На седьмой день пошёл дождь, не прекращавшийся ни на минуту. Вода стала подниматься и заполнила поля, поглотила холмы и наконец накрыла вершину самых высоких гор. Ной открыл окошко в крыше ковчега и увидел, что повсюду простирается одна лишь вода. Всё было в точности так, как и сказал ему Господь.

Долгими днями ковчег плавал по воде в тишине. Потом поднялся ветер, и воды начали опускаться. Ковчег продолжал плыть, пока внезапно не остановился, сев на мель прямо на вершине горы Арарат.

Ной снова открыл своё окошко на крыше и выпустил ворона. Птица почти сразу же вернулась обратно, потому что не знала, куда лететь. Тогда Ной подождал ещё семь дней и выпустил голубя. Голубь летал весь день, но не нашёл, куда сесть, и вернулся в ковчег к вечеру. Ещё через семь дней Ной снова выпустил голубя, который вернулся вечером с веточкой оливы в клюве. Тогда-то Ной понял, что путь ковчега окончен, вода отступает и скоро они вновь коснутся земли.

Через семь дней они парами сошли с ковчега, и Господь сказал: «Идите и заполните каждый уголок земли. Живите в счастье, и больше не ссорьтесь друг с другом».

В то время на земле говорили только на одном языке. Общаться было очень легко, потому что все люди понимали друг друга и вместе чувствовали себя могущественными. Настолько могущественными, что могли прожить без Бога.

Однажды, спускаясь с горы, они оказались на огромной равнине, которая называлась Сеннаар. Оглянувшись вокруг, они сразу поняли, что место удобное и просторное, и потому решили: «Остановимся здесь и начнём обжигать кирпичи. Из них мы выстроим город. А посреди города воздвигнем высоченную башню – чтобы была видна издалека и показывала, как мы искусны и едины».

Они тут же принялись за работу и начали строить город с высоченной башней, но Богу не нравилась их гордыня, и он сказал:

«Я сделаю так, что они перестанут понимать друг друга, перепутаю их языки».

Так и случилось, и люди стали говорить на разных языках, изумились, что больше не в силах понимать друг друга, и пришли в ужасное волнение. Они не сумели завершить свою работу, потому что без конца ругались и перебивали друг друга, пока наконец не покинули тот город с его высокой башней, которая называлась Вавилонской и должна была свидетельствовать об их величии.

Их замысел обратился жалким провалом. Со временем башня рухнула, как рухнуло и единство: люди разбрелись в разные стороны, покинув равнину Сеннаар и отправившись жить в дальние края, рассеявшись по земле и говоря на разных языках.

Авраам был праведником и жил в мире. Однажды Бог призвал его и сказал:

«Иди, покинь свою землю и направься туда, куда я покажу тебе».

Авраам верил Господу и не стал терять времени. Он пустился в путь с женой Саррой и племянником Лотом, своими рабами, взяв с собой все свои богатства и скот. Это был смелый поступок, ведь караван отправился в неизведанные места, где его могли поджидать самые разные опасности. Авраам точно не знал, куда идёт, он просто очень верил Господу.

Но Господь сказал: «Я сделаю из тебя великий народ, и ты получишь моё благословение!»

Авраам и Сарра продолжили свой путь, пока не оказались в Ханаанской земле, на очень плодородной равнине. Именно там однажды вечером Бог снова заговорил с Авраамом и сказал:

«Вот земля, которая будет принадлежать тебе и твоим потомкам».

Но Авраам уже состарился, у него не было детей от жены его Сарры, они очень мечтали о ребёнке, но так и не сумели завести его. Он ответил Господу:

«Я уже стар, как же я смогу завести потомство, о котором ты говоришь?»

Бог ответил: «Ты верил в меня, а теперь взгляни на звёзды в небе. Сосчитай их. Сегодня я говорю тебе, что у тебя будет больше потомков, чем звёзд, которые ты можешь разглядеть этим вечером». Авраам почувствовал, что в сердце у него зарождается надежда.

Они жили в Мамре, и рядом с их шатром росли дубы. Как-то раз Авраам отдыхал в своём шатре, потому что солнце стояло высоко в небе, и было очень жарко. Он услышал шум и внезапно увидел, что к нему подошли трое. Трое чужеземцев. Он тут же вышел из шатра, чтобы встретить их как подобает.

«Располагайтесь в тени у дуба, выпейте немного воды. Сейчас я попрошу жену испечь вам хлеба, и вы продолжите свой путь, когда утолите голод, жажду и восстановите силы».

Путники согласились остановиться, и пока они ели и пили, один из них сказал:

«За этот год у тебя родится сын».

Сарра была в шатре, но услышала слова того чужеземца и не смогла удержаться от смеха, потому что знала: она уже слишком стара, чтобы родить сына. Но путник словно прочёл мысли Авраама и Сарры и добавил, обращаясь к Аврааму:

«Для Бога нет ничего невозможного. Когда через год я снова пройду этой дорогой, я увижу, как ты баюкаешь своего сына».

Так и случилось на самом деле: у Авраама и Сарры родился сын, о котором они так мечтали, и они назвали его Исааком.

Бог исполнил своё обещание, и Авраам был счастлив, потому что теперь он мог заботиться о своём потомстве.

Всякий раз, глядя на своего сына, Авраам думал о Господе и обо всём том, что он сказал ему: Гос-подь сдержал свои обещания.

Исаак рос здоровым и сильным, и жизнь их протекала спокойно, но однажды Бог обратился к Аврааму:

«Завтра рано утром возьми своего сына и поднимись на гору, построй там алтарь и принеси мальчика в жертву».

Авраам не понял, в чём причина такой жестокой просьбы, и думал о ней всю ночь, но снова сказал себе: «Господь сдержал обещание и всё это время заботился о нём наилучшим образом, а значит, он не мог быть настолько жесток, чтобы уничтожить всё.» Он должен был снова довериться Господу.

Так что спозаранку он взял ослика, нагрузил его дровами и провиантом, разбудил Исаака и направился на гору, которую указал ему Бог. Исаак кротко следовал за ним.

Добравшись до вершины, они собрали алтарь из камней и развели огонь. Исаак знал, что для жертвоприношения Богу нужен алтарь, а дрова нужны, чтобы разжечь огонь, но чего-то не хватало; он спросил у отца: «А где же ягнёнок для жертвоприношения?». Авраам не ответил и с преисполненным горя сердцем схватил Исаака, чтобы привязать его к дровам. В это мгновение раздался голос Господень:

«Нет, Авраам, не трогай Исаака. Я не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось: теперь я знаю, что ты – человек веры». Авраам поднял глаза и увидел, что совсем рядом гуляет баран; он быстро поймал его и принёс в жертву вместо Исаака. Он воспрял духом, понял, что Бог подверг его испытанию. И Бог заговорил снова: «Теперь, когда я могу тебе доверять, я благословляю тебя и благословляю потомство, которое произойдёт от твоего сына и от сыновей его сыновей».

Отец и сын спустились с горы налегке с сердцем, ещё сильнее преисполненным надежды.

Настало время для Авраама найти Исааку жену. Авраам не хотел, чтобы его сын женился на женщине из Ханаанской земли – места, где они жили, – потому что там не верили в их Бога. Он предпочитал, чтобы избранницей Исаака стала девушка родом из тех краёв, откуда они когда-то пустились в путь, и поручил своему самому пожилому и верному рабу отправиться туда и отыскать подходящую невесту.

«Если ни одна девушка не захочет пойти с тобой, ты волен вернуться, но я уверен, что ангел Господень отправится за тобой и поможет тебе в этом деле».

Раб взял десять верблюдов, небольшой сундук с украшениями и двинулся в путь. Добравшись к вечеру до городских ворот, он остановился у колодца и вверил себя Богу своего хозяина Авраама, сказав:

«Господь, помоги мне в этом выборе, сделай так, чтобы сегодня сюда, к колодцу, подошла та девушка, которую я ищу. В этот час девушки, должно быть, приходят черпать воду. Если найдётся среди них та, что предложит напиться и мне, она подойдёт Исааку».