— Молодым девушкам не принято вступать в танец без приглашения кавалера, как Вы все знаете, — напомнил Гиацинт, но на протяжении всей своей речи он, не замечая собственный действий, покачивался с носков на пятки. — Хотя данная церемония после протокольной части станет более свободной, и думаю при желании, вы сможете не беспокоиться о партнере.
Он оглянулся на сидящую все это время на софе принцессу: она не сдвинулась с места, мыслями находясь в совершенно другом месте. Это было яркой противоположностью той ее энергии, которую можно было заметить, как только она вошла в зал. Краем глаза я заметила сбоку какое-то движение, оглянувшись, заметила, как Женевьева вышла немного вперед:
— Сэр Гиацинт, — привлекая к себе его внимание, тихо, но вполне четко и ясно, заговорила она, — может, мы могли бы отвлечься от идеи с церемонией, и вернуться просто к уроку.
Женевьева желала привлечь внимание только Гиацинта на тот момент, но в итоге в ее сторону повернулась и принцесса, вглядываясь в ее лицо. Показалось мне или нет, пока я переводила взгляд между ней и Бланкой, что с последней будто сняли тяжелый груз, вместе с этой фразой.
— Просто, я подумала, мы могли бы… — Договорить она не успела, ее мысль тут же подхватил Гиацинт, хлопнув в ладони.
— Отлично. Да. Этим мы и займемся, — ухватился, как за призрачную ниточку хореограф, — предлагаю начать с наших шагов. Ведь при должной грации и умении подать себя, любая красавица может создать танец без партнера…
На этот раз он был прерван, заметив, как встала принцесса, присоединившись к нашей компании лицом к тренеру. Бланка кивнула головой, давая знак, чтобы урок продолжался:
— Гхм… итак, девушки, три шага, легкий поворот, — вместе со словами приступил к демонстрации Гиацинт, перебегая взглядом от одного предмета к другому, от девушки к девушке, ни на чем конкретно не останавливаясь, — и не забывайте про руки… раз, два, три, четыре…
Стоило режиссёру сказать, что мы в эфире, как Гавриил тут же запорхал по всей аудитории, как неумолимая стрекоза. Его артистичности позавидовали бы многие, столь ловко он преодолевал эти баррикады постаментов, которые были сооружены для сегодняшнего вечера.
— Дамы и Господа, дорогие мои телезрители, — он подмигнул в камеру, словно ему было лет 30, возможно, с очень даже большой вероятностью кто-то по ту сторону экрана начал тяжело задыхаться, — прежде чем мы перейдём к анонсированному событию, вновь увидим красавиц Иллеа, — быстрый взгляд в нашу сторону, и одна из камер я была уверена, перевела свой объектив на нас в первом ряду. Однако я старалась просто смотреть вперёд, за бодрыми и быстрыми шагами ведущего. — Позвольте в cамом начале обратиться к другой нашей красавице…
Он оказался рядом с принцессой Бланкой, которая уже не была расслаблена. По ее лицу тенью прошлась сосредоточенность, но она не показала испуга или неподготовленности, какую испытала бы я, если считать, что сегодняшний выпуск новостей не коснется меня. Он обязательно коснется меня! Сегодняшний вечер казался чем-то грандиозным, гостей на съемочной площадке было очень много, поэтому, обращаясь к принцессе, Гавриил заставил всех замереть, забыть, как дышать. Зал представлял из себя большую сцену в центре комнаты, выполненную в форме ромба: в одном конце устроилась королевская семья, в общем, как и во всех других передачах. По левую сторону от невидимых телезрителей выставили одиннадцать стульев для нас, а по другую сторону — гости из Испании, Англии, как я могла судить и еще пара послов других стран. Мне досталось место посередке, я была пятой в общем ряду Избранных, и для этого вечера нам приготовили абсолютно одинаковые наряды, лишь с одним отличием — цвета.
— Ваше Высочество, говорят, пока Ваш брат продолжает Отбор, Ваш выбор уже сделан, — привлек мое внимание ведущий, один взгляд на принцессу — ледяное лицо — и как ей удается его сохраняться не ясно. — Поделитесь с нами кто же этот избранник?
Бланка обернулась к нему, и с нежной улыбкой на устах ответила:
— Вынуждена отказать Гавриил, думаю, у меня есть право приберечь свою сердечную тайну до завтрашнего дня, когда я и объявлю всему миру человека, с которым пойду под венец.
На последнем слове ее голос дрогнул, но она не показала внешней неуверенности, полностью вверяясь в собственные слова. Рядом со мной Селена прошептала сидящей по левую руку от нее Оливии:
— Смысл скрывать принца Джордана, ведь если об этом знаю во дворце — об этом знает вся страна?!
Но никто не обратил внимания на шепчущихся девушек, пока Гавриил благодарил принцессу и выходил на главную сцену, куда реквизиторы успели выставить два кресла. Все поняли: пришло время, теперь наша очередь отвечать на нескучные вопросы ведущего Вестей. Каждая из нас выпрямилась, желая того или нет, из-за чего идея одинаковых по фасону платьев сейчас казалось гениальной, мы были на равных правах, не пытаясь выделяться на фоне друг друга, тем самым превращаясь в безвкусную массовку.
— Приглашаю сюда, всеми нами любимого Принца Николаса Скрива! — громко пропел Мистер Фадей, ожидая приближения главного участника Отбора. Уместившись на своих местах, так чтобы было нам видно их, и наоборот, ведущей начал разговор:
— Что ж прошло чуть больше месяца, и что мы можем видеть… — Жест в нашу сторону.
— Их всего лишь одиннадцать…
— Хочешь спросить, не поторопился ли я? — опередил с вопросом Николас, и получил утвердительный кивок головой. Откинувшись немного в кресле, он продолжил:
— Нет. Со всеми девушками я старался найти единую волну, среди тех, кого ты видишь там, я думаю и сидит…
— Да, Вашего Высочество, — поддержал принца ведущий, когда он запнулся. Это было странным, в отличие от сестры он не смог сохранить бесстрастную маску на лице, утеряв на секунду контроль. Неужели, он уже сделал выбор, и сейчас играется со всеми кроме одной из нас?
— Уверен, в этом зале сидит та, кто станет моей единственной, — доверился Гавриилу Николас, и тот тут же обернулся к нам.
— Девушки, Вы все просто удивительные сегодня, — пропел он, — сегодня вспоминал нашу с Вами первую встречу, великолепные изменения. Не могу дождаться того момента, когда одну из Вас объявлю нашей принцессой!
Среди нас пробежал легкий смешок, ведь какие бы изменения ни были: немногие из нас готовы к принятию такого высокого статуса. Нам столько всего еще нужно изучить, понять, тысячи уроков, чтобы достичь тех знаний, которые вкладывают другим принцессам с раннего детства. Николас перевел внимание Гавриила вновь на себя, сказав что-то не в микрофон, дабы это не слышали все:
— Прошу не торопи события, пока я могу тебе пообещать, что у Иллеа будет лучшая принцесса.
— Как всегда уверенный в себе, — по-отечески улыбнулся ему ведущий, и в этот момент мой взгляд скользнул за его спину, туда, где сидели иностранные гости.
Интересно, как они воспринимают эту традицию Иллеа, по которой из обычных девушек выбирают будущую принцессу и королеву? Испанская чета давние друзья короны нашей страны, и еще недавно, всем казалось вполне очевидным союз принцессы Бланки и принца Анхеля. Разумеется, до тех событий, которым я стала свидетельницей. С того дня она не взглянула на него без важной причины. Однако мой взгляд привлек юноша рядом с делегацией из Королевства Англии, все время, что мы были тут — он не отрывал взгляда от нас, похоже, он считал такой конкурс неправильным. Хотя, не видя его глаз и эмоций, описанных на лице, не следовало, наверное, делать подобные выводы.
— Дорогие мои зрители, — обращаясь к камере, — до меня дошла новость, что сегодня мы не просто поговорим с нашими девушками, — переглянувшись с Николасом, он продолжил:
— Принц подготовил задание для них, остался вопрос: в чем оно. Поэтому передаю слово Вам, Ваше Высочество.
И с этой фразой покинул сцену, Николас же поднялся, пройдясь немного по сцене ближе к нам; по тому как в руках он крутил микрофон, я могла предположить, что он не уверен до конца в своем же задании. Но не нам было выбирать, а лишь ему. И когда он поднял на нас взгляд, обводя каждую, как свою единственную, поднес к губам микрофон и заговорил:
