— Привет, — темноволосый парень улыбнулся Рей, а блондинка просто отсалютовала стаканом.
Шатенка изучила ее внимательным взглядом, но по ней нельзя было понять, как она относится к тому, что у ее парня на втором этаже живет какая-то девушка, про которую шатенка ни слухом, ни духом.
— Я Дофельд, — представился тем временем парень. — А это, — он указал на блондинку, — Фазма.
Шатенка отпустила Бена и подошла к Рей, протянув ей руку.
— Базин Нетал, — представилась она.
Рей заподозрила, что это имя должно было что-то значить. Вероятнее всего все эти люди — из какой-то высокохудожественной тусовки, о которой Рей не знает ровным счетом ничего. Впрочем, разве ей не наплевать? Наплевать конечно, а в первую очередь наплевать на одного жлобного лживого недоголубя!
— Рей Ниима, — представилась Рей, пожимая ее руку. Рукопожатие у Базин оказалось весьма крепким, да и сама она была скорее не худощавой, а атлетически жилистой. — Приятно познакомиться.
— И мне, — Базин улыбнулась ей. — Бен нам совсем ничего про тебя не рассказывал.
— Мы недавно познакомились, — ответила Рей. — И Бен… вошел в мое положение, — она бросила на Бена мрачный взгляд, совершенно не пытаясь его замаскировать.
— Да, Бен очень добрый, — Базин вернулась к Соло и прижалась к нему. — И щедрый. Где еще я такого найду?
— Хватай коктейль и присаживайся, — предложил Рей Дофельд и указал на диван. — Расскажешь, как вы с Беном познакомились. Ты тоже художница?
— Нет, нет, — ответила Рей.
Она бросила сумку на столик у входа и подошла к батарее бутылок, выстроившихся на барной стойке. В полупрозрачном шейкере оставался коктейль, видимо тот самый, что распивали присутствующие, и Рей налила себе, плеснув ото всех щедрот.
— Я настолько далека от искусства, насколько это вообще возможно, — закончила Рей. — Я даже не знала, что Бен художник, пока не… пока он меня не приютил.
— И довольно неплохой, — уронила Фазма. — Хотя это смотря с чем сравнивать.
Дофельд закатил глаза.
— А я фотограф, — сообщил он. — Работаю на журнал «Первый Орден», снимаю для газеты «Дейли Корусант», провожу фотосессии…
— Круто, — сказала Рей.
Она устроилась на диване между Дофельдом и Фазмой, наблюдая за Беном. Он вел себя как ни в чем не бывало. Будто бы все было нормально. Будто бы он не утаил от Рей ничего важного.
Гребаный голубь!
— Базин — модель, — заметил Дофельд.
— По ней заметно, — ответила Рей, отпивая коктейль.
Джина в нем было раза в три больше, чем сока, и Рей поморщилась.
— У тебя тоже неплохие данные, — заметил Митака. — Я мог бы тебя поснимать, уверен, ты бы отлично вписалась.
— Нет, я ужасно боюсь камеры, — махнула рукой Рей.
— Возможно, тебе нужно правильно расслабиться перед ней, — рука Митаки опустилась на ее плечо. — Возможно, надо просто попробовать. Как насчёт следующей недели?
— Нет, спасибо, — Рей встала. — Пожалуй, я пойду, не буду портить вашу вечеринку внезапным вторжением. Да и отдохнуть хочется.
Долив себе в стакан коктейля почти до краев, она подобрала свою сумку, помахала собравшимся и отправилась наверх. А там, поставив стакан на тумбочку, несколько раз ударила по боксерской груше, которую Бен так и не удосужился убрать, тихо повторяя:
— Мудак! Мудак! Мудак!
От этого ей немного полегчало. Рей переоделась в домашнюю одежду и неслышно подошла к лестнице, где и устроилась со стаканом, прислушиваясь к разговору внизу. Почти ничего не было слышно из-за музыки, но Рей была уверена, что подарила этим ребятам новую тему для обсуждения. Похоже, что Бен ни с кем не делился, что у него появилась соседка.
Увы, долго гости не просидели, а Рей услышала лишь обрывки разговоров, в которых обсуждали неизвестных ей людей. Ничего интересного. Ничего такого, что раскрыло бы, что на самом деле Бен думает о ней. Мудак пернатый. Ох, Создатель, и чем она занимается вместо того, чтобы нормально оформить свое портфолио, например?
Услышав шаги на лестнице, Рей моментально отползла к своему матрасу и приняла расслабленную позу отдыхающего патриция. Но, к счастью, гости в комнату не поднялись. Они попрощались с ней с лестницы:
— Пока, Рей! — донесся до нее голос Фазмы.
— Заходи, если надумаешь попробовать себя в роли модели, — это был Митака.
— Присмотри тут за Беном! — а это была Базин.
— Пока! — откликнулась Рей.
Она прислушивалась до звона в ушах, ожидая, пока гости уйдут, и, когда музыка умолкла и внизу стало тихо, направилась туда.
Бен собирал тарелки и счищал остатки еды с них в мусорный пакет.
— У тебя есть девушка, — заметила Рей, спустившись с лестницы и скрестив руки на груди.
Ей не понравилось, что ее тон прозвучал чересчур обвинительно, но она всё-таки была в ярости.
— Ну… Да, — согласился Бен.
Он повернулся к Рей, и его качнуло.
— И ты мне ничего не сказал… Погоди, да ты и ей ничего не сказал! Почему ты не пошел со своей проблемой к ней? Я тут отрабатываю, как голубиная проститутка, по доброте душевной, полагая, что у тебя просто никого нет, а ты преспокойно встречаешься с девушкой! Почему это не ее проблема?! Почему ты меня к себе притащил на полнолуние, а не ее?!
— Понимаешь… — заискивающе начал Бен.
— Не понимаю, — холодно ответила Рей.
— Базин бы вряд ли поняла мою проблему, — сказал Бен. — Мы… не то, чтобы мы прямо встречались…
— Да что ты, — ехидно заметила Рей.
— У нас свободные отношения и… — Бен вздохнул. — Ее отец — известный галерист и меценат, мне нужна его поддержка, как воздух, если я хочу выставляться. И пока мы с Базин ходим под ручку и посещаем все семейные мероприятия, место в галерее мне обеспечено, — Бен взглянул на Рей, ожидая от нее ответа. — А ещё у нас неплохой секс. В большинстве случаев.
— Значит, папа-галерист и неплохой секс, — повторила Рей. — Охренеть.
Она прошла в кухонную зону и с размаху уселась на заскрипевшее пенопластом кресло-мешок и закрыла лицо руками.
— Что за?.. Это, по-твоему, нормально?
— Нужно пользоваться шансами, которые предоставляет тебе жизнь, — заметил Бен наставительно. Он принялся собирать бокалы. — Быть художником — это не просто картинки рисовать и ходить в странной одежде. Это ещё и умение продать себя, или найти того, кто тебя продаст.
— Охренеть, — повторила Рей. — А как же это, типа, искусство? Любовь к творчеству?
— Любовь к творчеству не даст мне два разворота в ежегодном каталоге, — ответил Бен. — И контракт на оформление серии картин для офиса в центре она мне тоже не принесет.
— Но я всё ещё не понимаю, — Рей откинулась на кресле, не отнимая рук ото лба. — Почему ты ей ничего не сказал? Был бы у вас неплохой секс в твоём голубином обличье. Мне кажется, твоя Базин бы только поприветствовала такие эксперименты. Опыт, которого не было ни у кого.
— Я не совсем ей доверяю, — ответил Бен.
— А мне доверяешь? — спросила Рей с сарказмом. — Ты видел меня всего два раза, когда пришел ко мне со своим интересным предложением.
— Голубиные инстинкты не подвели, — Бен поднял палец. — То, что ты здесь и все ещё не растрепала об этом или не пытаешься меня шантажировать — лучшее тому подтверждение.
— Ну да, — пробормотала Рей. Она вздохнула. — И что мне делать, когда она заявится к тебе потрахаться неплохим сексом? Пойти погулять на пару часов?
— Что-нибудь придумаем, — оптимистично отозвался Бен.
— Лучше бы ты с ней что-нибудь придумал, и не втягивал в это меня.
— Она любит пристегивать меня наручниками, — пояснил Бен буднично. — А я не люблю. И мне не хочется представлять, что она придумает, когда у меня не будет рук.
— Тогда почему ты не скажешь ей, что тебе это не нравится? — удивлённо спросила Рей.
— Я сказал, — просто ответил Бен.
И продолжил собирать тарелки как ни в чем не бывало. Рей наблюдала за ним и пыталась уложить в голове ситуацию, когда ее партнёр говорит, что ему что-то не нравится, а она продолжает это делать. Это было… мерзковато как-то. Похоже, не только Бен тут пользовался шансами, которые ему предоставляла жизнь. Где ещё отыщется здоровый мужик, согласный терпеть такие закидоны, потому что ему жуть как нужна папочкина галерея? Нет, серьезно, зачем делать такое с человеком, которому это не нравится, если можно найти с десяток тех, кто жаждет внимания суровой домины?
