— Да, да, ты прав, — немного сбивчиво проговорила я, все еще прибывая в тумане наваждения.

В условленное время мы встретились в подземном гараже. Было решено сымитировать наш выезд с Хулией в Анджелес. Так было проще объяснить ее отсутствие во дворце, что касалось Ника, он просто собирался уехать, никому ничего не объясняя. Я постаралась убедить в том, что мы с Хулией едем в город и Амалию. Не вижу в этом особой надобности, но лишняя предосторожность не помешает. В гараже уже была Хулия, которая стояла у моего авто. Она сильно нервничала, но также была в нетерпеливом возбуждении и ожидании того, что будет после.

— Спасибо за то, что делаешь это, — Хулия прикоснулось рукой к моей. Она очень взбудоражена, словно не знает, оставаться ей или убежать. Я положила свою вторую руку сверху, дабы успокоить немного подругу.

— Хулия, ты всегда можешь положится на меня. Ты же знаешь, я всегда тебе помогу.

— Ты вовсе не обязана это делать, — она говорила правду. Я не должна была делать то, что и так уже делала. Это можно было посчитать предательством по отношению к будущей жене Ника, но пока она оставалась для меня безликой и далекой, а Хулия была реальна, и она была моей подругой. Что тут еще скажешь?

— Хулия, я делаю это, потому что хочу помочь тебе. Я знаю, это важно для тебя, не будь это так, нас обеих тут не было.

— Спасибо.

— Ну что? Каков план? — в гараж вошел Ник и быстро подошел к нам. Я не знаю, что он сказал девушкам или кому-то еще, и говорил ли он вообще, но он довольно просто выбрался сюда, учитывая, какая на него охота теперь ведется во дворце.

— Мы уезжаем сначала с тобой, а потом Бланка выезжает на своей машине, через четыре часа мы встречаемся у торгового комплекса «Эдельвейс-Сити», и тогда мы с Бланкой возвращаемся во дворец вместе.

— Значит четыре часа. Хорошо. Спасибо тебе, Блу, — Ник по-братски приобнял меня за плечи, но я достаточно быстро скинула ее. Он что думает, что все прошедшее я быстро забуду? Он предпочел мне ту девушку, вот пусть теперь она заменяет ему преданного друга.

— Я помогаю Хулии, и мне вовсе не сложно это сделать. А в тебе я сильно разочарована.

— Блу, ты же не из-за леди Ариадны злишься на меня, — Ник внимательно посмотрел на меня, пытаясь выяснить шучу ли я или нет.

— И из-за нее тоже. Ты прекрасно показал, что для тебя я ровным счётом ничего не значу.

— Бланка, — Ник попытался удержать меня, чтобы я послушала его объяснения, но я была все еще слишком зла на брата, чтобы его слушать.

— Я не хочу об этом говорить. Или уезжайте, или я передумаю.

— Пусть будет по-твоему, только не думай, что разговор окончен.

Ник уселся на мотоцикл, и Хулия пристроилась за его спиной, обняв за торс. Она спрятала лицо за его спиной так что ее бы не узнали охранники, и они уехали.

Я незаметно вышла из гаража, прикрыв за собой дверь и оказалась на улице со стороны заднего входа в оранжерею. Если бы хоть один человек знал, к чему я причастна и чему только что способствовала, меня, возможно, лишили бы свободы, как минимум, а если мне бы совсем не повезло, мой поступок посчитали бы государственной изменой, препятствием проведению Отбора. Что же, я уже пыталась способствовать этому мероприятию, а что получила? Правильно, нож в спину. Одна из девушек, на которую я возлагала надежды, поступила столь необдуманно и безрассудно. Может, она думает, что все решает Ник и что касается Отбора, так и есть, но она явно плохо осознает, что нарушение личного пространства отнюдь не способствует ее сближению с королевской семьей.

Я вовсе не жалею, что решила помочь Нику и Хулии. Я не чувствую за собой вины перед девушками, они же не считают, что вмешиваясь в мою жизнь, они тоже виноваты. Я увидела несколько слуг и поняла, что остаться во дворце идея неудачная и поэтому, вернувшись в подземный гараж, села в свое авто и выехала за пределы дворца.

Я не знала, куда податься и поэтому даже не удивилась, когда остановилась у ресторана “Эдем”, где обслуживают самых знатных особ страны и мира. Попасть сюда — предел мечтаний любого иллейца, а может, и любого туриста. Этим рестораном владеет моя тетя Мэй, чей живой ум и неоспоримый талант позволили создать столь уникальное место. Картины и роспись стен создавались ею самостоятельно. Она никому, кроме дедушки, не позволила прикоснутся к этим стенам во время работы. Таким образом тетя Мэй справилась с преждевременной кончиной бабушки Магды. Они были гораздо ближе, чем бабушка и мама, но, тем не менее, мама, узнав о внезапной кончине бабушки, едва не лишилась Ника. Она уже была на последних месяцах беременности. Преждевременные роды ничем хорошим не закончились бы для будущего наследника, да и самой королевы.

Так, о чем это я? Ах да, тетя Мэй. Ей сейчас тридцать пять, она одна воспитывает семилетнего сынишку и занимается рестораном. Свои картины она все еще продает на аукционе за большие даже для нее деньги. Она гордится своей независимостью, и я сомневаюсь, что найдется мужчина, способный пошатнуть этот жизненный устой.

Она обычно работает в этом зале, немного в стороне. Тут всегда немноголюдно, а она привыкла работать в уединении. Обычно ресторан посещает много людей, но тут тихо всегда. Сам ресторан разделен на несколько залов и этот только для членов королевских семей. Белоснежная мебель, расписанные искусно стены и подсвечники на стенах создают ощущение элегантного уюта.

Я достаю из небольшой сумочки блокнот, несколько минут размышления, и я вновь начинаю писать. Почему вновь? Из-за нехватки свободного времени я некоторое время не прикасалась к своим блокнотам. Я никогда не строю планов, о чем буду писать. Слова сами выходят из меня наружу. Лист за листом, на кончиках пальцев появляться остатки чернил, но я настолько погружаюсь в процесс, что не замечаю ничего вокруг. Так всегда со мной происходит. Если в моих руках оказывается блокнот, все перестает иметь значение, кроме слов на бумаге. Рассказы занимают обычно немного места. Часто они довольно коротки, но в этот раз поток мыслей занял более десяти страниц, а я все продолжала писать.

— Лани, Лани, — меня беззастенчиво и беспощадно вырвали из мира собственных мыслей, и если бы это был не маленький кузен, ему бы досталось больше, чем получила леди Эстель или чем может себе представить леди Ариадна. Она может хоть сотни раз читать мои дневники, хуже не станет, доверие и так потеряно, но я не потерплю, если кто-то собьет меня с мысли. Озорник же с большими зелеными глазами и рыжими кудрями все же имеет некое подобие иммунитета от перемен настроения всей нашей родни. Он чем-то похож на Джеймиса, но все же он немного более простой и менее самонадеянный. Джеймис все же принц и пока второй в очереди престолонаследия.

— Что случилось, кузнечик?

— Лани, пойдем со мной. Мама сказала, чтобы я не беспокоил тебя во дворце и показал это только когда ты приедешь к нам, — мальчик был очень похож на свою маму, такой же веселый и улыбчивый.

— Здравствуй, милая, — тетя Мэй показалась немного позже сына. Свободно струящиеся локоны и деловой костюм с ярким голубым шарфом создавали образ деловой леди, но его неизменно разрушали озорной взгляд и ласковая широкая улыбка. Спокойствие — это не про нее.

— Здравствуйте. Я смотрю, Грейсон немного подрос.

— Он растет каждый день. Ему вещи скоро станут не в пору. А ты как?

— Во дворце сейчас слишком шумно. Захотелось немного тишины и вот, я тут.

— Америка говорила, что у вас сейчас полон дворец. Ты же знаешь, тебе тут всегда рады. Может, что-то хочешь? Чашечку гляссе? — тетя прекрасно знала мои предпочтения и без усилия отгадала, от чего бы я точно не отказалась.

— С удовольствием. Как продвигаются дела в ресторане?

— Лани, Лани, пойдем со мной.

— Милый, может ты принесешь свою папку сюда? — тетя с улыбкой потрепала по голове сына, и он тот же убежал обратно, через парадную дверь, едва не врезавшись в неожиданного посетителя.

— Принцесса Бланка, — посетитель обладал темными, слегка кудрявыми волосами, высоким ростом и мягкими серо-голубыми глазами. Весь его облик словно состоял из спокойствия, мягкой утонченности и скрытых чувств. Отточенные до идеального состояния манеры, безукоризненно белоснежная улыбка и неизменное вежливое уважение к собеседнику. Это располагало к человеку буквально с первых секунд знакомства.