Вновь поправив ткань платья, я посмотрела в зеркало перед выходом из комнаты. Девушки, представленные ко мне хлопотали над моим внешнем видом, хотя я уверена все было на высшем уровне, даже будь это моим последним утром во дворцовой комнате с личными служанками. Я знала, время еще не пришло, но мы договорились встретиться с принцем в саду, прекраснейший вид на который открывался с моего балкона. Принц Николас очень точно объяснил мне, что будет ждать у центрального фонтана, в центре сада, и я знала, что не заблужусь. Я верила в это! Но не собиралась опаздывать ни на секунду.
Я старалась держать себя в руках и не бежать сломя голову, я знала, что все девушки и королева с принцессами сейчас должно быть в Женской комнате, но есть и другие люди, которые могут донести на меня, если я поведу себя не корректно. На мне сейчас было великолепное легкое платье с летним цветочным принтом, круглым вырезом горловины и спинкой с небольшим разрезом на пуговице. Верх спереди и вставка в талии украшены складками и немного расклешенная юбка. Все создавало легкий весенне-летний стиль, а туфли лодочки на ногах с маленькими каблучками не переставали цокать по ступеням огромной парадной лестницы во дворце. Мои горничные на всякий случай дали мне в руки легкий вязаный кардиган, я не стала отказываться, помня, что вчерашний палантин сберег меня от ярких солнечных лучей.
Соблюдая все правила этикета, которые я помнила, честно не слишком много, я спустилась по мраморной лестнице и направилась к стеклянным дверям, ведущим в сад. Я скромно улыбнулась стражникам, которые галантно приоткрыли для меня двери, и прошла дальше в сад. Дорожка в саду была выложена мелкими круглыми белыми камнями, можно сказать, создавая легкую неустойчивость, но придавали шикарное дополнение такому дивному саду. На каждой ветке, в каждом кустике, – везде перекликались птицы различных размеров и видов. Их песни веселой, тихой, спокойной музыкой лились по всему саду, создавая гармонию с природой.
Я оказалась почти у фонтана, когда в кустах раздался хруст веток. Листья кустовой розы немного шевелись под дуновением ветра, но я четко слышала хруст веток. Неужели показалось? Я отвернулась, смотря в сторону стеклянных дверей, где стоял одинокий стражник, и я прекрасно знала, он наблюдает за мной. Соединила руки перед собой, заламывая их в разные стороны, я еще не смогла избавиться от этой своей неуютной привычки, а должна бы проведя здесь несколько недель.
Вновь послышался шорох листьев и веток, но я не стала сразу оборачиваться, решив подождать, вдруг это со мной слух и воображение играет злую шутку, я бы не удивилась. Хотя явно мне не послышалось, и я медленно обернулась, пытаясь тихо-тихо ступать по дорожке и траве. Листья цветов чуть приподнялись, и оттуда выглянула маленькая мордочка, которая долго следила за мной. Вслед за мордочкой появилась крохотная лапка светло коричнево-серого оттенка шерсти. Я подошла чуть ближе и присела около кустика. Лапка опять спряталась в свое убежище, но глаза все так же пристально наблюдали, оценивая обстановку.
- Тише, не бойся, иди сюда, – я протянула правую руку, пытаясь подманить к себе маленькое создание.
Оно вновь высунуло носик, дальше показалась вся мордочка, а потом и маленькие заостренные треугольные ушки. Белая, будто пухом усыпанная грудь, медленно переходила в светло коричневую спинку и маленький темненький хвостик.
- Котенок!! – и мой смех раздался по всему саду. Он тут же прижался к земле и пополз назад, я почти руками постаралась остановить его.
Он был таким маленьким, крохотным, с прелестными глазками. Я просто не удержалась, ведь всегда хотела иметь такое маленькое создание дома, но из-за здоровья мамы не имела возможности. Сейчас же просто не могла дать случится тому, чтобы маленький котенок остался на улице. Он же погибнет! А этот казался таким ласковым и маленьким…
Но что же мне с ним сделать?
Оглядевшись вокруг и не заметив никого, кроме птиц, чирикающих свои песни. Я сделала кое-что кардинально опрометчивое, пока не пришел принц Николас. Я не знала, что ему пришлось бы сделать с одиноким котенком. Если он отдаст его страже, то те просто могли бы утопить его? Но наблюдая за этими прекрасными глазками, с интересом изучающими меня, я поняла, что самым наиглупейшим способом постараюсь его спасти.
Еще раз, осмотревшись вокруг, я никого не увидела, и быстро накинув на котенка свой кардиган, спрятала в надежном коконе, чтобы не заметила стража. Котенок начал издавать протестующее рычание, и я ощутила на своей руке через ткань кардигана, как он выпустил острые коготки, вцепившиеся в меня.
- Да, успокойся же ты, тебя спасают! – в сердцах проговорила я, и пошла в сторону дворцовых дверей.
Проходя мимо, я вновь вежливо улыбнулась гвардейцам, они лишь проводили меня взглядом, но ничего не заметили. Я быстро поднялась по лестнице и не замедлившись в проходе, быстрым шагом прошла коридор до дверей своей спальни. Открыв дверь, я вошла внутрь, мои служанки явно обладали магией – им удалось прибраться в комнате за то время, что меня тут не было. Положив сверток с котенком на кровать, подыскивая, куда можно спрятать маленькое создание. Наконец найдя коробку, скорее всего из под обуви, я обернулась к кровати, на ней валялся опустошенный кардиган, а ближе к подушкам, выбравшись из своего убежище, лежал, найденный мной котенок, потихоньку засыпая.
Его глазки прищурились в полудреме, показывая, как сильно он устал и измотался. Не знаю, почему я решила, что это маленькая кошка, но моим решением было показать юной девушке ее личную кроватку.
- Нет уж, барышня, здесь сплю я! – она приоткрыла один глаз и потянулась. – Ничего не знаю! – раздалось тихое урчание и я, не выдержав, опять засмеялась. – Понимаю, королевская жизнь тебя вполне устраивает, как и меня если честно, но тебе надо переселяться!
Вновь потянувшись, она улеглась на одну из маленьких подушечек, всегда разбросанных в творческом беспорядке по моей кровати. И посмотрела мне в глаза, как бы уже набираясь смелости и говоря: «Продолжай…»
Посмотрев на маленькие часы, я поняла, что уже опаздываю на свою прогулку с принцем, а вряд ли он будет ждать, когда я соизволю спуститься. Взяв котенка за шкирку, мне пришлось перенести ее в коробку, заранее постелив на дно, испорченный кардиган.
- Не шали, – пригрозив пальцев, указала я котенку, и прикрыла коробку крышкой.
Выскочив из комнаты, я вновь понеслась по лестнице, в голове была лишь мысль о том как бы поспеть к фонтану вовремя. Пока бежала, волосы развевались на ветру, но я этого не боялась, я привыкла бегать с распущенными волосами с детства, обогнув кустарниковое насаждение, я оказалась перед фонтаном и принцем Николасом, ждавшим меня. Его голубые глаза прошлись по мне, прослеживая выбившиеся волосы, растрепанный вид, в общем запыхавшуюся меня. Сделав кривой и неуверенный книксен, я чуть не упала, пытаясь выровнять дыхание. Принц сделал рывок ко мне, но я уже была в норме, только не могла посмотреть в глаза принцу. Мне было ужасно стыдно…
- Леди Ариадна, – тихо произнес принц. – Надеюсь, с Вами все хорошо?
Я знала, что веду себя не эстетично, но не смогла ответить, не восстановив до конца дыхание, и пришлось просто кивнуть. Обычно после пробежки я легко восстанавливаю свое дыхание, но жизнь во дворце меня изменила.
- В следующий раз, я буду приходить за Вами, чтобы вы не потерялись в саду, – улыбнулся принц Николас. В следующий раз, стоило ли мне вкладывать надежду в эти слова?
- Конечно, Ваше Высочество, – уже не так сильно задыхаясь, произнесла я.
- Отлично! Ну, так что, давайте пройдемся? – он вел себя очень учтиво со мной, как будто это не я давала много причин на недостойное поведение Избранной, и вовсе не он был тем кронпринцем, которому приходится решать многие проблемы, в том числе связанные со мной.
Мы медленно проходили по аллеям сада, принц интересовался моими увлечениями, я рассказала о моем незанимательном увлечении заниматься в саду, ведь он уже знал, что у меня была возможность кататься на лошади все свободное время. Я старалась честно разговаривать с принцем, признала все причины не желания пойти по стопам отца и стать писательницей, ведь на это нужно вдохновение и огромный багаж личных впечатлений, но боюсь, что работа швеи также была не моим призванием. Вся информация, которая еще была не известна принцу до этого, вылетала из меня медленными предложениями. Иногда принц Николас переспрашивал какие-то детали, но мне казалось это было больше для поддержания разговора.
