- Для начала нужно привести себя в порядок, а затем у меня урок.

- Ты стала учительницей? – Ник расхохотался.

- Можно сказать и так. Между прочим, я занимаюсь с твоими девушками. Мог бы и спасибо сказать.

- Я благодарен тебе, сестренка, – Ник шутливо приобнял меня, а я легонько толкнула его. Мы оба рассмеялись, – У тебя и так много забот теперь, когда мама быстро устает, а ты еще и с девушками занимаешься.

- Бабушка взяла на себя большую часть дел. Мы все дружно согласились с тем, что мне не мешало бы получше узнать девушек, к тому же, Сильвия не так уж молода, помощь ей не помешает.

- Я бы тоже хотел, чтобы ты была ближе к девушкам, но как ты можешь научить их тому, чему тебя учили едва ли не с пеленок?

- Я стараюсь дать им хотя бы азы, и мне нравится им помогать, – мы с Ником взяли поводья и уже собирались завести жеребцов в конюшню, как у самого входа заметили одинокую, немного растерянную фигурку девушки. Если не подводит память, это Ариадна Стоун, имя которой я вытянула одним из первых. Она явно не ожидала кого-то увидеть, тем более нас с Ником.

- Ваше Высочество, простите, я вовсе не собиралась Вам мешать, просто решила взглянуть на конюшни, – словно в подтверждение своих слов девушка указала рукой внутрь конюшни. Я бросила предостерегающий взгляд Нику, пусть ненароком не испугает девушку еще больше. Но он, видимо, и без меня заметил, как она встревожена.

- Любите лошадей? – учтиво поинтересовался Ник, улыбнувшись для пущего эффекта.

- Очень. У моей подруги Роуз своя конюшня. Они выращивают прекрасных скаковых жеребцов, но их жеребцы далеко не так прекрасны, как ваши, – девушка слегка смутилась, явно решив, что взболтнула лишнего, она выглядит настолько естественной и чистой что ли, что я сразу же проникаюсь к ней симпатией. Я, конечно, не собираюсь сразу же доверять ей, но, думаю, стоит присмотреться к ней внимательнее.

- Охотно верю Вам, леди Ариадна? – я вопросительно поднимаю бровь, вежливо уточняя у девушки ее имя, – Мой отец сам нередко покупает жеребцов в провинциях, но, к примеру, этот – подарок испанского короля. Чистокровный андалузский жеребец, он очень норовистый, с ним нужно уметь справляться, – я погладила гриву Гермеса и улыбнулась девушке одобрительно, стараясь поддержать ее. Леди Ариадна нерешительно улыбнулась, и ее улыбка не была искусственной и дежурной, каких я полно увидела у девушек, – а вы любите норовистых или покладистых?

- Норовистых. Мне всегда нравилась быстрая езда. Моя подруга держит для меня дома Арчера. Никто не хочет покупать его из-за вспыльчивого нрава, а ко мне он привык.

- Так вы у нас укротительница строптивых? – Ник улыбнулся, а в глазах заблестел огонек. Кто-то другой не заметил бы, но я очень хорошо знаю Ника. Посмотрим, хорошо ли это. Ариадна немного смутилась, но не так сильно, как прежде.

- Возможно.

- Значит, у Вас очень много общего с моей сестрой. Жеребец, который столь мирно стоит подле Бланки, не подпускает никого к себе, кроме нее, мамы и старшего конюха Никсона. Даже меня с отцом не подпускает, – Ник добродушно улыбнулся девушке, а она с любопытством посмотрела на Гермеса.

- Не слушайте Николаса, Гермес просто очень любит женское общество, – Ник приглушенно фыркнул, а Ариадна с удивлением посмотрела на меня.

- Гермес?

- Да. Это имя древнегреческого бога.

- Я знаю. У меня папа – писатель, и он очень много мне рассказывал. Я всего лишь удивилась такой кличке.

- А мне нравится, со смыслом, – я непринужденно пожала плечами, а Ник закончил задумчиво смотреть на девушку и обратился к ней с предложением.

- Если вы любите быструю верховую езду, должен признать, наши интересы тут совпадают. Надеюсь, Вы не откажете мне в конной прогулке?

- Сочту за честь, Ваше Высочество.

- Тогда я пришлю Вам записку с датой прогулки и ее временем.

Из конюшни вышел Никсон, и решительности леди Ариадны как ни бывало, но, тем не менее, она не подала и виду. Сделала хоть немного и неровный, но вполне приличный книксен, попрощалась и удалилась. Мы передали Никсону поводья и направились с Ником во дворец.

- Уже назначаешь индивидуальные свидания? – с усмешкой спросила я.

- А почему бы и нет? Она интересная. С ней скучно не будет. Думаю, ее стоит включить в третью пятерку девушек, с которыми я пойду на свидание завтра, а уже через два дня смогу пригласить ее на прогулку, – улыбаясь, ответил брат, взяв меня под руку.

- Не спешишь ли ты?

- Посмотрим. Я ведь должен узнать девушек, вот я и намерен это делать. Что о ней думаешь?

- Она естественная, не носит маски, а это очень редко встречается.

- Посмотрим, что из этого выйдет.

- Посмотрим. Только, Ник, если леди Ариадна не научиться обуздывать свою стеснительность и нерешительность, боюсь, из нее не выйдет принцессы. Она хорошая девушка, но ты же знаешь мировое сообщество. Ее съедят и не заметят.

- Ну, не скажу же я ей это прямо. Тут ей придется самой все осознавать. Она не Хулия, – ухмыляется Ник. Он прав. Леди Ариадна не Хулия. Я не говорю, что она плохая, нет же, она просто другая, совсем другая. Хулия – яркая, беззаботная, решительная, умная и очень любящая, она оправдывает свое второе имя, она и правда солнечная, а вот о леди Ариадне я могу сказать только, что она нерешительная, скромная, но милая.

- Кстати, о Хулии. С ней в последние дни что-то происходит, она словно сама не своя. Ты не знаешь, что ее так расстраивает? Она ничего не говорит, – я смотрю на Ника, он кажется мне растерянным.

- Нет, не замечал, – он хмуриться, а потом спрашивает, – В последние дни?

- С приема. Между вами ничего такого не происходило?

- Почему ты спрашиваешь?

- Вы можете сколько угодно пытаться обмануть всех, но я вижу, не все прошло, история еще не закончена. Только не наломайте дров, – брат выглядит растерянным, словно и правда думал о том, что я не увижу, как он украдкой бросает на Хулию взгляды.

Когда мы почти подходим ко дворцу, нас догоняет служанка.

- Ваше Высочество, Принцесса Бланка, Вам просили передать, – я взяла с подноса сложенный вдвое красивый листок цвета слоновой кости и, поблагодарив служанку, отпустила ее.

- Что там? – спросил Ник, он явно заинтригован, но уж точно меньше меня самой.

- Я еще не смотрела, – я расправила листок и прочитала совсем короткое послание.

«Бланка,

Надеюсь, ты сможешь уделить мне совсем немного времени и прогуляться в полдень со мной в саду. Очень на это надеюсь.

Анхель»

Даже не будь подписи, я все равно узнала бы отправителя по гербу в верхнем углу листа. Личный герб испанского инфанта.

- Анхель приглашает меня на прогулку, – Ник загадочно улыбнулся, но ничего не сказал. Что задумал Анхель? Прогулка в саду? Зачем ему это? Хотя, не стоит отрицать, мне нравиться это.

- А вы не спешите? – передразнил меня Ник, и я рассеянно ему улыбнулась.

- Не знаю, Никки, – моя растерянность только растет. Я смотрю на свои идеальные ногти и вспоминаю слова Ами:

«И Бланка, милая, прошу, будь осторожна, не забывай о репутации Анхеля. Я не знаю, как он относится к тебе, но раньше он менял девушек как перчатки.»

Стану ли я для Анхеля одной из… или это и правда нечто большее для него? Как узнать, честен ли он со мной? Разве мой старый друг может осознанно причинить мне боль?

Мы быстро распрощались с Ником, и я первым делом решила заглянуть к Хулии. Меня ни на шутку встревожило ее поведение, и, чтобы это не переросло в проблему, я поспешила в ее комнату. Прежде чем подняться на 3-й этаж, я вижу в конце длинного коридора на этаже Ами. Она проскользнула на боковую лестницу и испарилась прежде, чем успела заметить меня. Амалия в последнее время ведет себя немного подозрительно. Она явно чего-то не договаривает. Может, боится чего-то или стесняется. Сегодня утром я видела, как она шепталась о чем-то с Линой, и мне почему-то показалось, что я чего-то не знаю. Ами перестала доверять мне, или просто меня ей начали заменять девочки? А может, все дело в словах Марта? Как бы там ни было, Ами словно начала отдалятся немного от меня. Словно то, что как бы должно было нас разделить, начало это делать только сейчас. Я все эти три дня пыталась прокрутить в голове хотя бы последние несколько недель и понять, не высказала ли я пренебрежения к Ами, не обидела ли ее, не заставила ли ее ошибочно думать, что она ниже меня, но ничего так и не вспомнила. Я всегда держалась с ней как на равных, но ее реакция показала, что она, возможно, думает иначе. Я видела, как она помирилась с Мартом, я поняла, что это примирение, так как она улыбалась ему искренне и непринужденно, а до этого ходила как в воду опущенная, но это не изменило того, что между нами появилась некоторая недосказанность. Что я буду делать без ее поддержки? И без поддержки Хулии?