— Что? Как я бегаю? — мои эмоции впервые были не подделаны, потому что удивление от его фразы было настоящим, особенно после его длинного рассказа. — Я не могу Райт бегать в платье, это безумие!

— Хммм, — он в задумчивости, начал закатывать правый рукав своей рубашки, — тогда я даю тебе маленькую фору. Беги, Ариадна, беги.

И я побежала. Не знаю для чего, что именно меня подбадривало бежать. Глухие шаги его шагов, неуместный смех, поднимающийся из легких, или желание забыть о правилах, приписанных ко мне вместе с приездом во дворец. Мне нравилось бегать: это расслабляло, не знаю, в какую игру мы сейчас играли с Райтом, это было и не важно. Главным оставалось бежать. Я бежала, но из меня, то и дело вырывался смех. Деревья сменялись помостами озера, и я надеялась запутать свой след, но слишком хорошо этот парень знал меня в детстве, чтобы повестись на простую уловку, казалось бы, уже взрослой девушки.

Ощутив его крепкую хватку на своей талии, я резко остановилась, и мы чуть кубарем не полетели по грязной земле леса. Но Райту удалось нас удержать на ногах, и хуже всего, что даже в этот момент, я не смогла улизнуть от него. Он держал и не собирался отпускать меня.

— Ну что самая быстрая девочка Небраски, твои ноги начали тебя подводить? — под дружный смех, он приступил к тому, что начал щекотать мой живот, и я согнулась, пытаясь не пустить его руки, но они перешли к бокам. Я выгибалась радугой, кошкой и не знаю какими еще предметами и существами, пока он не прислушался к моим просьбам, остановив пытку.

Обернувшись к нему, я громко выдохнула, так как смех при щекотке отнимает весь кислород, по крайней мере, у меня это было постоянно. Совладав со своим тяжелым дыханием, я обратила внимание на его хитрющее и довольное лицо, все отпечатки его истории, казалось бы, ушли вместе со смехом. И я была рада этому. Вновь оглядев его, я впервые заметила то, что скрыла темнота комнаты, рукава пиджака и рубашки во дворце и перед озером.

Сейчас же никакие рукава не мешали мне увидеть, что предплечья его рук были оплетены темными разводами чернил. Конечно не в огромном количестве, но на внешней стороне одной руки, были слова. Буквы переплетались друг с другом, необычные закорючки спускались в низ, но я не могла понять ни слова из тех, что были там написаны. На второй же был какой-то рисунок, но, не дав мне его разглядеть, Райт опустил рукава.

— Ты сидел в тюрьме? — воскликнула я, ведь только там можно сделать незаконно татуировки, но после скрывать их в высшем обществе.

— От чего такие мысли, Ар, — беззаботно переспросил Райт, сделав шаг на встречу, но я тут же отскочила от него. Он бессильно опустил руки, — Нет, я не сидел в тюрьме, почти…

Мое лицо в этот момент, явно стоило видеть, поэтому он поспешил поправить свою фразу:

— Я не совершал никаких преступлений, за которые отсиживал в тюрьме, клянусь. Просто в какой-то момент жизни, содержался под стражей.

И как я ему могла верить? Он обещал рассказать все, а в итоге, я услышала только то, что было удобно ему. Не помню точно как, но он довел меня обратно к тому месту, где мы сидели до этого, и усадил рядом с собой.

— Я не хотел, чтобы ты это услышала, потому что те люди, что пытались меня запрятать в одиночную комнату, где бы небо, я мог видеть только в клеточку до сих пор на свободе, — с моих губ сорвался тихий возглас. — Они пытаются поймать меня, потому что знают, кто я на самом деле, а так как большую часть своей жизни, я провел в Италии. Для них это было идеальным местом и временем, чтобы скрыть все под очередные деяния мафии.

Выпрямив перед собой руки, он вновь начал закатывать рукава рубашки. Вот рядом с одним запястьем появилась витиеватая строчка букв, а на другой рисунок. Протянув мне свои руки, он буквально отдал их на растерзания мои пальцев. На левой руке, оплетая своим стеблем, красовалась роза. Она казалась живой, с идеальными махровыми лепестками, аккуратно уложенными по кругу.

— Я сделал эти татуировки, после того как мне исполнилось семнадцать, там можно найти людей, которые не смотрят на твой возраст, но в тот момент, это казалось мне самым правильным решением, — заметив, как внимательно, я рассматриваю розу, он произнес. — Она символизирует тебя и Роуз. Это Амулитт — маленькие розочки, они известны своими ровными бутончиками и тем, что в центре словно расцветает буква «А».

— Это необыкновенно, — выдохнула я, и он скромно улыбнулся, убрав руки, но больше не пряча их за тканью. — У тебя есть еще татуировки.

Он улыбнулся с хитрицой, словно ему было что скрывать, но мой взгляд был строг, поэтому он указал на свою грудь с правой стороны:

— Здесь есть крест, оплетенный лентой, — быстрый взгляд в мою сторону. — Даже не проси меня раздеваться перед тобой, это будет не эстетично, особенно перед леди. Я его сделал спустя год, честно, не придавая какой-то особо скрытый смысл, каждый раз придумывая новую идею, почему он покоиться здесь.

— И какая идея на этот раз? — подыграв ему, улыбнулась я.

— Крест — это не конец, жизнь продолжается, нужно только найти смысл, ради чего ты готов жить и продолжать бороться!

— Мило. Я так понимаю, остальные ты мне не покажешь? — усмехнувшись, переспросила я. В ответ, я получила лишь ответную улыбку.

— Теперь ты исчезнешь? — тихо поинтересовалась я, обнимая его за талию. Мне так не хотелось терять его вновь, найдя его, я не спешила расставаться с ним, прощаться или вновь его забыть. Хотя кого я обманываю, я очень часто вспоминала о нем, правда всегда в прошедшем времени.

— Нет, Ари, я буду здесь еще некоторое время и, надеюсь, еще не раз увидеться с тобой, — его улыбка отозвалась в моей груди эхом. Я уже ждала в нетерпении следующей встречи и терялась в догадках, какие могли бы быть для этого причины. — У меня есть определенные дела и обязанности во дворце…

Еще стоял день, но солнце медленно скатывалось с небосвода, приобретая огненно-рыжий окрас; именно тут до меня и дошло: он остается не из-за меня во дворце, да и вряд ли он вообще скучал по мне как-то больше, чем просто по вечной подружке его сестры. Просто сложились звезды, и он встретился со мной раньше, чем с ней, не более.… Поднявшись с помоста, я направилась по старой, протоптанной тропинке, ведущей к дворцу, именно по ней до этого мы пришли к этому чудесному озеру. Неожиданно сзади меня обнимают крепкие руки, останавливая на полпути к намеченной цели:

— Ариадна, — я оборачиваюсь, не желая смотреть ему в глаза, не желая признать в себе слабость. Он прикасается к моему подбородку и поднимает мой взгляд. — Я скучал по тебе так сильно, моя маленькая Ари.

Я всхлипнула, хотя мне казалось, что я давно должна была забыть, что такое слезы, и уткнулась ему в грудь, пока его руки с нежностью обхватили мою спину. В его объятиях было так хорошо, как в детстве, и сейчас я чувствовала к нему неизменное, никуда не исчезавшее, вечное дружеское тепло.

— Я вовсе не маленькая уже, — прошептала я в место между его шеей и плечом.

— Я знаю, но боюсь что, я бессилен признать это, когда ты такая хрупкая в моих руках, — его грудь сотряслась смехом, от чего мне тоже захотелось улыбнуться. Здесь я могла признать, что слабость во мне является одной из моих сильных сторон. — Пожалуй, я замолвлю о тебе словечко перед принцем…

И с этой фразой он начал поднимать по пригорку вверх, а я стояла, как глыба льда, не понимая, что происходит вокруг меня. Все всё решают без моего участия. Почему?

— Что??? — я услышала хриплый смех с его стороны.

— Я просто собираюсь замолвить о тебе словечко, как о самой лучшей подруге моего детства. Тебе явно не помешает легкая поддержка в этом вопросе. — Очередной глухой поток смеха. — Не стой на месте — замерзнешь!

Я вбежала наверх, не забыв прихватить свои туфельки, пытаясь догнать Райта и отговорить от его глупой затеи.

— Ты не можешь, это не правильно, это… это… подставит тебя, меня… нет, ты этого не сделаешь.

— Успокойся малышка, я не настолько рисковый человек, но я что-нибудь придумаю, — мой рот открывался и закрывался, как у немой рыбы, хотя рыба и есть немая. Его улыбка согревала меня, а волосы отбрасывали идеально золотой отблеск под закатными лучами солнца; со стороны он выглядел прежним юным парнем, героем моей мечты, пока он все не испортил… — Представь, какой меня ждет успех, если моя скромная подруга детства охмурит принца?!