— Итак. Таймгар.
— Да, ваше княжеское величество.
Вежливый. Умный.
По меньшей мере, с хорошей магией…
Любимый стилет, всегда спрятанный в письменном наборе среди золотых и платиновых перьев, пропорол воздух прямо над острым кончиком уха Таймгара. Тот, даже не дёрнулся.
Или крепкие нервы, или хороший глазомер, или всё разом.
— Иди сюда, — кивнул я. — Смотри на карту.
— Смотрю, ваше княжеское величество.
Обращался ко мне вежливо то этот мужчина, но что-то в его голосе… Было такое, заставляющее задуматься.
— Можно просто «князь», — отмахнулся я. — Итак. На карте у нас есть два неприятных соседа. Королевство Кенингское и человеческое княжество Гольцанское. Что о них знаешь?
— С какой точки зрения про них рассказывать?
— С политической, экономической, магической, военной. В двух словах, больше не надо.
— Проверяете, князь?
— Конечно, — не стал я отрицать очевидного. — Не я же во главе войска поеду, а ты. Мне нужно знать, кого тебе в помощь давать. Кого с тобой отряжать, чтобы тебя придерживать. Какие ресурсы выделять на тебя. Много причин. Да и не верю я вам! — привёл я свой козырной аргумент и улыбнулся.
Таймгар почему-то дёрнулся и опустил голову, а я смотрел на карту:
— Жду.
— Гольцанское княжество — торговое, процветает за счёт мехов, драгоценных камней и выдержанного вина. Маги не в почёте, после одной из войн. Зато есть «инквизитор», орден антимагов, не слишком распространён, да и после войны с ведьмами потрепали их знатно. Союзников мало. Говорят, что и соседнее королевство Кенингов с ними недавно рассорилось. В военном плане — равнина, передвигаться удобно, много источников пополнения запасов маны. Воды. Есть возможность передвигаться в быстрых марш-бросках. При наличии хорошего плана захватить можно в течение четырёх дней, дойдя до столицы и вынудив княжество подписать капитуляцию.
— Хорошо, — одобрил я. Действительно чёткая выкладка в двух словах, именно то, что я хотел услышать. Продолжаем слушать этого фиолетовенького дракончика. — Кенинги?
— Лесистая поверхность, есть озера, реки. С точки зрения войны не слишком удачно. У нас нет возможности стремительной атаки, но что ещё более неприятно, они на своей территории могут устроить нам массу неприятных ощущений.
— Например?
— Нынешний король ведёт очень агрессивную тактику. Он увеличил налоги на аристократов, ввёл дополнительные меры отъема средств. В его военных планах нет ни одной тактики сохранения захваченного, скорее этот человек придерживается тактики выжженной земли. С него станется вначале уничтожить всё, что есть на его земле, прежде чем кого-то пускать дальше.
— Какой отмороженный, — восхитился я. — Вот уж не думал, что среди людей есть такие интересные экземпляры. Как раз для моей кунсткамеры, люблю таких! Как насчёт войны на два фронта?
— Не получится, князь.
— Почему же? — с удобством устроившись в кресле, я смотрел на карту. — Видишь ли, Таймгар, у нас есть кое-что, что выступает исключительно на нашей стороне.
— Нашей стороне?
— Именно. Именно. Мне не нужна земля Кенигов. Она ничего из себя не представляет в стратегическом плане, сплошные проблемы. А вот землю человеческого княжества я хочу. Так что, ты мне подготовишь две военных операции, мой фиолетовый дракон. Одну ты спланируешь от и до. Все военные действия, все захваты, минимум повреждений для княжества. Второе — масштабная операция на королевство, осадить все ключевые места, двигаться минимум с трёх направлений, медленно, вдумчиво.
— Князь, у нас нет столько людей! — ахнул дракон.
— А нам и не надо, — улыбнулся я манерно. — Более того, наши эльфы должны быть только как поддержка, маги и командиры.
— Но тогда…
— Давай оговоримся сразу, Таймгар. Меня не интересуют жертвы. Совершенно. Более того, я не буду возражать против нанятых человеческих наёмников. Как пушечное мясо. Понимаешь? Пусть люди топят друг друга в крови. А, и ещё, я буду только «за», если орки урвут свою часть добычи от нахального королевства.
Судя по тому, как посерел мой военачальник, всё он понял.
— Думаю, у тебя ещё есть три, максимум пять дней, чтобы составить все планы, и я мог их утвердить. Действовать начнёшь одновременно с красным драконом, так что можешь координироваться по временным линиям именно с ним.
— Ваше княжество, — пробормотал Таймгар бессильно, — но ведь в королевстве погибнут люди.
— И что? Чем большая разруха воцарится там, тем большее количество поколений они не будут лезть к нам. А это тот результат, который меня устроит.
— Почему бы тогда не уничтожить их?
— Беспокойная прослойка между нами и орками — важнее. Так что, я не буду возражать, если какая-нибудь часть населения выживет. Но именно часть. Не более пятнадцати-двадцати процентов. Не переживай, мой друг с тонкой душевной натурой, — несмотря на то, что старался я говорить добрее, ехидство так и звучало. Облизнув клыки, чтобы убедиться, что яд с них капать ещё не начал, фразу я закончил куда более мирно. — Нам надо лишь изобразить полномасштабную войну, и Кенинг всё сделает сам. А ты чего ждёшь, ещё что-то нужно?
— Нет, князь.
— Тогда можешь смело идти гулять. Сейчас у меня ещё есть, чем заняться.
Фиолетовый дракон кивнул, поднялся, отдал честь и вышел.
Так-так-так, этот тип будет неблагонадежным. Он не будет защищать меня, не щадя живота своего.
Так что, самым правильным решением будет найти его слабость.
Я хорошо понимаю, что разбрасываться такими ресурсами нельзя, а значит — нужно найти крючок. И не только для него.
Мне не понравилось поведение красного дракона. Слишком он горд и зазнайка, но тем не менее, дело своё знает.
Хорошо знает, и это пока его спасение.
И всё-таки…
Повернувшись вместе с креслом к окну, я задумался о том, что нужно будет сделать в первую очередь, теперь, когда бывший глава финансового департамента пропал. Я надеялся на его показания, а теперь…
Теперь придётся двигаться по пути долгому, муторному.
Мне придётся пообщаться со всеми главами, их помощниками и секретарями. Мне нужна не только информация о том, кто крутит заговор в моём княжестве, мне нужна ещё информация о том, какой урон нанесён системе. Моей, между прочим, системе!
Не сказал бы, что для меня это прям так важно, но должно же что-то от меня остаться? Хорошего, ради разнообразия.
Ха-ха, самому смешно. Я и хорошее? Смерть той девчонки на меня так повлияла?
Убить ещё кого-нибудь? Ритани будет сердиться, а мне нужна сейчас его светлая голова, чтобы получить результаты как можно быстрее, и пропало желание его убить.
За что ещё не придумал. Потому что саботирование моих приказов и умение тихо ходить звучит таким ребячеством, что самому противно. Вот если бы он был главным заговорщиком! Какой простор для комбинаций! Но из всех, из всех здесь, он тот единственный, кто не сможет меня предать.
Не потому, что не захочет, я не был настолько наивным.
Клятва. Клятва на крови.
Я защищаю Ритани, а он защищает меня.
Это была детская глупая клятва, пробудившая во мне магию крови.
Это я помню.
Это было у старенькой яблони, в заброшенном саду…
Ветви были усыпаны мелкими зелеными яблочками. До спелости было им далеко, но мы все равно бегали к этой яблоньке…
Кстати, именно там, да-да, я прикидывал. Можно ли обойти клятву и убить Ритани. Вроде бы способ какой-то нашёл, а вот почему не воспользовался — и не помню.
Память как решето у деревенского человечишки. Бедный, бедный я…
Тихо перелистывались листы личных дел. Я собирался просмотреть вначале департаменты, а потом вплотную заняться драконами.
Время у меня ещё было, желания спать — нет.
И до утра, на радость соглядатаям, откуда только такое количество?! в моём кабинете горел свет.
Глава 8. Близнец из иллюзий.
Покатавшись по полу и вволю размяв тело, я осталась на спинке, болтая в воздухе лапками и хвостом. Чуткие ушки ловили ночные звуки. Волосинки шерсти то поднимались, то снова опускались, ловя то, что невозможно было уловить ушами — магию. Вокруг было очень, очень много магии. Где-то дружелюбной, где-то уже не очень. Хотя меня удивляло не второе, а первое. Были те, кто действительно, на полном серьёзе защищали князя Канната, и насмешки богов — я была одной из них! Конечно, если подумать головой, и именно подумать, а не сделать вид, всё становилось на свои места. Мне же нужно было защищать «себя». Но этот самый князь был настолько противной и противоречивой фигурой, что меня дрожью продирало!
