О, вот теперь меня увидели. Вот теперь меня хорошо рассмотрели!
А заодно кое-что очень хорошо рассмотрела уже я — она живая! Это просто флёр силы иллюзии вокруг. Но сама моя копия, хоть и выглядит как близнец из иллюзий, самая настоящая живая подставная! А это уже самый настоящий повод рассердиться, как следует!
— П… привет… — призрачный близнец попятился, ойкнула… и села на пол.
Наклонив морду, я смерила её задумчивым взглядом. Если сейчас я её цапну, то без труда потом найду её по запаху. Уже в настоящем виде. Если успею. Потому что теневые кошки тем и отличаются, что даже не имея тела, могут серьёзно напакостить. Яд кошмаров — то, что выделяет призрачная слюна теневой кошки, может сломать психику очень устойчивой жертвы.
И я вроде как не князь Каннат, хотя и нахваталась от жизни в его шкуре пару десятков очень интересных привычек. Думаю, к концу этого срока всё будет ещё интереснее и красочнее.
— Хо… хорошая киса…
Я? Хорошая киса? Она совсем дура? Кстати, определённо, она не из драконов. Все семеро могли по кличкам перечислить мой зверинец, потому что чаще всего именно их вызывали с криком: «Аааа, помогите, у принцессы из комнаты сбежал…» Нужное подставить. Реже всего их вызывали из-за моего Аюрю, крокодил был слишком ленивым, чтобы передвигаться по коридорам, где глупые людишки слишком громко кричали и наступали на его драгоценный хвост!
Чаще всего ловили теневую кошку. Как раз ту, в чьей шкуре я сейчас и щеголяла. Уже легче.
Облизнув морду, я двинулась к дверям, махнув хвостом в сторону сидящей на полу девчонки. Раз она не дракон, то я её и без этого найду. Тем более, что от поводка она до сих пор не избавилась. А князь Каннат ещё и не таких разговаривал.
Поднявшись на задние лапы, я всем телом налегла на ручку, открывая дверь (красуюсь, да, а заодно предупредила вот это ревущее уже чудо, что следовать за мной и пробовать повторно подслушивать не надо, сама же целее останется), и вошла в комнату. Остановилась на пороге, разглядывая мужчин. Надо же. Впервые вижу, чтобы красный и фиолетовый дракон сидели в одном помещении, даже не думали ссориться или переругиваться, а на удивление сошлись во мнениях!
Ого!
Это их так князь Каннат достал?! Да ещё немного и я собой прям загоржусь! Задеру нос на недосягаемую высоту. И корона из фальшивых стекляшек свалится. Что полезно.
Закрыв дверь хвостом, я прошла в центр комнаты и уселась, прямо на ковёр, между Ритани и драконами. Интересно, вот как они сейчас отреагируют? Глаз на затылке нет, но я умная кошка, я села сразу так, чтобы всех троих видеть. Вот нравится мне. Если уж в детстве была лишена возможности шокировать окружающих, так хоть сейчас вволю душу отведу.
— Кошка! — удивился Таймгар.
Ритани ухмыльнувшись, кивнул. Сантайр воззрился на друга с непередаваемым выражением: «что ж ты такой тупица то, друг мой фиолетовый, необразованный, а ещё эльфом нормальным прикидываешься!»
Честное слово! Вот всё, что я сейчас перечислила, читалось во взгляде одного усталого мужика. А, кстати, вот реально усталого. На нём князь не ездил! Точно знаю. Я бы не дала. Я совершенно коварно никому не дам обидеть моего красного дракона. Хотя… Нет, кому-нибудь может и дам. Я не жадная. Большую часть времени.
— Кошка принцессы, если я правильно помню? — уточнил мягко Ритани.
Наклонив морду, я воззрилась на эльфа с недоумением. Вот как так можно говорить? Вроде бы мягко и спокойно, а в то же время хочется вытянуться в струнку и ответить. Даже то, что отвечать не нужно. Кремень-мужик. Не удивительно, что при таком князе, как Каннат, княжество достояло до меня. И моих кривых ручек!
— Нет, Ритани, — отмахнулся Сантайр. — Смотри.
Чуткие руки пробежали по моим ушам, а потом нахальный красный дракон повернул меня целиком к эльфу.
— Видишь? Уши чистые. А на всех животных принцессы всегда стояло клеймо.
— Ради чего?
— Чтобы найти их. Потому что, когда хотя бы часть её зверинца сбегала, всем было сразу очень грустно, очень плохо и гарантированы кошмары.
— Подождите. Я только одного не могу понять. Если её воспитывали, как… куклу, обычную куклу…
— Дрессировали, — мягко поправил Таймгар. — И не смотрите так на меня. Я видел пару раз эти «уроки», уроками там и не пахло.
— Хорошо. Император её не любил, — эльф продолжил гнуть свою линию. — Никому и в голову бы не пришло заботиться о девочке, там игрушки ей покупать, дарить, животных. А вы говорите целый зверинец. Как так получилось?!
— Ну, во-первых, убийцы, — рассудительно отозвался Таймгар. — Они не знали о том, что принцесса — отрезанный ломоть и вообще уже давно заклеймена. Так что они с удовольствием пытались её убить.
— С помощью животных?!
— У Ниларской империи очень хорошая защита от внедренцев, шпионов и убийц, — искренне возмутился Сантайр. — Я создал такую систему, при которой убить ядом или банально с помощью ножа или удавки было невозможно! А издали — с помощью лука ещё попробуй попади. Так что пользовались обычно животными. Дикими. Натравливали их и… Дальше по-разному.
— И что? На принцессу не нападали те, кто был натаскан её убить? — продолжал недоумевать Ритани, изучая меня.
«Вот нахальный эльф!» — возмутилась я, осторожно высвободилась из рук Сантайра, подошла и… запрыгнула на колени к слишком речистому эльфу. Тот крякнул, но выдержал, несмотря на то, что прилегла я от души, всем весом. Правда, частично я достигла своей цели, Ритани замолчал.
— Как правило, да. Одним из самых показательных случаев, был лесной перегон. Так получилось, что принцессу отправили в летний домик. На очередной этап дрессировки. Вместе с принцессой ехали два брата. Средний Кристабаль IV и второй по старшинству Люфантер II.
— Откуда имена у принцев?
— Попытки императора… сделать ребёнка, который доживёт до совершеннолетия, — пояснил задумчиво Сантайр. — Люфантер уже сейчас VI, неудачное имя. А Кристабаль — V, тоже неудачно. Вот старший сын, со второй попытки дожил до совершеннолетия.
— Что за мания у окружающих убивать принцев… — Ритани поперхнулся воздухом, на лице довольно спокойного эльфа расплылось выражение недоумения смешанного с толикой ужаса. — Подождите, вы же не хотите сказать…
— Император, конечно, — Сантайр даже плечами пожал. Мол, как можно не понимать такого очевидного. — В конце концов, бросить вызов императору может только «дракон» или человек, связанный с ним кровью. А ему хочется ещё править очень долго и счастливо.
— Ну и ну… А, дальше что было? Ты не говорил, Таймгар, — чуткие пальца эльфы скользили по моим ушам. Интересно, если теневая кошка сейчас замурчит, это будет очень ужасно? Но уж больно хорошо гладит. Урррррр….
— Волки напали. Огромная стая, приманенная эльфами-рейнджерами. В итоге примерно половина каравана мертвы, принцы схоронились на крыше кареты, выбросив сестру как приманку. Когда на помощь прискакали маги и несколько отрядов воинов, они застали умиротворяющую картину. Принцесса сидела в окружении стаи волков, не давая никому в её сторону сделать и шага. Принцесса волков тех, кстати, убить не дала. Повторяла как заведенная: «Шестой кодекс, двенадцатая страница, глава третья, «О спасении лица королевской крови», пункт шестой, дробь второй, «лицо или группа лиц, спасших жизнь лица королевской крови — неприкосновенны». Маги плюнули и приказали волков не преследовать. Говорят, что когда на той же дороге снова на принцессу напали, разбойников не нашли. Пришли волки и… ну, на лёгкую смерть в этом случае, рассчитывать определённо не стоило.
— А крокодил?
— Загадка. Появился он примерно в то время, когда рядом с принцессой постоянно был кто-то из драконов, — Сантайр, скатав карту с пометками в тонкую трубку, кинул её Таймгару. — Но при этом ни один из нас не знает, откуда у неё крокодил.
— Или не признаётся, — совершенно невинным голосом заметил Таймгар.
Оторвав голову от плеча Ритани, и когда это я так удобно устроилась, я смерила драконов недоумённым взглядом. Вот и чего они собачатся на пустом месте?! Какая разница откуда у меня крокодил? Хороший человек подарил!
