Подойдя к резной двери, я опустила ручку и приоткрыла створку. За дверьми стоял принц Николас, он смотрел немного в сторону, задумчивым взглядом сканируя стены коридора. Лицо было напряжено, а руки надежно скрыты в карманах брюк.

— Добрый день, — тихо сказала я, не зная, как теперь следует общаться с принцем. Ведь я на самом деле убежала после того, думаю, «недопоцелуя». И что теперь?

— Ариадна, — ответил мне Николас, обернувшись ко мне. — Могу я зайти?

Оглянувшись на комнату позади меня, я подметила, что в целом комната была прибрана и ничего лишнего нигде не вылезало. Главное, чтобы из своего укромного местечка за это время не вылез котенок.

— Безусловно, ненадолго, — неправильно расценив мой взгляд, пояснил принц.

— Ничего, я могу уделить все то время, что еще есть до урока, — приоткрыв створку входной двери пошире, сделала приглашающий жест в комнату. —

Остановившись по центру комнаты, Николас внимательно оглядел мои покои, буквально, останавливаясь и подмечая каждую деталь, пока я нервно стояла и не знала, куда деть свои руки.

— Честно признаться, я в первый раз в комнате Избранной девушки, — хмыкнул принц. — Но именно так, я и представлял ее.

— Правда? Я просто думала. — В голове вспомнились сплетни, теперь я была уверена, что это лишь сплетни, девушек в Женской комнате. — В общем, не важно…

И в секундной тишине, что повисла между нами, противно скрипнула дверца платяного шкафа. Оглянувшись, я заметила легкое колыхание ткани внутри и немедленно поспешила закрыть одинокую створку, пока оттуда не выбрался незваный гость. Направившись обратно в центр комнаты, где стоял принц Николас, я вновь услышала скрип двери и обернулась:

— Эм, разболталась, наверное, — скромно улыбнулась я, взглянув на своего собеседника, который еле заметно приподнял правую бровь. — Вы хотели что-то сказать?

Теперь это «Вы» звучало как-то неестественно, учитывая обстоятельства, но с другой стороны, как ещё… Неожиданно в комнате послышалось какое-то шуршание, словно кто-то усердно драл обивку дивана или шторину, и тихое поскуливание. Именно в этот момент, я увидела, как Принц Николас смотрел на что-то в районе моей постели, обернувшись туда, я заметила, как из-под тяжелой атласной ткани покрывала высовывается серый, пушистый хвост.

— Это не то, что ты подумал! — хватая ртом воздух, сказала я и бросилась к изножью большой кровати в попытке скрыть как-то маленького котёнка, в итоге просто встав перед ним.

— Не то? — скучающим тоном спросил он и, кажется, чуть не закатил глаза на мою попытку набросить одеяло поверх покрывала.

— Нет?

В голове набатом била мысль: «Ты такая ужасная лгунья»! Николас, словно не замечая отчаянных попыток, подошёл к платяному шкафу и прислонился спиной к косяку; все это время я оставалась на своём месте. Дотронувшись до створки шкафа, он несколько раз открыл и закрыл ее: — Возможно, и правда немного разболталась. — И пока я выдохнула с облегчением, он скрестил руки на груди и кивнул в сторону кровати:

— А что тогда это?

— Одеяло? — словно ничего не понимая, улыбнулась я.

— Угу, а ты знаешь, что твое одеяло шевелится? — спросил парень, наблюдая, как котенок начал игриво бороться с одеялом.

И в следующий миг маленькое существо показалось на свет. Я встретила пронизывающий взгляд принца, который якобы говорил: «Вот и я об этом подумал!» Прикрыв глаза, я начала тихо про себя молиться всем имеющимся в этом мире богам, не заметив, как Ник…

Опустившись на мою кровать, посадил к себе на колени котенка, который тут же обустроился на новом месте. Выгнув серую спинку, котенок приноровился к мерному почесыванию за ушком, тихо замурчав. Все это время я стояла в стороне, наблюдая удивительную картину: вместо того, что выкинуть четвероногое создание за двери дворца, а следом и меня, Его Высочество принялся играть с диким питомцем. Привыкнув, котенок уже сам начал выпрашивать дозу нежности и ласки, перебирая лапками по дорогой ткани костюма принца, он приподнялся на задние лапки.

— Ник, стойте, у нее очень цепкие когти, и костюм может испортиться, — сделала я неловкое движение в сторону этой удивительной компании в моей комнате.

— У нее? — подняв на меня взгляд, переспросил принц, словно не замечая, что я вслух сократила его имя, как это делали только его родные.

— Ну да, у котенка… — На секунду я замялась под твердым взглядом голубых глаз, отчего мои щеки окрасились в цвет малины.

Хмыкнув что-то не разборчивое, принц подхватил моего питомца под передние лапы, поднимая на уровень глаз. Секунда перетекала в минуту, прежде чем серый комок был вновь опущен на четыре лапы. Со стороны я видела, как Николас настойчиво вглядывался в его зеленые глаза, будто общаясь с животным:

— Тебя не заслуженно оскорбили, не так ли? — Я опешила, к кому только что обратился принц? — Леди Ариадна, вы же не присматривали для этого создания еще розовых бантиков?!

— Что?

На меня посмотрели две пары глаз: зеленые и голубые, как будто я не понимала простых истин.

— Боюсь, Ариадна, у тебя не очень хорошие познания в анатомии. — На щеках у принца проявились ямочки от тяжело сдерживаемой улыбки, после чего он произнес. — Должен буду огорчить, но теперь придется придумывать новое — мужское — имя, этому милому созданию.

— Я…не понимаю. — Мне оставалось глупо моргать ресницами. — Откуда такие выводы? — спросила я и увидела, как светлая бровь моего собеседника задорно подскочила на его лице.

— Мне нужно это объяснить? — уже не сдерживая улыбку.

— Боже… — воскликнула я, спрятав покрасневшее лицо за ладонями и завесой из волос, — не стоит…

По моей спальне разнесся наш дружный смешок, а вслед за ним возмущенное урчание. Мне не хотелось оправдываться, тем более объяснять, почему сама не проверила, а просто решила для себя, что это девочка. И теперь в моей комнате жил маленький разбойник, который рассекретив свое присутствие, улегся поверх шелкового покрывала, продолжая сканировать комнату своими умными глазами.

Я опустилась рядом на кровать, по правую руку от меня сидел Николас, а по левую возлегал котенок. Пригладив его хохолок на голове, я улыбнулась всей нелепости ситуации.

— Думаю, мне не придется менять имя, — произнесла я в минуту повисшей над нами тишины. — Ему… понравилось, когда я его назвала Аттилой.

Принц весело засмеялся, взглянув на меня:

— Аттила, да? Моей бы сестренке понравилось…

— Что с ним теперь будет, — кивнув на лежебоку, спросила я.

— Ничего. Он останется жить с тобой, если захочешь, — одними губами я прошептала: «Спасибо». — И Николас меня понял. — Честно говоря, я пришел сюда по-другому вопросу. — Захватив мое внимание, он продолжил: — Насчет того, что произошло у конюшни. Следовало сначала спросить… — Мое смущение мешало четко сформулировать то, что я хотела сказать, поэтому получился какой-то набор несвязанных между собой слов.

— Мне не следовало убегать, и я… ну… не должна была… я просто… не очень… во всем этом… и не знала, как правильно себя вести что ли?

Наши взгляды пересеклись, и мы вновь засмеялись над сложившейся ситуацией. Но затих смех, утихла и моя смелость, уже через секунду я нещадно приступила к тому, что выдергивала нитки из близ лежащей подушки. И в момент, когда я почти собралась с силами продолжить разговор, принц Николас произнес вместе со мной:

— Ариадна…

— Вам не стоит извиняться…

Я боялась вновь заговорить первой, поэтому инициативу в свои руки взял принц:

— В первую очередь, это мне не стоило приставать к юной леди, — с улыбкой на губах заговорил он, но через пару секунд взгляд голубых глаз потух. — Я не уверен, что это было то, что следовало сделать в той ситуацию; думаю, мне просто хотелось выяснить…

— И мне хотелось, — проронила я.

Но Николас услышал мой тихий шепот.

— Что именно… — Мы не повышали голоса, словно боялись спугнуть этот момент.

— Я… — Щеки вновь заалели. — Мне хотелось попробовать, ну, поцеловать кого-то, эм, в первый раз. И когда это случилось, пусть и так сумбурно, я испугалась…