— Ну, как тебе? — спросил Бен.

— Очень круто, — честно ответила Рей.

— Я это уберу, — сказал он, кивая на грушу, — и ты сможешь купить кровать.

Его слова вернули Рей в реальность. Мечтать о том, как она заставит тут все цветами, было здорово. Представлять это. Но это не ее квартира. Неизвестно, насколько она здесь, может и не стоит утруждать себя покупкой каркаса для кровати, а просто поспать на брошенном на пол матрасе.

— Посмотрим, — сказала Рей. — Ладно, я буду распаковывать вещи, а ты… Тебе никуда не надо?

— Нет, — ответил Бен. — Пока никуда. Я могу тебе помочь.

— М-м-м, — задумчиво протянула Рей. — Да я сама справлюсь. Кстати, а пароль от вай-фая не скажешь?

Провозившись пару часов с раскладкой вещей и крайне умаявшись, Рей спустилась вниз. Бен сидел перед телевизором с чашкой чая в руках, завернувшись в плед. Он выглядел настолько мило и невинно, что зубы сводило.

Уперев руки в бока, Рей обошла диван и встала перед Беном.

— Ты ведь в курсе, что ты не прозрачная? — уточнил он.

— Нам нужно кое-что обсудить, — объявила Рей. — Правила совместного проживания. Ставлю сотню, что ты никогда не жил в общаге и не снимал ни с кем квартиру.

— Спорно, — возразил Бен. — С девяти и до семнадцати я жил со своим дядей, а у него дома была та ещё общага. Так что ты должна мне сотню.

— Мы не спорили, — возразила Рей.

— Ты поставила сотню на то, что я не жил в общаге.

— Во-первых, нас никто не «разбивал», во-вторых дом дяди — не общага, даже если там кроме вас жило ещё человек двадцать каких-нибудь хиппи, — Рей перевела дух. — В общем. Правила.

— Правила, — повторил Бен с умным лицом и кивнул.

— Не есть чужую еду, — начала Рей.

— Я вполне могу с тобой поделиться, — сказал Бен.

— Прекрасно, обязательно поделишься. Смысл в том, что без разрешения брать нельзя, — Рей закатила глаза. — Только если с тобой делятся. Ну, вот как ты жаждешь поделиться со мной, я не знаю почему, но, окей. Может, ты инстинктивно меня подкармливаешь, как все эти птицы. Пока самка сидит на яйцах, ну ты понимаешь… — Рей осеклась, поняв, что ее несёт куда-то не туда. — Итак, с питанием разобрались. Душ. Я встаю рано. Ты, насколько я полагаю, нет. Справедливо будет, если с утра я буду ходить туда первая. Я не буду шуметь, если ты будешь спать, и я ненавижу, когда кто-то тырит мой бритвенный станок.

— Да не собираюсь я ничего «тырить»! — возмутился Бен. — У меня свой есть, в конце концов.

— Я могу платить за интернет на пополам с тобой, потому что пользуюсь им постоянно, но только после того, как найду работу, — закончила Рей. — Ну, и по мелочи: в мои вещи не лазить, в коробки не заглядывать, белье не воровать и вообще все контакты с моими вещами только с моего разрешения. Фикус я поливаю сама, спасибо, я лучше знаю, что ему нужно.

— Я не… — Бен не договорил, вздохнув и прикрыв лицо ладонью. — Я не собираюсь ничего у тебя брать, окей? Ты можешь брать, что хочешь… Кроме бритвенного станка, и предварительно спросив. И я не собираюсь поливать твой фикус.

— Отлично, — бодро сказала Рей. — Раз ты настолько добр, не угостишь ли чаем? Заодно покажешь, что где лежит… Я не собираюсь это брать, — быстро добавила она. — Просто буду знать, куда складывать свои продукты. Я их подпишу.

Бен отнял руку от лица и посмотрел на Рей исподлобья. Он улыбнулся, но увидев, как насупилась Рей от его улыбки, тут же согнал ее с лица.

— Ладно, — сказал он. — Как скажешь.

— Стоп! — резко сказала Рей, и Бен замер на месте. — Самое главное, — Рей подняла палец, — я сплю с тобой только когда ты голубь. Никаких приставаний во внеурочное время. Я просто живу тут, понял? Пока не найду другое жилье.

— Как скажешь, — послушно повторил Бен.

***

Как оказалось, Бен творил — если тут подходило это слово, Рей бы скорее подумала, что он вслепую тычет малярной кистью в холст — у себя в мастерской где-то в нижнем Илиниуме. В этом был смысл: зачем загаживать красками дорогостоящую студию, если можно задешево снять помещение на старом заводе и вволю вонять там красками и растворителями. Так как Бен не был привязан к расписанию и терпеть не мог торчать в пробках, то отправлялся он в мастерскую днем, до того, как начнется массовый отток людей из центра, либо поздно вечером, когда он уже заканчивался. Когда Рей более или менее устроилась, Соло предложил ей съездить с ним, но Рей эта затея не привлекала. Ей нужно было искать работу, а еще хотелось посмотреть «Мы обычные медведи», поэтому она отказалась.

С работой было негусто. То есть, работа была, но Рей тянуло к чему-нибудь более обстоятельному, чем продавец-консультант. Поэтому она просматривала объявления, обзванивала работодателей и ходила на собеседования.

Октябрь медленно заканчивался, а вместе с этим и приближалась пора следующего полнолуния. Рей еще не поняла, как относится к своей новой обязанности обслуживать человека-голубя. Но это точно была не та работа, о которой она хотела бы упоминать.

Наконец, Рей устала ходить по собеседованиям, и, после долгого и обстоятельного разговора с приятным бородатым стариком, устроилась продавцом в магазин эзотерической литературы и всяких типа магических предметов. Магазинчик был симпатичным, товар — занятным, и в свободное время Рей с удовольствием бы поизучала книжки, выставленные на продажу, а еще там все было очень красиво оформлено, что сулило идеальный фон для селфи. С завтрашнего дня Рей выходила на стажировку и очень этим была довольна. По пути домой ей пришла в голову мысль заскочить в магазин, и Рей созвонилась с Беном.

— Привет, я домой еду. Ничего не надо купить? — спросила она.

Пока еще у нее оставались деньги, но едой ее обеспечивал Бен, и, как бы Рей ни задирала нос, ей было от этого очень неловко. А еще она побаивалась, что меркантильный голубь вычтет эту еду из положенной ей оплаты — то есть из тех денег, которые она не платила за жилье. Но, так как у нее появилась работа, Рей решила выступить в роли добытчика, хотя бы разочек.

— Домой, — озадаченно повторил Бен. Где-то на фоне громко играла музыка. — Хм… Погоди.

Он отошел куда-то и продолжил говорить уже в тишине:

— Это может быть не очень удобно.

— В смысле? — спросила Рей.

— Просто… впрочем, приезжай. Все нормально. И ничего не покупай, если что-то будет нужно, просто закажем на дом.

— Ладно, — удивленно ответила Рей, но Бен сбросил звонок, не дожидаясь ее ответа.

Когда Рей приехала в комплекс и привычно поздоровались с консьержем, спеша к лифту, он заметил:

— Опаздываете?

— Куда? — удивилась Рей, но тут подъехал лифт и она шагнула туда.

Очень скоро ей стало ясно, что консьерж имел в виду. Когда Рей открыла дверь своим ключом (Бен сделал ей дубликат и вручил с таким видом, будто предложение делал), то услышала музыку, довольно громкую, и ещё чужой смех. На столе стояли бокалы и полупустые тарелки с какими-то закусками, а в квартире помимо Бена были еще трое. Высокая крепкая светловолосая женщина в брючном черном костюме и туфлях на высоком каблуке вольготно расположилась на диване со стаканом в руке. Темноволосый бледный молодой человек в темно-сером свитере с закатанными рукавами и темно-синих джинсах сидел на подлокотнике дивана и рассказывал что-то Бену и худенькой шатенке в коротком черном платье с белым геометрическим орнаментом. Шатенка обнимала Бена за талию, а Бен обнимал ее.

Похоже, да. Это все выходило как-то не очень удобно, не в последнюю очередь потому, что Рей ощутила сильное чувство, будто ее наебали. У Бена была девушка. И он мог сколько угодно трахать ее в своем голубином облике, но почему-то докопался до Рей. Стоило ей осознать это, как удивление и неловкость оказались полностью вытеснены холодной яростью. Рей хотелось убивать, но она сдержала свой порыв и поздоровалась с присутствующими.

Присутствующие обратили на нее внимание.

— О, — сказал Бен. — А это Рей. Она временно живет у меня.