* * *

За месяц такой жизни я в достаточной степени окреп и пришел в форму. Тяжелый труд забирал силы, а мёд… ослаблял стальные обручи, что стягивали мое сердце. Друзьями в деревне я не обзавёлся, но и пугать прохожих своей внешностью перестал. Люди попривыкли ко мне и относились даже с некоторым уважением, вперемешку с состраданием.

Собственно, уважение я заслужил не сколько своей «историей», сколько тем, насколько многое мне довелось повидать в Скайриме. Очень многие сельские жители не покидали своих деревень и всю жизнь жили той нехитрой жизнью, что я жил сейчас. Им этого было вполне достаточно и я их понимал.

Не многим довелось побывать в том же Рифтене, ближайшем «областном центре», чего уж говорить о столицах других Владений. Информация о происходящем в мире доходила часто через десятые руки, так что рассказы очевидца встречались с немалым интересом.

Впрочем, было что послушать и мне. За прошедший год жизнь не стояла на месте. Другое дело, что получить информацию об этом было не просто. Я не мог просто взять и спросить, поскольку как «путешественник» должен был сам знать о происходившем больше других. Так что все что мне оставалось — сидеть и слушать.

А произошло немало. Авантюра Дельфины по устранению Ульфрика принесла свои плоды. И основную роль в ней сыграла уже не сама смерть мятежного ярла, а последовавший за ним раскол, породивший третью силу в этом конфликте — «Сынов Скайрима». Несколько месяцев спустя, к началу прошлой весны, их численность не так уж сильно уступала тем, кого генерал Галмар собрал под свое крыло. Между двумя фракциями установился напряженно-вооруженный нейтралитет, так-как ни кто, с одной стороны не хотел резать своих бывших товарищей, но и поступать вопреки своей совести так же не желал.

Вообще, я полагаю, что мотивы тут могли быть достаточно разные… Достаточно много, я думаю, было «идейных», тех кто был верен пропаганде Ульфрика и тех, для кого его сотрудничество с Талмором стало актом предательства своего народа. Хватало и тех, для кого служба в рядах «Братьев Бури» была лишь способом заработать себе на жизнь и сделать карьеру. Ну не было в восточной части Скайрима иной альтернативы. Собственно, для таких смерть Ульфрика и последовавший за ней раскол стали возможностью отдалится от одиозных мятежников и присоединится к фракции сдержанных патриотов.

А когда в начале лета, подступившие к самым рубежам удерживаемых ранее «Братьями Бури» территорий, имперские легионы объявили амнистию всему рядовому составу «Сынов Скайрима», ранее обманутых «Предателем Ульфриком», и пообещали справедливое разбирательство офицерам, гарантируя им при этом сохранность жизни, то бегство из Виндхельма, других городов и фортов контролируемых «Братьями бури» приняло повальный характер.

Так что уже в начале осени Виндхельм был взят штурмом, причем малой кровью. Последовала серия громких обличительных процессов по итогам которых генерала Галмора и верных ему офицеров публично обезглавили в Солитьюде, а большую часть остальных «Братьев бури» сослали на каторгу на больший или меньший срок.

«Сынов Скайрима» расформировали и примерно половину раскидали по отдельным центуриям имперского легиона, а вместо них прислали солдат с западной части Скайрима и поставили над получившимся войском своих офицеров. Впрочем, некоторые из прежде мятежных офицеров сохранили свои посты, тот же Ралоф получил чин префекта, а его заместитель Стенвар, как ни странно, более высокое звание трибуна.

После переукомплектации стражи и внутренних войск в восточной части страны и полного завершения гражданской войны солдаты наконец смогли приступить к своим непосредственным обязанностям и заняться наведением порядка. Вот только на смену одной беде пришла другая — драконы.

Если год назад о них большей частью ходили лишь слухи, то теперь мало кто еще не видел в небе своими собственными глазами крылатый силуэт «старых богов», как они предпочитали себя называть. Драконы потребовали отвергнуть нелепое девятибожие и вернутся к традициям предков. На что получили ответ, что их предки в свое время сбросили с себя бремя нелепого культа и они более не желают поклонятся животным.

Драконы предприняли попытку сжечь столицы владений, но те, к их изумлению, отказывались гореть. Более того, установленные на стенах баллисты всерьез потрепали крылатых «богов», а кое-кого даже убили метким попаданием.

С этими баллистами вообще вышла странная история. К ярлам владений пришли люди с чертежами машин, способных убить дракона. Они не только объяснили непонятные места в чертежах, но и руководили строительством первых машин, а так же обучили стражников, как ими пользоваться, после чего в один день исчезли.

И если с крупные города на данный момент могли чувствовать себя более-менее безопасно, то с мелкими городками и деревнями все было не так радужно. Огнестойкого зелья на всех не хватало и его поставки в отдельные городки и деревни были весьма ограниченны. А уж дать адекватный отпор летающим хищникам они тем более не могли.

Из разных мест поступали рассказы о сожженных фермах и похищенном скоте, а очень часто и людях, которых драконы, ради устрашения, нередко пожирали на глазах их родственников и соседей. И нельзя сказать, чтобы эта стратегия была полностью безуспешной…

Но при этом народ Скайрима держится же? Держится. Даже, вон, баллисты соорудили. За этой затеей, правда, виднеются «знакомые уши»… Ну и хорошо, делом занята, а не одними только политическими играми. В конце концов в прошлый раз победили драконов и в этот раз справятся.

* * *

Как дороги пообсохли я решил идти дальше. В конце концов моя цель Витерхолд и хорошо бы добраться туда до холодов. Особых денег я тут не заработал, впрочем к этому и не стремился. Зачем? Достаточно того, что одёжку смог обновить на вполне пристойный, относительно новый и полностью чистый комплект. Начиная с белья и заканчивая обычной, повседневной, верхней одеждой.

Ну и само собой, собрал припасов в дорогу. Не жаренное на камнях козье мясо, а вяленый окорок, вареный картофель и пара бутылок мёда, куда уж без него… Моё лекарство от душевных ран и снотворное в одном флаконе… Ха-ха…

Пару следующих деревень я миновал после нескольких ночей в таверне, попутно зарабатывая себе немного монет на пищу и кров своим привычным делом. Физический труд ценится везде. А вот в третьей деревушке пришлось задержаться.

Когда я зашел туда, в деревне царил переполох, слышались разговоры на повышенных тонах и вообще, атмосфера была нервная. Как оказалось, один из жителей, не весть каким образом раздобыл небольшой бочонок, литров на пятьдесят огнестойкого зелья на масляной основе. Неведомо как (скорее всего он сам похвалился своей добычей) слух об этом бочонке разошелся по всей деревне, и народ, запуганный слухами о драконах, в едином порыве решил «отнять и поделить», «по справедливости», которую, к слову, хозяин зелья воспринимал несколько иначе. И его доводы о том, что объем достаточный для одного дома для всей деревни погоды не сделает, понимания не встретили.

Судя по тональности голосов и бессвязным возгласам дело шло к драке. Смотреть на это и слушать было неприятно. Есть такое выражение — «испанский стыд», когда тебе стыдно за другого. Смотреть на то, как взрослые люди теряют остатки достоинства и готовы бить своих соседей, вместе с которым прожили всю жизнь, чтобы силой отнять то, что не является, вот прямо сейчас, предметом жизненной необходимости…

И если ссорящиеся лишь разогревали себя для драки, во мне гнев вспыхнул сразу. Я вломился в толпу, раздавая «люлей» направо и налево, слегка усиливая свои удары телекинезом. И если женщин я просто сбивал с ног, то мужикам предварительно прописывал поддых или в печень.

Что ж… Я определенно привлек их внимание. Во избежание недоразумений, я зажег между протянутых вперед руками электрический разряд, и за тридцать секунд, не говоря ни слова, ответил на множество не заданных, но подразумевавшихся вопросов, вроде «А какого даэдра ты тут делаешь? Зачем вмешиваешься не в своё дело?!»