Бену нечего было отдать.

Маз посмотрела на него, вопросительно вскинув брови, и в этот момент сверху раздался шум — глухой стук, будто что-то уронили на пол. И Бен решился: он быстрым движением вытащил пакетик с монетой и положил его на стол, привлекая внимание Маз.

— Только это, — сказал он.

— Желание за дайм — неплохо, — Маз улыбнулась. — Я согласна.

На пакетик она даже не посмотрела.

— Так какое оно?

Бен задумался. Можно было бы и соврать, но после истории с Рей он слегка побаивался. А вдруг загипнотизирует его, превратит в трудоголика или во что похуже? Что ему нужно? Денег им всегда хватало, колледж не был проблемой, у Бена была отличная команда и одноклассники, и от отсутствия внимания девушек он не страдал. Они с родителями путешествовали по миру… Черт, да у него была прекрасная жизнь! Ему нечего было желать! То, чего он хотел, он мог достичь сам, а то, чего не мог… Если только пожелать такое, о чем он лишь слышал, что не причинит никому проблем, в отличие от желания Рей…

— Это… — начал Бен. — Странно. Но я хотел бы, чтобы у меня был человек, который понимал бы меня. С полуслова. А я понимал бы его. Как в старых приключенческих книгах, знаете, где ради других могут пройти огонь и воду, никогда не бросят, никогда не предадут. Когда находят кого-то… как будто находят часть себя. Как лучший друг, только… — у Бена кончились слова, и он замолчал. Ему было невероятно стыдно за этот бессвязный поток, который он выдал, совершенно не соображая. Должно быть благовония виноваты. Тут наверняка все напичкано всякими подозрительными травами, чтобы легче было облапошивать клиентов.

— Я понимаю, — сказала Маз, кивая. Она протянула руку и осторожно возложила ее поверх ладони Бена. — Но, мой дорогой, представь себе, что будет, если ты потеряешь такого человека?

— Я бы не дал такому случиться. Ни за что, — ответил Бен и убрал руку.

— Ох, мой мальчик, — Маз улыбнулась. — Я спрашиваю тебя: это то, чего ты желаешь?

— Да, — ответил Бен. — Да, — повторил он увереннее.

Ну же, Рей, ты уже должна была найти этот блокнот с колдовскими рецептами!

— Наш салон гордится тем, что желания исполняются практически сразу, — сообщила Маз. — К счастью, или несчастью, все они имеют срок годности. Так и передай своей подружке, которая попыталась воспользоваться моими услугами, не собираясь платить.

Бен почувствовал, что у него краснеют уши, и порадовался, что на них начесаны волосы.

— Извините, — сказал он, собираясь добавить: «Я не понимаю, о чем вы говорите», но слова застряли в горле. Может быть, и к лучшему.

— Я не сержусь, — сказала Маз. — Но суть желаний такова, что тебе придется расплатиться за них, так или иначе, рано или поздно. И лучше сделать это сразу и на тех условиях, которые ты можешь себе позволить.

— А я… — в горле у Бена пересохло, — могу?..

— Ты честный мальчик, — заметила Маз. — Хоть и привираешь в мелочах. Со мной ты расплатился сполна, а вот с другими, — она улыбнулась. — Но предупрежден — значит вооружен. Удачи тебе, Кайло.

— Спасибо, — автоматически ответил Бен.

Он встал, поставив чашку на стол, и Маз проводила его до самой двери.

— Хорошего дня! — сказала она ему на прощание.

Спустившись по ступенькам Бен направился на угол улицы, как они с Рей условились.

Рей уже была там: сидела на бордюре с кислым видом, подперев подборок рукой.

— Ничего я не нашла, — мрачно сказала она. — Никаких гримуаров, дневников и хрустальных шаров. Только три кошки, но я уверена, что там есть еще четвертая очень пушистая и с шерстью рыжего цвета… — Рей сняла с шорт свалянный комок кошачьих волос. — В общем, ничего полезного. Извини, что напрягла.

Она подняла взгляд на Бена.

— Как все прошло? — спросила она. — Нормально? Не сильно капала на мозги?

— Нормально, — ответил Бен. Ему все еще было не по себе, но теперь к этому примешивались досада и чувство вины — нужно было объяснить пропажу монеты перед отцом.

— Я постараюсь никому не попадаться на глаза, — Рей встала, отряхнула шорты и вздохнула. — Когда-нибудь это должно закончиться!

— Она так и сказала, — заметил Бен. — Что у желаний есть срок годности.

— Поскорее бы мой истек, — пробормотала Рей.

Она заискивающие посмотрела на Бена.

— Мне пора, — сказала Рей. — Дела не ждут.

Бен кивнул.

— Может… — он сам не знал, кто дернул его за язык, — встретимся как-нибудь после школы? Я не предлагаю тебе встречаться, — быстро добавил он, увидев выражение лица Рей. — Просто… поговорить. Странная история с этой Маз, — он обернулся на дом. — Ты не помнишь больше ничего такого, связанного с ней?

— Вроде нет, — ответила Рей. — Знаешь… Я не против. Да и ты, наверное, единственный, с кем я сейчас могу нормально поговорить, но… Я занята, — она вздохнула. — У Ункара в мастерской, плюс подрабатываю… когда придется. У меня мало свободного времени.

— У меня тоже, — ответил Бен. — Тренировки, а еще я взял кое-какие дополнительные курсы, чтобы подготовиться к колледжу… — он осекся, подумав, что это не лучшая тема разговора. Вряд ли Рей светил колледж — она ведь даже школу не посещала. — Но иногда… я могу заехать как-нибудь вечером. Кофе попить. Перед сном.

— Перед сном, — Рей кивнула. — Гениально.

— Можем попить сейчас, — предложил Бен. — Я даже могу тебя накормить.

При слове «накормить» Рей заметно оживилась.

— А ты знаешь, как угодить девушке! — весело заметила она. — Но! — Рей наставила на него указательный палец. — Если ты врешь, и на самом деле эта хрень и тебе голову вскружила, пеняй на себя.

— Не вскружила, — честно ответил Бен. — Так что, идем?

— Да.

— Куда?

— Ты платишь — ты и выбирай. Мне все равно, честно.

Они двинулись к его машине. Рей болтала на ходу: что в последний раз была где-то год назад, когда пыталась устроиться на работу, и что дома у них шаром покати, а в холодильнике мышь повесилась… Бен сунул руки в карман куртки, и его пальцы нащупали среди тонны крошек бумажку, выпавшую из печенья. Бен вывернул карман, вытряхивая крошки, и достал бумажку.

«Такие раны не лечат в больницах, но попробовать стоит».

Странное предсказание. Дурацкое — как и все такие «магические» вещи.

***

Конечно, они не стали ни с того ни с сего записными друзьями, но Бен не забывал про Рей. Во-первых, тайна Маз Канаты: как ей удалось провернуть такое — не давала ему покоя. А во-вторых… Не сказать, что у них с Рей оказалась куча общих интересов — футбол ее не интересовал от слова совсем, в колледж она не собиралась и слушала Тейлор Свифт — но им всегда было о чем поговорить. Примерно раз в неделю Бен заезжал за ней, и они ехали, куда в голову взбредет: гоняли по дорогам, доезжали до Такоданских озер (возвращаться пришлось глубокой ночью), смотрели старые фильмы в кинотеатрах под открытым небом. И, конечно же, всегда брали с собой еду. Рей рассказывала, как пробиралась на сеансы бесплатно, пристраиваясь возле чужих машин и слушая фильмы из чужих динамиков. Как однажды ее поймали на воровстве. Как она сама своими руками по старому учебнику радиотехники собрала приемник из хлама, который сдавали Ункару Платту, и слушала на нем передачи на коротких волнах из других стран.

— Он не мой родной отец. Мать жила с ним, когда мой умер, — заметила Рей как-то. — Я даже не знаю, какая у него была фамилия.

Что же до отцов, то в тот день, когда Бен вернулся домой после визита к ведьме и посиделок с Рей, то его ждал обстоятельный разговор с Ханом. Бен пытался не думать о нем весь вечер, и у него получилось: когда отец спросил о посылке, Бен соврал:

— Прости, я потерял его. Сунул в карман, а там дырка, — эту дырку он трудолюбиво проколол маникюрными ножницами матери и как следует разодрал вручную, чтобы выглядела размохрившейся и старой. — Извини. Я куплю новый, обещаю. Со следующего месяца меня согласны взять на подработку и…

— А! — отец махнул рукой, и Бен замолчал. Он буквально чувствовал, как каждый жест отца, каждое слово сочится разочарованием — глубоким, как океан. Бен не оправдал, он не такой, ему не понять любви к гонкам, ему не понять любви к монетам и к жизни на колесах… — Забудь. Это не последний «Сокол» на планете.