По всему залу послышались аплодисменты для девушек, они с улыбками и смехом поклонились нам, я тоже хлопала, ибо я давно не слышала такой пугающей, но удивительной истории. Даже папа не всегда рассказывал мне нечто настолько захватывающее. Со всех сторон на наших новоявленных учительниц посыпалось море вопросов: будут ли они еще нам преподавать или присутствовать на других уроках, кто-то задавал вопросы по событиям, рассказанным нам. Мне не удалось задать своих вопросов, я получила на них ответы прежде, ибо мы все сейчас думали об одном.
Постепенно народ рассасывался, и я тоже побрела в свою комнату. Поднимаясь по ступеням главной лестницы, от которой было ближе попасть к моей комнате, чем если идти мимо Женской комнаты, я оглянулась на двери сада. Около дверей стояли два гвардейца, а из стекл на них падал огромный солнечный поток, окрашивая их фигуры в ореол света. Я усмехнулась, через несколько дней лето, неужели совсем скоро наступит эта яркая пора. Правда я не знала проведу я ее под палящим солнцем Анджелеса или на лесном озере рядом с Роуз. Я хотела ее увидеть, как и всех тех, кого мне не хватает, но мечта не оставляла меня. Я верила, что попаду в Отбор, как тетя Тайни, и что влюблюсь в принца до умопомрачения…
Что ж, пришло время подвести итог. Первое, я попала в число Избранных и увидела дворец изнутри. Второе, принц Иллеа оказался намного лучше альбомного изображения. И, в-третьих, если я не прибегу к серьезным и законом разрешенным способам проявить себя, сегодняшний или завтрашний день во дворце может оказаться для меня последним….
Не самая яркая картинка дня.
**~*~*~*~*~*~*~*~
Вокруг была сплошная суматоха, наверное, я должна была уже привыкнуть к ней за то время, что нахожусь во дворце. Но это опьяняло. Подготовка к очередному, но необычному, вечернему приему шло полным ходом, туда сюда бегали служанки, неся в руках то свежие цветы, то атласные ткани для драпировки, с первого взгляда это пугало, но мне было уютно в этом постоянном движении. В Женской комнате увеличили количество диванов для возможных новых гостей.
- Если кто-то из вас, девушки, не уверен, что готов показаться на этом приеме и не выставить себя и свою страну в негативном свете, то… Нет, эти цветы не подходят сюда, разве вы не видите, – конечно же, всем этим балом заправляла леди Сильвия.
Около зеркал собрались девушки, кружась, поправляя свои вечерние платья и прически, либо доделывая макияж. Калейдоскоп разноцветных пышных юбок, вот на что была похожа Женская комната в этот вечер. Думаю, если бы сюда зашел кто-то никогда не бывавший во дворце, то он обязательно бы смутился от всего этого, но я, я начала дышать этими вечными сборами, последовательными действиями, балами и приемами.
Как и в прошлый раз, для торжества был отведен самый большой зал, и как только вместе с другими девушками я шагнула в это огромное пространство, у меня перехватило дыхание. Я подняла голову, где потолок был украшен тканями, сходящимися в центре, у освещающей все вокруг люстре. То тут, то там, спускались лозы с цветами, необычно и волшебно.
Возможно, это был не вечер Избранных, а праздник друзей Иллеа – Испанской короны, но мы оставались почетными гостями. Ибо одна из нас станет вскоре на этих балах значимом лицом, поэтому к нам подходили, с нами знакомились и разговаривали.
Огромные банкетные столы, уставленные всевозможными закусками и напитками, были сдвинуты к стенам зала, чтобы в центре образовать огромная площадка для танцев. Стоило подойти к одному из столов, как тут же несколько слуг окружали тебя и предлагали разнообразные вкусности. Поборов неуверенность в себе, я взяла что-то неизвестное с темного подноса, находящегося ближе всего ко мне. Как только я ощутила вкус того, что положила в свой рот, я побоялась, что сейчас все для меня и закончится. Но мужчина в строгой униформе служащего тут же пришел мне на помощь, поднося пустое блюдце и стакан воды.
Я беспомощно и жадно начала запивать водой неприятный вкус во рту. Оооох, какой же позор! Я кивнула благодарно мужчине, и тот искренне улыбнулся:
- Осенние улитки приходятся не всем по вкусу, в основном эти закуски были подготовлены для французских и испанских гостей.
Я опять кивнула, боясь произнести что-то лишнее. Но скажу вам сразу, что не понимаю этих людей в зале, которые готовы наслаждаться такой пищей.
- Лучше всего помогает белое шампанское, – продолжал повар, как было написано на его бейджике. – Думаю, Вы сможете, его получить в противоположном конце зала, леди.
Кто-то положил мне на плечо ладонь, и я обернулась:
- Ариадна, – улыбнулась мне яркой улыбкой Кессиди, – а я начала думать, что ты опять не придешь, или появишься где-то в уголке зала.
- Эм, нет, сегодня я тоже являюсь одной из гостей этого приема, так что… – указывая на себя, я пытаюсь довести суть до собеседницы.
Кессиди осмотрела стол и потянулась за теми же улитками, на том же подносе, которые чуть было не доставили мне кучу неприятностей.
- Нет, Кессиди, – остановила я ее руку, – они ужасны на вкус.
Но новоиспеченная подруга улыбнулась мне вновь и проглотила одну из них, из-за чего мне пришлось покрепче вцепиться в стакан.
- Их просто надо распробовать, с первого раза, действительно, они кажутся скользкими и противными, а потом..
- Пожалуйста, избавь меня от этой картинки, которую ты рисуешь в моей голове, – засмеялась я, когда Кес задорно пошевелила своими бровями.
К нам неожиданно подскочила Леди Сильвия, и прежде чем заговорить отдышалась, мы же сделали ровный, но неглубокий книксен, как того и ожидала обстановка.
- Наконец-то я вас нашла, мне нужны все Избранные, – Леди Сильвия была непреклонна и говорила строго по делу. – Несколько журналистов, должны сделать фотографии счастливых Избранниц принца, которые попали на торжественный прием, так что жду вас в начале зала Леди.
Когда миллион ярких вспышек отступили, а разговоры утихли, легкая музыка полилась по всему залу, которую словно наколдовывал оркестр. По залу закружились пары, и я удивилась, но быстро взяла себя в руки, когда неизвестный мне до этого гость, пригласил на танец и меня. Платье закручивалась у моих ног при быстрых поворотах, но мне нравилось то, как здесь в сердце зала собирались все звуки музыки, проникая в танцующих. И я почти нисколько не жалела о том, что так сильно желала попасть во дворец, что была готова оставить родителей одних. Такие вечера говорили мне остаться подальше, позабыть обо всех заботах, быть собой.
Около двух ночи, в черное звездное небо был выпущен самый мощный фейерверк, окрасивший все так, словно был разгар дня. Таких громких залпов я еще никогда не слышала, вынужденная иногда прикрывать уши. Сколько же пиротехники было задействовано, чтобы осветить еще надолго все небо над дворцовым садом? Но это было теперь мое самое красочное воспоминание из дворца.
**~*~*~*~*~*~*~*~
Выдался на удивление прекрасный утренний день. Для начала, всем Избранным разрешили, впервые, позавтракать в собственных комнатах, и я совершенно не смогла себя удержать от завтрака в постели. Хотя думаю, мне удалось такое себе устроить только потому, что Королевская семья также желала получить свой завтрак в постель после вчерашнего праздника. За окном светило разгоряченное Анжельское солнце, когда я простилась с прохладными простынями, что причислялось к еще одному плюсу этого дня. И наконец самое лучшее – леди Сильвия отменила все занятия на сегодня, но просила нас находится в саду вместе со всеми представителями дворца.
Многие девушки с удовольствием раскинулись на пледах, устеленных по газону, среди подушек и мягких пуфиков, когда я вышла в сад. Опустившись на колени, среди других Избранных на пледе, я была рада, что рядом опустилась и Юник, звеня своими браслетами и украшениями. Она представляла для меня интересную картину, со мной она почти не разговаривала, предпочитая компанию других девушек, но находясь в общем кругу мы неотъемлемо дружелюбно обменивались улыбками. Убранные с помощью гребня волосы, не мешали мне наслаждаться горячими лучами неба, и соседка тоже наслаждалась всем этим.
