиция её обманывает.
Маргрет сидела по правую руку Лагерты, и от её взгляда, брошенного на Блайю, последней пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы не схватить Сигурда за руку и не утащить из ресторана. Блайя хорошо понимала, насколько невежливо это будет выглядеть по отношению к другим, но, Боже, как ей хотелось бежать без оглядки!
Когда она уже перестанет опасаться?
Она глубоко вздохнула, задержала дыхание и выдохнула, прикусывая нижнюю губу.
«Всё хорошо, — старалась убедить себя она. — Всё будет хорошо».
Одна из официанток принесла ей стакан с элем, Блайя, занятая своими переживаниями, даже не сразу осознала, что от неё чего-то ждут, и беспомощно взглянула на Сигурда. Торви ограничилась объяснением традиций, связанных непосредственно с церемонией, но так и не рассказала, что происходит после. И что ей нужно делать во время свадебного ужина.
— Эй. — Сигурд взял Блайю за подбородок, повернул её лицо к себе, коснулся большим пальцем её нижней губы. — Всё нормально. Сейчас ты должна отдать мне свой эль, сопровождая это пожеланиями здоровья и удачи, — он ободряюще улыбнулся. — Никаких формальностей. Ты сможешь. Это просто.
Когда Блайя взяла стакан, руки её дрожали, и не только потому, что стекло холодило ладони. Беспокойство, преследовавшее её последние недели и ставшее почти перманентным, вновь разрослось в её груди, и ей захотелось выплеснуть напиток на пол.
— Я подаю тебе этот эль, как символ твоей силы и моей гордости за тебя, — тихо произнесла она, тщетно пытаясь успокоиться. — С моими пожеланиями удачи и со всей моей любовью.
Блайя видела, как следила за ними Маргрет, комкая в руках салфетку и кусая губы. Лагерта тоже не сводила с них обоих внимательного и непроницаемого взгляда. Сигурд сделал глоток ледяного эля и, улыбаясь, протянул стакан Блайе.
— Теперь ты.
Пиво было холодным, но обожгло горло не хуже огня. И Блайя не могла понять, откуда взялся этот страх, и почему в её голове на заевшем повторе звучала фраза Аслауг: «Я была убита, подло, хитро, и также умрет Сигурд, если ты не раздавишь змее голову».
Едины перед богами, едины перед людьми.
Сигурд был рядом, был совсем близко. Блайя чувствовала, как соприкасаются их колени под столом, и ей стало чуть легче. Ничего не случилось ведь, правда? Но змей предупреждающе нагревался и обжигал кожу, и она не могла расслабиться, особенно — в присутствии Лагерты. Пока остальные пили и закусывали, Блайя сидела, как на иголках, и мечтала, чтобы вечер поскорее закончился.
Ладонь Сигурда легла на её колено и медленно скользнула по её ноге вверх. Блайя распахнула глаза, глядя на него в шоке: совсем с ума сошел? Сигурд коварно улыбнулся и, склонившись к её уху, произнес:
— Я хочу, чтобы ты не думала ни о чем, кроме этого.
Она и не думала — теперь, потому что всё её мысли были заняты тем, как сдержать стоны, рвущиеся с губ, когда Сигурд оглаживал внутреннюю сторону её бедра, рисуя на коже только ему понятные послания, при этом он умудрялся перешучиваться с Хвитсерком, и вообще вел себя так, будто ничего не происходит. Вообще ничего.
Совсем. И его прикосновения не посылают вдоль спины Блайи сотни мурашек.
«О, Господи…»
Ей хотелось сомкнуть ноги, лишь бы это спасло её от желания схватить Сигурда и утащить в укромный уголок, встать перед ним на колени и потянуться к его ширинке. И отомстить за… вот это всё, и пусть его хоть вся семья слышит! Так ему будет и надо.
Она потерялась в своих ощущениях настолько, что не заметила, как поднялась со своего места, сжимая в руке бокал шампанского, Лагерта:
— Традиционно мать жениха должна благословить невестку молотом Тора, молитвы которому принесут молодой семье плодородие. К сожалению, Аслауг Лодброк покинула наш мир до того, как смогла увидеть любимого сына женатым, хотя, разумеется, она сейчас смотрит на него из Вальхаллы, где пьет эль вместе с Рагнаром. Разумеется, она гордится тобой, Сигурд, и гордится женой, которую ты выбрал. Я уважала Аслауг, ведь она смогла дать Рагнару то, что когда-то не смогла дать я. Теперь, после её смерти, я осталась самой старшей женщиной в семье Лодброк. И я благословляю Блайю именем Тора и Фригг. Я желаю ей и моему почти что сыну Сигурду столько детей, сколько они сами захотят иметь. — Лагерта улыбалась, и её улыбка могла даже казаться искренней, но не затрагивала её взгляда. — Skål!
Смысл её речи доходил до Блайи с трудом. Чтобы вернуться в реальность, ей пришлось прикусить изнутри щеку, и боль немного её отрезвила. И новую порцию эля им принесли как раз очень вовремя. Холодное пиво помогло бы ей потушить жар, полыхающий внутри от прикосновений Сигурда.
Судьба не ошиблась, даря ему змеиный зрачок: в Сигурде скрывалось коварство, которого никто не мог ожидать от него, если не знал его так хорошо, как знала его она.
Его пальцы вычерчивали узоры совсем рядом с шелком её нижнего белья, не заходя дальше, и Блайя чувствовала себя очень странно: ей было и стыдно, и жарко, и мысли в её голове по-прежнему не имели ничего общего с семейным праздничным ужином.
Зато ему удалось отвлечь её от беспокойства, из-за которого Блайя не находила себе места. О, да, ему удалось…
— Махнемся, не глядя? — шепнул Сигурд, наконец-то убирая руку с её бедра. — Можешь взять мой эль, тебе понравится. Хотя он покрепче твоего.
Почему он прекратил? Блайе захотелось немедленно вернуть его ладонь обратно, и она ухватила его за запястье. Ухмылка на лице Сигурда сказала ей всё, и даже больше, и ей захотелось убивать его, медленно и мучительно.
— Потом, любовь моя, — подмигнул он, беря в руки её стакан. — Давайте лучше выпьем за мою жену, — громко произнес Сигурд, и его губы тронула улыбка. — За моё всё, и даже больше. Skål!
Однако сделать глоток он не успел. Маргрет отодвинула свой стул, отвлекая внимание на себя, и подошла к Сигурду. Блайя напряглась, не понимая, зачем Маргрет понадобилось приближаться к нему, и жгучее чувство ревности впервые всадило в её сердце тонкую, но ядовитую иглу.
Сигурд презирал Маргрет, но ревность и разум всегда имели мало общего, и Блайя поняла, что хочет вцепиться Маргрет в волосы и оттащить её от него.
Только этого не хватало.
Блайя глубоко вздохнула, мысленно посчитала до десяти, пытаясь успокоиться. Она знала, что Сигурду плевать на Маргрет — что ещё нужно?
— Я бы тоже хотела кое-что сказать, — произнесла Маргрет, нагло и крепко обнимая Сигурда со спины. Тот дернулся, пытаясь вывернуться из явно неприятных ему объятий и не показаться при этом грубым. — Меньше всего я предполагала, что однажды мой любимый братец, — произнеся эти слова чуть издевательским тоном, она звонко поцеловала Сигурда в макушку, — захочет жениться, да ещё и так быстро. Всю жизнь он был тем ещё бабником. Уверена, что для десятков девушек сегодняшний день стал черным, и остается надеяться, что ни одна из них не окажется сегодня в больнице. Они все завидуют тебе, Блайя. — Маргрет выпустила Сигурда из объятий, обошла его сбоку. Едва сдерживающая гнев Блайя не могла не отметить, что она была уже навеселе, и оставалось только гадать, как Маргрет умудрилась так набраться с простого эля. — Не будь я замужем за Уббе, я бы сама завидовала тебе по-черному. Я никогда не могла понять, почему Сигурд выбрал тебя: дочку врага, глупую, перепуганную олениху, — Маргрет фыркнула. Сигурд начал подниматься, чтобы утихомирить её. Уббе тоже встал. — Но, несмотря на это, я желаю вам обоим счастья. Посмотрим, сколько оно продлится. — И она, забрав эль, удалилась на своё место, с невероятно прямой спиной, держа стакан обеими руками.
