— И не говори, — добавил Бен, сгружая тарелки и бокалы в посудомойку, — что те пятьсот баксов были лишние.

— Я очень долго их от тебя добивалась, — возразила Рей.

— А когда еще тебе выпадет шанс жить в центре с видом на парк — и все это за разок в месяц потрахаться с голубем-оборотнем?

Подумав, Рей вынуждена была согласиться, что такой шанс выпадает редко — обе его составляющие, и голубь, и жить рядом с парком в центре.

Оглядевшись и отметив, что далеко не все следы минувшего праздника были убраны, Рей предложила:

— Помочь тебе?

— Не-а, не надо, — махнул рукой Бен. — Осталось всего ничего.

Похоже, все-таки Рей что-то зацепило в этой истории с наручниками. Понятно, что трезвым бы ей Бен это не выболтал, и вообще это было не ее дело, но почему-то она чувствовала себя неловко.

— Не хочешь, — начала она, — какой-нибудь сериал посмотреть? Просто… посидеть.

— Я не против, — согласился Бен, — но я, скорее всего, засну прямо там. Так что не жалуйся.

— С чего бы мне? — фыркнула Рей. — Что-нибудь позитивное на «Дисней+».

— Не, я отменил подписку. Они какие-то мудаки, — сказал Бен. Он осоловело посмотрел на стоящие на столе бутылки. — Ничего, если я это завтра уберу?

— Давай я! — Рей подошла к нему, ухватила за плечи и развернула в сторону дивана. — Туда, быстро. Ищи что-нибудь интересное. А будешь себя хорошо вести, я тебе кофе сделаю.

— Да, мэм, — отозвался Бен и послушно последовал по указанному адресу.

Рей быстро убрала бутылки и зашумела кофеваркой, подозревая, что когда вернется, то пить кофе будет одна. Но Бен стойко держался: сидел, укутанный в свой плед и сосредоточенно смотрел в экран.

— Что будем смотреть? — спросила Рей, опускаясь на диван рядом.

— Хочется чего-нибудь позитивного, но с социальным подтекстом, — сообщил Бен. — Поэтому «Удача Логанов».

— Сойдет. Я все равно уже не помню сюжет, — Рей вдвинулась в диван поглубже, протянула Бену его кружку и приготовилась смотреть.

К ее удивлению Бен пододвинулся к ней и сполз пониже, чтобы можно было уложить ей голову на плечо. Рей уже открыла рот, чтобы его прогнать, а потом смирилась. Пусть посидит.

— От тебя, кстати, несет перегаром, — заметила она.

— Извини, — Бен натянул на себя плед по самые глаза. — Блин, и как теперь пить кофе?

Рей закатила глаза.

Бен поставил кофе на столик, устроился на прежнем месте, и не прошло и двадцати минут, как он начал храпеть.

— Шлемазл, — пробормотала Рей.

Она выключила телек, осторожно уложила Бена на диван, подсунув ему под голову подушку, и ушла к себе. Она вполне могла досмотреть кино на своем ноуте.

========== Голубиная песнь - 3 ==========

Октябрь подходил к концу, и следующее полнолуние приближалось неотвратимо — в этом году на октябрь их выпадало два.

Рей собиралась на работу, Бен собирался ложиться спать, и они очень удачно встретились на кухне. Рей завтракала, сонный Бен, от которого несло растворителем на километр, сидел за столом перед чашкой с чаем, подперев голову. Мыслями он уже был в теплой постели и обнимал подушку, в то время как Рей лучилась бодростью.

— Ты когда-нибудь думал, почему ты превращаешься в голубя? — спросила она.

— Мне кажется, это проклятие. Меня кто-то проклял, — сонно заметил Бен.

— В смысле?

— Ну, я симпатичный, талантливый и обеспеченный. Мне наверняка завидуют. Вот и прокляли.

Рей фыркнула.

— Самое логичное предположение.

— Я превращаюсь в голубя при полной луне. Все очень логично.

Рей указала на Бена ложкой.

— Тебя клевали голуби?

— Нет, — ответил Бен.

— Гадили на машину?

— Бывало.

— Ты… — Рей возвела глаза к потолку. — УБИЛ ГОЛУБЯ?! — произнесла она с напускным ужасом.

— Как можно убить голубя? — спросил Бен. — Они же улетают, если к ним приблизиться.

— Ты мне скажи. Ты теперь наполовину голубь.

— Возможно, если прикормить… — задумался Бен. — Но кому это нужно?

— Я видела, как голубя переехал автобус, — заметила Рей. — Ты не переезжал голубей?

— Не припомню. — Бен широко зевнул. — Я спать. Двадцать четвертого с половины четвертого и до… до того момента, как мы наконец встретимся, ты сама знаешь зачем, я буду голубем.

— Предупреди своих, чтобы тебя никто не беспокоил, — Рей помахала ему ложкой.

Бен сонно улыбнулся ей и поплелся в ванную.

А Рей ждал рабочий день.

Время летело быстро: день, другой, неделя — и вот уже двадцать четвертое. Рей пыталась отпроситься с работы пораньше, но ее сменщица не смогла выйти, и Рей освободилась лишь в семь часов, а до дома добралась только к восьми. И там ее ожидал сюрприз.

В виде Базин.

Базин сидела на диване внизу, листая что-то на планшете. Услышав, что Рей вошла, Базин бросила на нее быстрый взгляд и тут же вернулась обратно к своей новостной ленте.

— А, привет, — сказала она. — Не знаешь, где Бен? В мастерской его нет, дома тоже… — Базин подняла глаза вверх. — Правда я не заглядывала в твою комнату.

Рей вопросительно подняла бровь.

— И что Бену делать в моей комнате?

— Не знаю, это же его квартира. — Базин пожала плечами.

Рей была готова поклясться, что Базин наверняка заглядывала в ее комнату. Возможно даже посмотрела, что лежит в ее ящиках.

— Можем подняться и проверить, — предложила она.

— Нет, спасибо. — Базин снова пожала плечами. — Я просто подожду его тут. Ты ведь не против?

— Нет, что ты. Это ведь квартира твоего парня, — ответила Рей. — Я пойду. Устала на работе, понимаешь… хотя откуда вам, свободным художникам, знать, что такое десятичасовой рабочий день.

— Да, ты права, — согласилась Базин. — Привилегия, ну, ты знаешь, быть дочерью обеспеченных родителей.

Рей кивнула ей с приятной улыбкой, которую она в совершенстве отточила за годы работы, не требующей специальных профессиональных навыков, и отправилась наверх. Похоже планы Бена шли коту под хвост, и все благодаря его подружке. Кстати, где он?

Поднявшись к себе, Рей огляделась. Ее комната была небольшой, спрятаться там было негде. Если только… Рей подняла глаза к потолку, где одна из прозрачных створок была откинута, и через нее внутрь задувал холодный октябрьский ветер.

Рей обернулась на лестницу, потом встала под створку и тихонько позвала:

— Бе-е-ен!

Раздалось хлопанье крыльев, и на край рамы приземлилась крылатая фигура. Она уселась на корточки, балансируя с удивительной легкостью, несмотря на порывы ветра. Слабое освещение скрывало подробности, и Рей спокойно могла смотреть на него снизу, не боясь увидеть что-нибудь лишнее.

— Бен! — громким шепотом сказала Рей. — Там твоя девушка! Может самое время рассказать ей?

— Курлык! — ответил Бен, наклонился и, опираясь одним крылом о крышу, второе спустил вниз. — Там мои джинсы на полу лежат, возьми их с собой.

— Ясно, — Рей вздохнула. — Ну, я должна была попытаться.

Она подобрала джинсы, вцепилась в крыло, и, с некоторым трудом, Бен поднял ее наверх, едва сохранив равновесие.

— Куда теперь? — спросила Рей.

— Там есть неплохой карниз, — сказал Бен. Он был бос. — Просторный.

— А обратно мы как заберемся? — спросила Рей. — И там твоя девушка!

— Да знаю я, — Бен нервно курлыкнул. — Есть еще вариант спланировать в парк.

— Что? — Рей опешила. — Спланировать, то есть…

— Я не смогу лететь с дополнительным весом. Даже если смог бы, не уверен, что ты удержалась бы, пока я размахиваю крыльями, — пояснил Бен.

— А, то есть просто болтаться на твоей шее я удержусь? — спросила Рей.

— Можешь еще ногами за мою талию взяться, — предложил Бен и начал раздувать грудь.

— Здесь есть пожарная лестница? — спросила Рей.

— Да, — сказал Бен. — Но на нее выходят окна коридора.

— Плевать, — уверенно сказала Рей. — Идем. Мы ведь дойдем, да?

Пробираясь по узким карнизам с помощью человека-голубя, Рей смогла добраться до пожарной лестницы, и они спустились на секцию вниз. Свет из окна освещал решетчатую площадку с высокими перилами, а по площадке гулял ветер.