Рей нервно сжала и разжала пальцы и вернулась к сборке своего светового меча. Она не могла отправиться туда безоружной. Здесь, в грузовом отсеке, было тихо и спокойно. Люк был вместе с пилотом, а она… Мысли ее пребывали в полном разброде и никак не получалось сосредоточиться. Меч лежал перед ней на аккуратно расстеленной на ящике тряпице: все детали на месте, кайбер-кристалл на ложементе — но меч не желал работать. Люк говорил, что Рей должна успокоить эмоции, почувствовать свою связь с кристаллом. Поэтому падаваны добывали кристаллы сами: чтоб проще было установить эту связь.

Рей невесело усмехнулась. Связь она установила, спору нет. Только вот не с тем.

От напряжения в голове зазвенело, и Рей поморщившись, попыталась прислушаться к себе. Вдруг Сила даст ответ, направит ее… Но вместо этого Рей уловила нечто иное. Кайло, чье присутствие теперь стало неотъемлемой частью ее самоощущения, как привычный гул где-то в подкорке, пусть далекий, пусть иногда раздражающий и отвлекающий — исчезал. Рей встряхнула головой и сосредоточилась, отгоняя от себя непрошенный страх. Это была ее первая реакция: испуг за Кайло. Происходило что-то, чего она не могла понять, но боялась Рей не за себя. Она обхватила виски пальцами, согнувшись над ящиком. Рей чувствовала это — ускользающую нить, связывающую ее с Кайло. Что, если это — дело рук Сноука? Что, если именно сейчас он…

«Нет!»

Рей потянулась к нему сама: наплевав, что Сноук, если он там, может ощутить ее присутствие, наплевав на возможные опасности. Зажмурившись, она протянула руку вперед — и ощутила прикосновение. Ее глаза распахнулись, и Рей увидела его: Кайло сидел, привалившись к стене, его руки были скованы за спиной, и он расширившимися от удивления глазами смотрел на Рей. Она почти касалась его груди пальцами.

— Нет, — едва слышно сказал он. — Ты не должна этого делать. Отпусти меня.

— Нет! — отрезала Рей.

Видение пропало, будто испугавшись звуков ее голоса. Рей поняла, что она сидит в полупустом отсеке, навалившись грудью на ящик и протягивая ладонь в пустоту. Детали меча раскатились, попадали на пол, и Рей, чертыхаясь, принялась их собирать.

Произошедшее явно не ускользнуло от Скайуокера. Через некоторое время дверь зашипела, открываясь, и он заглянул в отсек.

— Все в порядке? — спросил Люк.

— Да, — сердито откликнулась Рей.

Она собрала детали в чехол и засунула его в сумку. Все равно она не успеет собрать световой меч, нечего забивать этим голову. Лучше переключиться на более важное.

— Разве вы не должны быть сейчас с пилотом? Присматривать за ним? — спросила Рей.

— За пару минут ничего не случится. — Скайуокер внимательно вгляделся в ее лицо. — Что-то произошло? Что-то с Беном?

— Пока еще нет, — ответила Рей.

«Но у нас мало времени», — мысленно закончила она.

***

Отдохнуть ему не дали. Очень скоро дверь в камеру поднялась, и внутрь вошли рыцари Рен. Тан и Аккра подняли Кайло на ноги и повели. Он не сопротивлялся, но и не торопился. Он знал, куда ведет этот путь. Коридор за коридором, переход за переходом и, наконец, лифт, единственный, ведущий наверх, в самую укрепленную часть «Превосходства». Рыцари втолкнули его в лифт, но сами заходить не стали. Кайло криво улыбнулся им, жалея, что не может увидеть выражения лица Тана, и серые матовые двери закрылись, отсекая его от бывших соратников.

Путь наверх был недолгим. Пол чуть дрогнул, когда лифт остановился, двери раскрылись, и Кайло вышел, чувствуя странную дрожь в солнечном сплетении — что-то среднее между страхом и предвкушением. Скоро все закончится. Было немного грустно, но само осознание, что скоро все останется позади, почти радовало его. Кайло жалел лишь, что связь разорвать так и не вышло. Возможно, если бы Рей не заметила… но она заметила, и вцепилась в него. В какой-то момент Кайло показалось, что он увидел ее, как наяву, но потом видение пропало.

Галлюцинации были плохим признаком. С другой стороны, учитывая, что Аккра напоил его явно не кафом, этого можно было ожидать.

Сноук сидел на троне, недвижимый, чуть сгорбившийся. Он не шевелился, даже, кажется, почти не дышал. Складки его золотистого одеяния спускались к полу, лежали на ступенях, будто приклеенные. Казалось, что он врос в трон — попробует двинуться, но не сможет.

Разрушая иллюзию, Сноук пошевелился — выпрямился, глядя на Кайло.

— Мой ученик, — заметил он. — Моя великая надежда и великое же разочарование.

— Я не могу сказать, что ты был лучшим учителем, чем я — учеником, — ответил Кайло. — Мы друг друга стоим.

Сноук негромко скрипуче хмыкнул.

— Твой путь был долгим, но все-таки ты здесь, — заметил он. — Безоружный… И совершенно бесполезный.

— Если бы я был бесполезен, меня бы не привезли сюда, — беспечно ответил Кайло. — Неужели тебя замучили сентиментальные чувства?

— Нечто вроде того. Тебя они мучают постоянно. Тосковал по отцу, по матери, по своей маленькой мусорщице… — Сноук чуть подался вперед. — Даже сейчас ты всё ещё думаешь о девчонке, — заметил он. — Я вижу, ты пытался спасти её, разорвать вашу… Связь.

Он улыбнулся, и сухая кожа его тонких губ натянулась.

— Я бы мог помочь тебе с этим, но не буду. Так мне будет проще найти её в нужный момент.

Кайло почувствовал, как поднимается в нём гнев, но совсем этому не препятствовал. Гнев освободит его.

— Ты хотел убить меня, ученик, — изрек Сноук.

— Таков был план, — ответил Кайло. — Я лишь поддерживаю традиции.

— Теперь умрешь ты, — продолжил Сноук с ноткой безразличия в голосе.

Он медленно поднялся с кресла, и одновременно с этим движением стражи в алых одеждах сделали шаг вперед, держа оружие наизготовку.

— Ты боишься меня, закованного в наручники? Даже в Сопротивлении они вели себя при мне более расслабленно, — заметил Бен.

— Разве похоже, что я испуган? — поинтересовался Сноук.

Он приблизился к Кайло, и его тяжелый, волочащийся по полу халат прошелестел, будто множество насекомых застрекотало. До этого Кайло никогда не обращал внимания на этот звук — на то, насколько он мерзкий и какие неприятные ассоциации вызывает.

Сноук высился прямо перед ним, и, чуть склонившись вперед, он положил сухую холодную ладонь на щеку Кайло.

— Ты все еще надеешься победить, — заметил Верховный лидер. — Даже сейчас.

Он сжал подбородок Кайло длинными пальцами, чуть поворачивая его голову то в одну, то в другую сторону. Кайло же не отводил от него пристального взгляда.

— Да будет так, — сказал Сноук, и его ладонь, будто ослабев, плавно соскользнула вниз.