— Он ей явно нравится, — заметил Финн. Понизив голос, он добавил: — Нашла себе новую игрушку.

Рей не стала ничего ему говорить. Когда императрица и ее люди скрылись в комплексе, Рей и Финн вернулись к работе.

Императрица провела в комплексе почти полдня, всюду таская с собой почётный эскорт в виде Ренов, даже на обеде и во время короткого отдыха, и только вечером улетела. Ее отлета Рей не видела: они весь день маялись с проводкой на нижних уровнях башни, которые были построены очень давно. По-Третий прислал им на помощь кучу дроидов, но работа все равно поглотила остаток дня. Поднявшись наверх, Рей подумала, что даже есть ей не хочется — поскорее бы вымыться и лечь спать. Если бы Семнадцатая была здесь, Рей могла бы зайти к ней, но теперь башня словно опустела.

Большинство реплик сейчас были на ужине, а сотрудники из дневной смены уже ушли домой. Рей неторопливо шагала в сторону своего сектора, когда из-за поворота навстречу вышла фигура в черном. Кайло Рен был мрачен, и выглядел он совсем не как бравый альфа. Если бы это был кто-то другой, Рей бы сказала, что он выглядит подавленным. Но заметив Рей, альфа оживился. Это было злое оживление, и Рей непроизвольно замедлила шаг. Но альфа прошел мимо, и Рей уж было собралась поспешить к себе, как в спину ей донеслось.

— Значит, называешь себя «Рей»? — в его голосе было столько презрения, что в нем можно было утопить целый город.

Рей остановилась. Он все-таки услышал, как Финн звал ее тогда.

— Ты просто бета с порядковым номером, — продолжил Кайло Рен. — Не выдумывай себе лишнего.

Рей круто развернулась к нему. Злость закипела в ней: она вспомнила, как Рен отозвался о погибшей Семнадцатой. Как толкнул ее, хотя она ничего не сделала.

— Я слышала радостную новость, что императрица выбрала вас, Ренов, в качестве личной охраны, — пропела Рей елейным голосом. Смена тона явно удивила альфу, и поэтому, когда Рей продолжила своим настоящим, злым голосом, это подействовало на него как удар: — Надеюсь, ты разозлишь ее, и она изрежет тебя, как своих реплик, переломает тебе все кости и выбросит… — Рей намеренно сделала паузу, наслаждаясь реакцией Рена, — как мусор. А ей потом сделают нового.

Его лицо потемнело от гнева. Прежде, чем он сделал шаг к ней, Рей поняла, что надо бежать, развернулась и опрометью бросилась по коридору, надеясь добраться до своей комнаты раньше, чем Рен ее догонит. Но альфа нагнал ее почти сразу. Рен схватил ее за ворот комбинезона, и он врезался Рей в горло, не давая вздохнуть. Кайло Рен дернул ее назад, развернул к себе и ударил по лицу внешней стороной ладони. Голова Рей мотнулась. Во рту стало солоно. Рен ударил ее еще раз, коротко, открытой ладонью, и Рей поняла, что он намеренно целил ей в губы. Она замахнулась, пытаясь ударить его в ответ, но Рен легко перехватил ее руки, и сжал запястья с такой силой, что Рей вскрикнула. Ей казалось, что ее кости сейчас затрещат, от боли из глаз брызнули слезы, а голос взлетел до высочайшей ноты — а Рен продолжал стискивать ее руки.

— Что происходит?

Кайло Рен отпустил ее в ту же секунду, едва прозвучал вопрос, и вытянулся, как солдат на построении. Рей покачнулась, ее руки бессильно обвисли. В запястьях пульсировала боль, они не желали шевелиться, и Рей казалось, что если попробовать, то теперь их можно будет разворачивать в любую сторону, ведь костей там точно не осталось.

Она посмотрела на своего нежданного спасителя — и замерла, вытянувшись так же, как и Рен.

Это был Сноук. Создатель. Тот, кто создал каждую реплику их линий.

Взгляд Сноука скользнул по Рей, задержавшись на секунду на ее руках, а потом переместился на Кайло Рена.

— Кайло?

— Она выдумала себе имя! — сказал Кайло Рен со злостью и искренним возмущением в голосе. Он звучал, как обиженный ребенок — двух метров ростом, легко гнущий пальцами гвозди.

— Неужели? — Сноук посмотрел на Рей. — И какое же имя, номер семьсот двадцать восемь?

— Р… Рей, — выдавила Рей. Это конец. Создатель наверняка не обрадуется.

Сноук же усмехнулся и склонил голову на бок.

— Неужели этим она заслужила побои, Кайло? — Длинный палец Сноука коснулся разбитой губы Рей.

Кайло Рен сжал губы и покачал головой.

— Не обижай мою хорошую девочку. — Сноук погладил Рей по голове. — Все мои реплики хорошие девочки и мальчики… В отличие от оригиналов.

— А кем был Бен Соло? — спросила Рей. Она с трудом могла представить себе человека, который был бы хуже Кайло Рена. В другое время она бы никогда не решилась задать такой вопрос — в другое время создатель ее бы просто не заметил.

Сноук криво улыбнулся и снова погладил Рей по волосам.

— Не забивай этим свою голову… Рей, так ведь? — сказал он. — Вам незачем знать историю. Кайло, — он посмотрел на альфу. — Будь готов, когда императрица призовет тебя. Чего бы она от тебя ни потребовала.

Он двинулся дальше по коридору, шелестя полами длинного халата, а Рей и Кайло остались стоять друг напротив друга.

— Если я буду служить императрице хорошо, — еле слышно процедил Кайло, почти не разжимая губ, — я могу попросить ее, чтобы тебя перевели ко мне.

Он посмотрел на Рей в упор.

— А альфы служат хорошо. Зато бет никто не считает.

Спина у Рей покрылась мурашками. В другой ситуации обещание забрать реплику из башни могло выглядеть как чудо. В исполнении Рена это выглядело угрозой — ею и было.

Рей справилась со страхом и как можно более равнодушно ответила:

— Посмотрим.

Они разошлись в разные стороны. Рей дождалась, пока свернет за угол, и бросилась по коридору бегом. До самой комнаты. Она боялась, что Рен передумает и нагонит ее снова.

***

Должно быть императрице не терпелось увидеть своих рыцарей в работе. Как иначе объяснить, что буквально через несколько дней на посадочной площадке опустился флаер, откуда вышел один из ее личных помощников (Рей не знала точно, но этот мужчина часто мелькал рядом с Ней в новостях) императрицы — высокий и худощавый, с рыжими волосами. Его сопровождали две помощницы-реплики, брюнетка и блондинка, почти одинакового роста, в одинаковой одежде. Рей знала эти линейки, но ни одна из таких реплик с ней еще не работала.

Они недолго пробыли у создателя, и очень скоро Сноук и Кайло Рен лично провожали их обратно к флаеру. Финн и Рей тогда возвращались после наружных работ, тепло укутанные и увешанные веревками с зацепами и страховочной сбруей — чтобы не сдуло порывом ветра.

— Он не выглядит осчастливленным, — заметил Финн, кивнув на Рена. Кажется, уже все знали, что императрица хочет их себе побыстрее.

— Он просто не умеет радоваться, — бросила Рей.

Рен выглядел мрачным, и она этому только порадовалась. Жизнь несправедлива, и очень скоро этот злой альфа увидит целый мир вместе с императрицей… Но хотя бы Рей с ним больше не встретится.

— Да нет, — Финн задумчиво посмотрел на уходящих альфу и создателя. — На его месте я бы тоже не сильно радовался.

В этот момент Рей подумала, что вполне может задать Финну вопрос, который давно ее беспокоил. Он наверняка смог бы ответить.

— Финн, а кто такой Бен Соло? — спросила Рей. — Кто послужил образцом для Кайло Рена?

Финн слегка озадачился. Он отвел взгляд, хмурясь.

— Понимаешь, — начал он, — это политика… Нужно знать всю историю, так сразу и не объяснишь.

— Он был плохим человеком? — спросила Рей.

— Да, несомненно, — быстро ответил Финн. Но Рей знала его достаточно хорошо, а еще помнила, что они на верхних уровнях, где полно камер.

Ей так и не удалось узнать у Финна, кто такой Бен Соло.

Прошел день.

Пришел вечер.

Работники разошлись по домам, ночная смена — по своим местам. Реплики разошлись по своим крохотным комнатам, чтобы завтра по сигналу подняться и пойти на работу снова.

В комнате Рей не было окон — их вообще не было ни у кого из реплик. В десять вечера освещение автоматически сменялось на более тусклое, и Рей могла выключить его совсем, если хотела. Но ей нравилось лежать на кровати, закинув руки за голову в полутьме. Иногда она зажигала самодельный ночник и рассматривала тени, отбрасываемые на потолок и стены, и пыталась разглядеть в них что-то.