— Девушки! — громко призвала она нас. — Добро пожаловать во дворец, Избранные! Меня зовут Сильвия и я буду Вам помогать осваиваться во дворце, а так же преподавать вам уроки этикета и помогать во всем в чем смогу!

Девушки переглянулись, понимая, что это женщина нас построит.

— А сейчас, я проведу для Вас маленькую экскурсию по дворцу. Предупреждаю сразу для тех, кто во дворце впервые, довольно просто потеряться, поэтому не отставайте!

====== Бонус 2 ======

Николас Самсон Скрив

Я остановился у музыкальной комнаты. Сейчас во дворце 35 девушек, среди которых и моя будущая жена. Девушки осваиваются и осматриваются. Через несколько часов я познакомлюсь со всеми ними, и с той же минуты начнется Отбор. Я воспитывался на истории своих родителей, но какие шансы у меня найти жену, которая будет не просто супругой, а целым миром, как мама стала всем для отца? Вдруг я ошибусь, вдруг сделаю один неверный шаг, который испортит всю мою жизнь. Я пошел и характером и внешностью в отца, но одна страсть мне все же досталась от матери. Я неравнодушен к музыке, а точнее — к игре на музыкальных инструментах, особенно я неравнодушен к игре на гитаре. Музыка всегда успокаивает меня, обволакивает и дарит умиротворение. Все ожидали чего-то выдающегося в сфере музыки от Бланки, но моя сестренка у нас мечтательница. Она пишет маленькие рассказы себе в блокноты. Только семья и друзья их видели. Так уж вышло, что у нас семья творческая: папа — фотограф, мама — музыкант, дедушка и тетя — художники. Совсем неудивительно, что у каждого из нас проявились склонности к чему-то.

Я вошел в комнату и подошел к одной их своих гитар. Уникальные в своём роде инструменты. Вот одно из преимуществ быть принцем — ты можешь позволить себе то, чего другим не достать. О таких музыкальных инструментах, которые можно найти только в этой комнате, многие могут лишь мечтать. Не будь я принцем, я не смог бы держать эту гитару у себя в руках. Она слишком дорого стоит, но по своей сути вообще бесценна.

Мне захотелось побыть одному перед знакомством с девушками. Папа рассказывал, как нервничал, как боялся знакомиться с девушками, но я боюсь вовсе не этого. Я боюсь не найти свою любимую. Это разные вещи. Мой отец до Отбора не знал, что такое любовь, но я то уже знаю. Я боюсь не найти этого здесь, в Отборе. У меня уже были отношения несколько лет назад, и я был и счастлив и влюблен, но мои отношения с Хулией были заранее обречены. И мы оба это знали.

Немного боязно все время думать о том, смогу ли я среди 35 девушек найти ту, которую смогу полюбить, или ни одна из них не затронет моей души. Блу поняла бы меня, но совсем неожиданно для всех нас, она решила помочь Сильвии с первым уроком для девушек, заодно посмотреть на них и сделать первые выводы. Сестренка слишком серьезно взялась выполнять мою просьбу, ей бы своими проблемами заняться, а она за меня переживает. Это я должен о ней заботиться, а не наоборот, старший брат все-таки. Надеюсь, Анхель все же ее не обидит.

Я просматривал анкеты. Да, девушки есть неплохие, и даже некоторые меня заинтриговали только своим фото, но ни фото ни анкета не может рассказать, какой человек, а мне ведь женится не на фотографии. Отец всегда учил читать фотографии, любить их, и там, где это касается природы, семьи или друзей, я понимаю их очарование. Может оттого, что смотря на фотографию близкого человека, я знаю его, понимаю его, а незнакомый человек — загадка. В то время, как фото близкого может пробудить светлые воспоминания, фото постороннего человека кажется сухим. Оно к тому же может быть обманчивым. Внешность никогда не была показателем, по которому можно сказать какой человек внутри. Вместо того, чтобы тратить слишком много времени на рассмотрение фотографий, я перешел к анкетами, больше всего меня интересовали увлечения. Есть ли творческие девушки, или умные, начитанные. Терпеть не могу пустышек. Их и среди принцесс много, так что я уже на них насмотрелся вдоволь. Такие сразу же поедут домой, неважно, насколько они красивы. Я был приятно удивленно тем, что по крайней мере половина из девушек все же чем-то увлекается. Значит, у этой же половины есть шансы, другим будет очень трудно в таком случае меня впечатлить. Имена девушек от чего-то забылись все, но я ведь с ними скоро познакомлюсь, и у всех будут броши с именами.

Открылась дверь, и послышались осторожные уверенные легкие шаги, цокот каблучков, прежде чем я услышал голос.

— Готов к знакомству с девушками? — Хулия опустилась на кушетку около меня, расправив юбку своего изумрудного платья.

— Мне кажется, что я готов, но разве это так важно? Меня готовили к этому с детства. Разве возможно не подготовится к Отбору за 19 лет? Знаешь, я с детства представлял, как это все будет происходить, а когда пришло время, волнение отступило, — я отложил гитару в сторону и мог бы пересесть, и сесть напротив Хулии, но мне этого не захотелось.

— И тебе не страшно? Тридцать пять незнакомых тебе девушек в твоем доме. Ты должен будешь выбирать. Каждый раз, встречаясь с кем-то из них, ты будешь делать выбор, оставить девушку или отправить домой. Выбирать, кого оставить, а кого нет, не зная их, не понимая и не чувствуя. Не сложно ли тебе будет?

— У меня нет выбора. Ты же знаешь, это традиция. Я в любом случае должен пройти через все это. — Я пожал плечами и повернул голову в сторону Хулии. Черные длинные волосы собраны в элегантную, замысловатую, но в то же время и довольно простую прическу, так что часть локонов струится по спине. Надо же, даже в этом совпадают вкусы Хулии и Бланки. Сестра терпеть не может высокие прически или когда волосы полностью подобраны назад.

— Глупая традиция. Я понимаю, она свела ваших родителей, но зачем ограничивать твой выбор? — Хулия встряхнула головой, черные как смоль локоны колыхнулись и заблестели в свете большой люстры. Волосы, должно быть, такие же мягкие как и выглядят.

— Ограничивать выбор? — я улыбнулся. — О нет, никто этого не делает. Что было бы не будь Отбора? Посмотри на Бланку. На нее давит мировое сообщество, а все почему? Она не хочет жить так, как они ей говорят, она не действует по общепринятым правилам, и это им не нравится.

— Бланка очень упряма. Было бы гораздо лучше для нее и всех вас, уступи она хоть немного.

— Ты сама уступила? Все так и не нахвалятся на твой будущий брак. Брак инфанты Хулии и короля Карлоса Португальского будет заключен на небесах. Волшебная любовь принцессы Хулии и короля Португалии Карлоса, — я передразнил забавным голосом, как и статьи нескольких испанских журналов, попавшихся мне на глаза, так и Гавриила Фадея, рассказывающего о помолвке Хулии, где-то два с половиной года назад. Об этом говорил весь мир и сложнее было это не услышать, чем не обратить на это внимания.

— Не знала, что ты следил за всеми этими газетенками, — Хулия лукаво улыбнулась, смотря на меня своими полными любопытства синими глазами. Она явно предпочла ответить на вторую часть моей реплики, чем ответить на вопрос, словно для ответа на него нужно время.

— Тут было сложно не уследить за этой новостью. Все только и говорили об этом. Особенно много говорил Гавриил, — я рассмеялся, обращая свои слова в шутку. Я до сих пор помню испытанную боль, когда узнал, что она обручилась. Я то собирался найти способ обойти Отбор, я понимаю, мы тогда в ссоре были два месяца, но что же случилось такого за то время, что она обручилась с португальцем, я все еще не могу понять.

— Я уступила. Уступила, как и родителям, так и Карлосу. Он может быть очень убедительным, если захочет. Это была простая договоренность между семьями. Ты же знаешь, как это бывает, — Хулия вздохнула, хоть потом и улыбнулась, но улыбка не скрыла тяжесть вздоха, словно что-то все еще мучает ее.

— Я думал, ты его любишь. — Хулия вскинула на меня свои большие глаза и посмотрела со всей серьезностью, словно проверяя, не шучу ли я.

— А что тогда у нас с тобой было? Разве все так легко можно забыть? — поняв, что я не шучу, Хулия с вызовом посмотрела на меня, но в ее взгляде было что-то по-детски невинное и ранимое.