Тут больше нужны аккуратность, определенная ловкость и терпение. Ловкость придет с практикой, а всего остального у нее в избытке. Вообще, женщинам свойственно быть более успешными в работе вроде вязания или вышивания, где нужно делать одно и то же, аккуратно, в течение долгого времени. Мужчине надоест и он бросит, а женщина терпеливо доведет до конца.
На четвертый день пути, когда на горизонте показался Винтерхолд, Сульга уже могла совершенно самостоятельно позаботится о себе. Впрочем, там и осталось то не так много работы, что очень воодушевляло её.
Как ни как, ещё месяц назад она была по сути инвалидом, и переживала, что не может навестить своих родителей в трех днях пути, а теперь она в пути уже четвертый день, что само по себе достижение, и совсем скоро будет полностью здорова. И хоть большую часть работы тут сделал я, закончит её она сама, что помимо всего прочего добавляет уверенности в себе.
* * *
Несмотря на то, что осень только началась, Винтерхолд встретил нас прохладой. В море, на горизонте виднелись айсберги, а горы, на юго-западе были покрыты снегом. Вечно холодный край.
Чем-то напоминал побережье Северного Ледовитого океана. Скалы, лед, скудная растительность, хоркеры здорово смахивающие на моржей, разве что с тремя бивнями, белые медведи и полярные волки.
Сам город, а точнее, оставшийся от него огрызок, нисколько не изменился с прошлого раза. Да и с чего бы? И двух лет не прошло. Города меняются медленно. Люди рождаются, живут и умирают, а город за это время прирос десятком улиц и обновил фасады некоторых домов. Утрирую, конечно, но я уверен, что окажись я на двести лет в будущем, свой родной город я узнаю очень быстро.
Уже вечерело и мы решили остановится в таверне «Замерзший очаг» до утра. Весьма подходящее название для местного климата, но не слишком завлекательное. Назвали бы наоборот, «Горячий очаг». Впрочем альтернативы нет, вот и идем к монополистам в «Замерзший».
Внутри не всё так страшно, как казалось, и довольно людно. Всё таки, благодаря Коллегии, Винтерхолд привлекает к себе людей. Несколько из постояльцев были больны. Я их по-быстрому глянул, ни какой заразы, но помощь целителя не помещает. Судя по всему, за счет таких посетителей медицинский факультет отрабатывает содержание, ну и практикуется заодно.
Не смотря на многолюдность, номер для ночлега удалось найти, пусть и довольно скромный, но мы, цари, народ не гордый. В животе ужин, под боком кровать — что еще нужно? Оказалось — хороший сон. Но увы.
В этот раз «кино крутила» Сульга, и события были совсем недавние, и двух недель не прошло. После моего ухода из Камня Шора Сульга одела подаренное мной ожерелье и вышла на работу. Не сразу, но уже к вечеру это было замечено и самые глазастые разглядели, что изображено на центральном кулоне, что нет нет, да выглядывал из-за ворота.
Пару дней народ шептался, строил различные версии, выдвигал и отвергал возможных кандидатов на роль жениха, и наконец исчерпав все разумные варианты собрали делегацию и, подойдя толпой, прямо спросили ее, кто тот счастливчик, чье предложение она приняла?
Отвергнутый ими чужак, маг, стал избранником одной из них?! Трудно сказать, возможно там кто-то лелеял какие-то надежды, имел определенного рода симпатию… И, хоть это и не было сказано прямо в лицо, но воспринято это было как предательство.
Отдать должное, никакой ненависти, оскорблений, или чего-то еще в этом роде, но с каждым днем трещина между ей и всеми остальными становилась всё шире. Чувствовать вот этот холодок, от людей, с многими из которых которыми проработала вместе не один год было обидно и… горько.
Но стоило ей чуть отвлечься от работы и заглянуть в свое сердце, как она чувствовала его. И пусть он ушел, но он рядом, и однажды он вернется…
Утро встретило меня сумбуром в мыслях и чувствах. Как к этому относится и как реагировать я не знал. Поднявшись, я увидел, что она тоже уже проснулась и сидит на кровати уставившись в одну точку. В чувствах одновременно и печаль и радость и смущение.
Не найдя подходящих слов, я просто сел рядом и прижал её к себе. На душе полегчало и мы просто сидели наслаждаясь теплом и спокойствием. Сколько там впереди будет этого спокойствия? Ой, не много… Чёткое ощущение, что заканчивается один этап жизни и начинается другой.
Но, всё заканчивается. Можно сказать, «посидели на дорожку», но пора двигаться дальше.
— Пойдем, позавтракаем. — предложил я.
Оделись, собрались и пошли в общий зал. Что ж… кормят сытно, вкусно. Впрочем, не бывает «не вкусно», бывает «недостаточно голоден». Чего стоит, к примеру, тот, зажаренный на раскаленном камне «пещерный кролик». Сульге я эту историю рассказывать не стал, по крайней мере за столом.
— Прежде чем мы пойдем в Коллегию, — начал я, — я хочу тебя кое о чём попросить…
— Что-то серьёзное, да? — всполошилась она, почувствовав моё настроение.
— Представь себе, что у тебя на голове сияющая корона. Приятно было бы её носить?
— Ну… да… — она засмущалась.
— А представь, что ее нельзя снять и ты вынуждена носить ее постоянно.
— Хм… Это не всегда удобно и может мешать… а кое-где, на ночных улицах, может быть даже опасно. Снимут её у меня вместе с головой, и все дела…
— Понимаешь, к чему я веду?
— Не хочешь говорить в Коллегии, что ты драконорожденный?
— Да, и это тоже… Я иду туда не славы себе искать, а учиться. Более того… — тут я замолчал, подбирая слова, — есть информация, которую не должен знать никто, даже о том, что такая информация вообще существует…
В этот момент приоткрылась дверь, и сквозняком затушило свечи в нашем углу, столик укрыло темнотой, а где-то на улице громко каркнул ворон.
— Вот, к примеру, — продолжил я, — информация о том, что возможно быстрое перемещение на большие расстояния. Узнав, что я это умею — многие захотят узнать этот секрет.
— Ну… а что тут такого? Расскажи им.
— Подумай, как изменится мир, когда это станет широко известным.
— Эээ… люди смогут быстро перемещаться между городами. Один маг, сможет отправлять путешественников в другие города и страны! Здорово же!
— Так то оно так… вот только и убийцы будут возникать посреди ночи в спальнях царей и императоров… Или даже целые армии посреди города.
— А вот это уже не так хорошо…
— Есть и другие секреты, каждый из которых, стань он известен, изменит мир до неузнаваемости и станет, скорее всего, причиной опустошительных войн, по сравнению с которыми Великая война покажется трактирной дракой.
— Понимаю…
— Кроме этого, имей в виду, что не всегда нас будут окружать исключительно благожелательно настроенные люди. В жизни… всегда есть те, кому ты нравишься и те, кому ты не нравишься. И чем больше ты известен, тем больше у тебя врагов. Не потому что ты какой-то «плохой», а потому что просто не нравишься. И чем больше о тебе известно, тем больше у твоих врагов возможностей причинить тебе вред.
— Да… это как самому показывать противнику слабые места в своей броне… Но с чего бы кому-то желать тебе зла?!
— Причин может быть множество. Кто-то с детства мечтал о приходе Довакина и представлял его в виде огромного мускулистого норда, в сияющих латах, с огромным топором в руках, а я, сама видишь, немного не такой, — сказал я и улыбнулся, — Для таких людей я — неправильный Довакин! Само мое существование невыносимо и оскорбительно. А может быть и такое, что кто-то решит прославится, победив Драконорожденного в бою. И такой не постесняется вонзить мне кинжал в спину, чтобы потом хвалиться своей победой. Найдутся и те, кто решив навредить мне будут охотится за тобой… Так что чем меньше окружающие знают о нас и наших возможностях — тем лучше.
— Хорошо, муж мой, ты прав. Ты знаешь, я вела простую жизнь и мне просто не приходилось задумываться о таких вещах.
— Ты мудрая женщина и я уверен, что могу на тебя положиться. Пойдем.
* * *
На входе в Коллегию, на проходной перед мостом нас встретила дежурная смена студентов — «боевиков» во главе с всё той же мадам-альтмеркой.
