Хорошо ещё, что каждый следующий день, каждая новая ночь приближали меня к тому, что я смогу покинуть это жуткое место. А я этого хотела с каждым днём всё больше и больше. И если бы не стремление довести дело до конца, наверное, я бы уже сбежала, позволив заговорщикам получить нужное.

Проблема была только одна. В качестве. В смысле, менять шило на мыло — было бесполезно. А что заговорщики из Кенингского королевства, что заговорщики из княжества Гольцанского — не были верхом удачного выбора. Одни — быдло, пусть принцесса и не должна так выражаться. Просто по-другому назвать не получается. Ну, никак не получается причём!

Хотя, принцесса то я уже мёртвая, а привидения могут выражаться как хотят, теневые кошки так вообще, обфырчали с ног до головы, и почему-то всем понятна вся буря возмущения и нецензурного выражения, которое кошка имела в виду.

Гольцанское княжество поголовно торгаши. То есть их ставленнику в светлоэльфийском княжестве делать нечего. Ничем благополучным это не закончится. Причём, ни для кого: ни для простых жителей, ни для аристократов, ни для соседей.

Я бы не сказала, что мне это важно, в конце концов, соседи — орки, да Ниларская империя — никто из них не сделал для меня ничего хорошего. Так почему я должна заботиться о них, не щадя себя? Но… я просто не могла так поступить. Наверное, я слишком глупая или дурная, или… да мало ли почему! Я просто не могла этого пока сделать. Даже если очень хотелось. Особенно если очень хотелось.

К тому же, были ещё эльфы Каннаритании. Если бы князь Каннат был другим, возможно, всё сложилось бы по-другому, я бы стала княгиней и защищала эльфов по мере своих сил и возможностей. Но то, что я не их княгиня (да-да, я всего лишь князь!), не даёт мне права просто бросить их на произвол судьбы.

Какая-то я слишком добрая…

Грустно вздохнув, вот вечно мне больше всех надо! я перевернулась на живот и вытянула лапы вперёд.

Итак, у меня на повестке дня четыре вопроса.

Первое. Что делать с Кенингами.

Второе. Что делать с Гольцанским княжеством.

Третье. Что делать с третьим заговорщиком, тем самым, который, собака, слишком умный, чтобы можно было так легко до него добраться.

Четвертое и последнее, откуда взялась вторая мёртвая принцесса?!

План, который на-гора выдал князь Каннат (от меня там было в этот момент примерно половина), звучал абсолютно утопично, но при этом он мог с лёгкостью сработать. Действительно, если показать Кенингу, что сейчас на него обрушится мощь эльфийского княжества, конечно, он приведёт в действие тактику выжженной земли.

Эльфийское войско будет двигаться медленно, позволяя нанести королю как можно больший ущерб собственной территории. Потом, если в дело вступят орки, то будет ещё хуже и жутче. Всё, что потребуется потом от войска Каннаритании — это отступить. И всё…

Другое дело Гольцанское княжество. В него надо вторгаться осторожно, но при этом на повышенных скоростях, чтобы можно было распотрошить тайники до того, как спрячут всё самое интересное.

К стыду своему Гольцанское княжество я не любила. Не знаю, может ли это быть оправданием, но я была готова развязать войну против них и даже не моргнуть глазом. Кстати, моргать придётся и придётся много чего делать тоже, потому что князь Каннат должен будет принять участие в военных действиях. И с магической поддержкой (хотя какая магия у мага крови?!), и как моральная одобрительная и далее по списку.

Третий заговорщик… Это была весьма и весьма интересная тёмная лошадка. Что именно он сделает? Что он может сделать? Что в его планах? Как и Каннат, честно, я ставила на Ритани. Но, и это было очень оригинальным сюрпризом, не только всё вокруг помнило Канната, клятва Ритани ещё действовала! Те самые сорок дней.

Когда исчезнет память о настоящем князе, клятва будет разорвана. Так что как бы мне этого не хотелось (он был слишком-слишком-слишком!), Ритани не мог быть предателем.

Жаль. Реально жаль.

Если бы он был предателем, было бы проще. Я бы радостно подождала, пока он придёт убивать князя и позволила бы ему это сделать!

Как бы выяснить, кто на самом деле третий заговорщик и что у него в планах? Делать на него ставку или делать ставку на Ритани? Сейчас, глядя на происходящее, я могу сказать, что князя из Ритани не получится. Нет, он отличный маг, Палач, убийца, воин, кто угодно. Но не правитель. В нём нет вообще нужных качеств.

И даже с поддержкой драконов — ничего у него не получится.

Я не лучше. Эти несколько дней, что я была в роли «князя на побегушках», показали мне очень явно, что я тоже никогда не смогу стать действительно толковой правительницей. Не моё это. Эти игры, эти политические выверты, всё это. Это было не моим. Неправильным. Не тем, что нужно, одним словом.

Я хотела свободы. Я хотела того, что мне не давали все годы моей жизни. Те крохотные крупицы, которые я буквально с боем вырывала — не в счёт. Они лишь давали мне надежду на то, что где-то, когда-то всё может быть по-другому… Давали мне надежду держаться до конца. До последнего дня… А он наступил куда быстрее, чем я хотела.

Если я это переживу. Если я это смогу перенести. Сделать всё правильно, никому не навредив. Если, если, если. Как много этих если.

Нужно выяснить. Нужно любой ценой выяснить, кто именно третий заговорщик. Если он тот, кто хочет взять власть над княжеством в руки только потому, что считает, что княжеству так будет лучше — то я только «за». Но всё это нужно проворачивать очень, очень быстро.

И, наконец, последний вопрос. Последний по списку, но не последний по значению.

Откуда взялась вторая мёртвая принцесса.

В том плане, что принцесса Медуница должна быть только одна — это я! И я живая! Соответственно, кто-то, кто об этом не знает, как и не знает о моём пребывании в «призрачной форме», создал зачем-то мою копию и отправил её к Каннату.

С какой целью?!

По идее, это не могут быть драконы, все они отлично знали, ради чего Медуницу сюда везли — на убой. Так что ни о каких угрызениях совести и речи быть не может.

Со стороны? Так «Медуницу» практически никто и не видел.

Что за безобразие! Всю голову поломать можно, сплошные вопросы, один за другим, один за другим.

Впрочем, раз уж у меня столько вопросов, осчастливлю-ка я своим явлением ещё одного дракона. Таймгар уже имел несчастье со мной встретиться, как и Ритани. А вот Сантайр благополучно этой участи избежал. А мне интересно, какое впечатление на него произвёл князь Каннат.

По коридорам я прошла гордо, прямо по центру. Потолка.

А что? Обычно даже стражи наверх не смотрят, а по потолку можно разгуливать как удобно будет. Хоть вверх головой, хоть вверх ногами!

Хотя вверх ногами всё же не надо, не поймут… Хотя какая мне разница с другой стороны? Князь, твой здоровый пофигизм — оказывается очень полезная штука!

Подпрыгивая в воздухе и с удовольствием длинным хвостом расставляя подножки гуляющим бездельно аристократам (и пропуская стражей), я добралась до места, откуда пахло силой Таймгара. Полюбовалась на парящую в воздухе собственную копию.

Нет, всё-таки я и красивее, и милее, и зубастее! В чём сейчас вот это призрачное недоразумение и убедится. Не оставлять же её здесь подслушивать! Кстати, кстати, раз она здесь, значит и Ритани здесь будет? Рядом с Таймгаром? А о чём могут шептаться Палач князя и начальник военного департамента? Как интересно!

Подавив желание подкрасться и погреть уши, я спрыгнула с потолка и оглядела плотоядно-хищным взглядом призрачную принцессу.

— Кыш, кыш! — буркнула она, отмахнувшись от меня рукой.

Я где стояла, там и села, прижав ушки.

Это что?! Это вот сейчас меня?! На меня просто махнули рукой?! На теневую кошку?!

Шерсть встала дыбом. Низкое рычание завибрировало в груди, а вслед за этим — завибрировало уже всё вокруг.

— Да что же это такое! — совершенно по-живому всплеснула призрачная копия руками. — Потребую надбавки за то, что не дают спокойно работ…