– Прости, – наконец произнёс он, сосредоточенно глядя на дорогу.

Ника усмехнулась, а напряжение разом рухнуло.

– Не ты же его убил. Всё нормально.

– А на что вы живёте? – неожиданно спросил Максим, заставив удивлённо моргнуть. – Медсестры ведь ничего не зарабатывают…

Ника повернулась к парню и улыбнулась.

– Зарабатывают. Может, не так много, но нам хватает.

Егор мучительно закатил глаза, словно ему ужасно стыдно за друга, и усмехнулся.

– Твоя мама помогает людям. Это здорово.

– Да-а… – рассеянно отозвалась Ника и перевела взгляд в окно.

Егор свернул в заезд к бизнес-центру и припарковал машину. Ника отстегнула ремень.

– Волнуешься? – поинтересовался Максим, выходя из машины. – Точно уверена, что таким хорошим послушным девочкам стоит участвовать в реалити-шоу? – голос сочился иронией.

Ника опешила. Прикрыла дверь и усмехнулась, ощущая, как в груди зарождаются знакомые вибрации недовольства.

– Я же не собираюсь заниматься чем-то пошлым, – произнесла она и закинула на плечо сумку.

– И правильно, – произнёс рядом Егор и ловко снял сумку с плеча обратно. – Сам понесу, – констатировал он и направился ко входу.

– Красуется, – усмехнулся Максим, засовывая руки в карманы низкосидящих джинсов.

Ника подавила вздох и поспешила за Наумовым.

Лифт показался тесным. Здание – неприлично сверкающим. Всюду зеркала, хромированные панели, и даже можно увидеть своё отражение в мраморной плитке.

– Нам на девятый, – произнёс Егор, нажимая кнопку. – Иди сюда, – хитро поманил пальцем отходя к прозрачной стенке лифта.

– О, нет, – выдохнула Ника, усмехаясь. – Я вот тут постою.

– Ты трусишка что ли? – подразнил парень и протянул руку. – Давай быстрее, всю красоту пропустишь.

Ника тяжко вздохнула и подошла к парню. Припала к стеклу, ощущая, как перехватывает дыхание. Высота нереальная!

– А ты боялась… – раскатистый голос Егора вызвал по телу мурашки.

Ничего себе! С чего вдруг? Что-то странное происходит…

Ника обхватила себя руками и растёрла плечи.

– Ты боишься высоты? – лениво поинтересовался Максим.

«У него красивые глаза» – подумала Ника.

Лифт звякнул, останавливаясь.

– Здесь находится студия и офис «Интро», – пояснил Егор, выходя первым. – Но съёмки по большей части буду проходить не здесь. Здесь только интервью ну и пара заданий, может.

– Ясно, – вымолвила Ника, озираясь.

На голубой двери красовалась табличка.

«Дугин Артём Геннадьевич. Продюсер-сценарист».

– Он правда твой родной дядя? – спросила Ника, оборачиваясь на парня.

– Правда, – усмехнулся Егор и щёлкнул Нику по носу. – Не бойся. Мы с ним близки, я бы не стал тебя приглашать, не будь уверенным, что всё будет хорошо.

Ника облегчённо выдохнула и вошла следом за парнями.

Глава седьмая

Стоило увидеть Артёма, все сомнения моментально отпали. Он точно родной дядя Егора – сходство на лицо. Просто поразительное… будто отец.

– А, явились? – иронично усмехнулся мужчина, поднимаясь с кожаного диванчика.

… и улыбка один в один. Жуть.

Артём перевёл цепкий взгляд на Нику, заставив смутиться.

– А ты наш приглашённый участник? Ника, верно?

– Николь, – кивнула Ника, заливаясь румянцем.

Артём скользнул по лицу оценивающим взглядом и довольно хмыкнул.

– Миленькая, – и посмотрел на Егора. – Проходите. Сейчас Любовь раздаст договора, а я в общих чертах введу вас в курс дела.

Нике предложили кофе. Секретарь Артёма – Любовь, женщина слегка надменная, держалась высокомерно и на вопросы по договору отвечала сквозь зубы. Точнее, отвечала так только Нике. Максима и Егора она одаривала сияющей улыбкой и кокетливым взглядом.

– Я говорил с вашим ректором, – произнёс Артём, подпирая задом стол. – На время съёмок вы будете пропускать занятия, но не все. С вас не спросят, а до сессии ещё далеко, успеете подготовиться. Только не стоит забивать на учёбу совсем, – и многозначительно посмотрел на Максима.

Ника бросила осторожный взгляд на парня, задумавшись. Вроде Максим никогда не забивал на учёбу, почему Дугин так смотрит на него?

– Теперь о главном, – Артём скрестил на груди руки и нахмурился. – Вы попали в реалити «по блату», но тащить я вас не собираюсь. Судейство и голосование будет честным. Номинантом на вылет становится участник меньше всего набравший зрительских голосов, так что всё только от вас зависит. Но я дам пару советов, как завоевать симпатию телезрителей.

Ника машинально выпрямилась, внимательно слушая.

Артём упёр ладони в столешницу и уставился задумчивым взглядом в стену.

– Постарайтесь дружить, – наконец произнёс он и взглянул на Нику. – Весёлое, задорное общение между друзьями – плюс к рейтингу.

Ребята переглянулись. Егор хмыкнул и подмигнул Нике.

Артём прищурился и продолжил.

– Второе. Это не «Дом 2», нам не нужны драки и высосанные из пальца скандалы. Будет здорово, если вы будете поддерживать друг друга.

– Я же говорил, – усмехнулся Егор, глянув на Максима, а затем на Нику. – Слышала, вредина? Держаться вместе.

Ника закатила глаза и вернула внимание Артёму.

– Будете хитрить и жульничать, выкину с проекта сам. Ясно? – серьёзно произнёс он.

Как к такому мужчине не проникнуться уважением?

– Спасибо вам, – улыбнулась Ника и поставила свою подпись на договоре.

– И ещё, – добавил Артём, пока ребята ставили подписи. – Постарайтесь вести себя непринуждённо, больше шутить и улыбаться. Жизнерадостные люди притягивают к себе больше внимания, чем унылые амёбы. Я надеюсь на вас.

– Да всё нормально будет, – усмехнулся Егор, протягивая замершему секретарю договор. – Мы не подведём. Так ведь, Ника?

– Так ведь, Егор, – язвительно отозвалась Ника и даже моргнула от удивления.

«Я получаю удовольствие…» – осенила внезапная мысль. Да-да!.. именно так. Удовольствие от возможности вести себя естественно, оттого, что можно безнаказанно быть язвой и никто не обидится. Егор не обидится…

– Пойдёмте? – непринуждённо спросил Максим, поднимаясь. – Спасибо за приглашение, – протянул Артёму руку и пожал её.

– Веди себя прилично, – красноречиво произнёс Артём, пристально глядя Максиму в глаза.

Ника покинула офис «Интро» прибывая в некой растерянности. Неужели она, правда, подписала договор?

Нервно усмехнулась и резко выдохнула.

– Не переживай, – прошептал змей-искуситель, оказавшись рядом. Придержал дверь бизнес-центра, пропуская Нику вперёд. – Ты получишь незабываемый опыт и массу впечатлений.

– Да уж, – скептически хмыкнула Ника. – Вот этого я и боюсь. Впечатлений.

– Думаю, Егор тебя будет защищать и бдительно оберегать, – насмешливо произнёс Максим, открывая дверь пассажирского места. – Подбрось меня до дома, а потом можете заняться обсуждением шоу.

Ника забралась на заднее сиденье, не понимая, к чему столько иронии. Если честно, Максим ведёт себя странно. Нет, нельзя его в этом обвинять, но представления были иными. Может, просто кажется?

Всю дорогу Максим залипал в телефоне и на его губах играла азартная предвкушающая улыбка, а Нику распирало любопытство, с кем же он переписывается?

«Наверняка у него есть девушка…» – вздохнула она и повернулась к окну, но краем глаза заметила внимательный взгляд Егора в зеркале заднего вида. Парень понял, что его заметили и нагло подмигнул.

Ника усмехнулась и быстро отвернулась.

Максим жил в элитном районе, что ещё раз доказывало состоятельность его родителей. Так просто на территорию жилого комплекса не проехать: парня высадили у ворот.

– До завтра, – попрощался он, пожав Егору руку и махнув Нике на прощание. – Завтра поделитесь со мной, чего наобсуждали. Желаю хорошо провести время, – усмехнулся и расслабленно направился к пропускному пункту.

Ника перебралась на пассажирское место и пристегнулась.

Егор включил радио и выехал на дорогу.

– Как на счёт перекусить? Ты ведь голодная?