К вечеру парень соображал не лучшим образом. А ведь София была права. Вывод? На самом деле, ничего конкретного. Приветливый хозяин? Но, быть может, старые знакомые? Стоило проверить.

— Фамилия семьи? — В кармане завибрировал телефон. — Подожди–ка.

Выудив гаджет, мистик глянул на экран. Скрытый номер. Покосившись на напарницу, молодой ковенант встал с кресла и обошел рабочий стол. Грейвз удивленно вскинула брови.

— Слушаю.

— Назовите себя.

Голос из динамика доносился нечеловеческий, механический.

— Э, Джек Ашер. А… вы?

— Деймон Уэст до тюрьмы исполнял обязанности киллера.

Ковенант весь обратился в слух, затаив дыхание. Его давешняя просьба достигла нужных ушей.

— После — добился полноценного принятия в клан, выполнял особые поручения. Незадолго до исчезновения нейтрализовал Кайлу Грин, бухгалтера Братства. И добыл важные документы. Так думали. На деле оказалось: большая часть записей — пустышка. Когда это узнали, босс захотел поговорить с Уэстом. Но тот пропал. Впоследствии также выяснилось: исчезли важные бумаги и у самого делла Ровере.

— Во всем подозревают Уэста?

— Вероятно.

— Знаете, что украдено?

Позабыв, что рядом напарница, Ашер медленно вышагивал вдоль стола, рассеянно переставляя вещи с места на место.

— Контакты, бухгалтерские отчетности, соглашения. Все, благодаря чему можно манипулировать обеими организациями. Делла Ровере считает, что Марк Тирнан знает, где Уэст или его вещи. Потому за ним тоже охотятся. Все, что мне известно. Мой тебе совет: не лезь в эту заварушку. Удачи.

Послышались короткие гудки. Мистик застыл посреди кабинета. Глядя в пол, задумчиво жевал губу, переваривал полученную информацию.

— Дальше? — После непродолжительной паузы осведомилась напарница.

Джек, дернувшись от неожиданности, посмотрел на Софию, будто видел впервые.

— Д-да. — Ковенант сунул руки в карманы. — Извини, личное.

— Владельцы дома — семья Хойт. — Как ни в чем не бывало продолжила Грейвз. — Муж, жена, дочь. Второй случай. Над ними измывались трое суток. Почерк тот же.

Ашер чувствовал: еще немного — и мозг вскипит. Столько новой информации, мыслей и проблем, требующих решения. За что хвататься? Парень с яростью помассировал виски. Так и перегореть недолго.

— Стоп. — Мистика осенило. — Я уже слышал фамилию Хойт. — Джек пощелкал пальцами. — Точно. Кастер Хойт. Детектив из отдела убийств. Они с напарницей расследуют дело Райса.

Кажется, и впрямь стоило с ним полегче. Смерть близких пережить не каждому под силу.

— Я читала отчет. — Кивнула напарница. — Вызовем завтра для опроса.

Ковенант, подняв подбородок, задумчиво потер шею.

— А не лучше неофициальный визит? Мужик резковат, но гонять своего же, по сути, повестками — дурной тон. Представим наши доказательства, заодно и полюбопытствуем, не знает ли кого из окружения семьи брата, кто мог желать им зла? В его же интересах убийц найти. Если верить напарнице Хойта, детектив он хороший.

Судя по выражению лица Софии, предложение Ашера пришлось ей не по душе.

— Дело твое. — Женщина прошла мимо мистика. — Но не затягивай. Откажется встретиться — не церемонься и вызывай в управление.

— Сделаем. — Джек отсалютовал напарнице. — Э, слушай, можно кое–что спросить?

Грейвз застыла в дверном проеме. Ковенант неуверенно почесал в затылке.

— Не обижайся, но впервые вижу, чтобы ты о ком–то так беспокоилась. Вы с Райсом… были близки?

Мистик тут же пожалел о столь бестактном и совершенно необязательном вопросе, но отступать было поздно. К его удивлению, напарница ответила, а не впечатала его в стену явлением.

— Пусть это и не твое дело, но он, несмотря на все трудности, верил даже в самых безнадежных. Видел только хорошее в людях и бескорыстно им помогал. — В обволакивающем голосе Софии Ашер слышал искреннюю грусть и истинное уважение. — Райс имел смелость поступать, руководствуясь собственными, отличными от иных, убеждениями и принципами. Поступал по справедливости, даже когда для него это было чревато неприятностями. — Мимо кабинета с неизменной изжеванной сигарой в зубах прошел Остен Портер. — До Райса я думала, что таких не существует.

Джеку показалось: напарница хотела добавить еще что–то, но передумала и, не попрощавшись, покинула кабинет. Молодой мистик, помедлив, последовал за ней.

Зима, огрызаясь, неохотно покидала Полис. Снега и льды, весь сезон сковывавшие город в хладных объятиях, таяли, обнажали фасады зданий, мокрый асфальт и замусоренную, в грязных сигаретных окурках, фантиках и собачьем дерьме землю. Смрад бензина, жженой резины и выхлопных газов не скрывал тонкие ароматы талой воды и распускавшихся почек. Чаще улыбались друг другу прохожие. Устраивали в безлюдных переулках пронзительные концерты облезлые коты и кошки. Щебетали в кронах деревьев птицы.

Выйдя из управления, ковенант вдохнул полной грудью. Несмотря на множество занимавших его разум трудностей и тайн, настроение у Ашера было преотличное. Дома его ждал домашний ужин и уютный вечер в приятной компании: они с Верити решили устроить киномарафон.

Однако отчего тогда мистик не направился спешно в сторону видневшегося с крыльца входа в подземку?

Парень, глядя перед собой, не моргая, неторопливо и четко, ровно солдат на плацу, обошел здание Ковена. Оказавшись на надземной парковке для посетителей, остановился и нахмурился. Мимо, шурша покрышками по бетону, катились автомобили, кто–то даже сигналил. Джек не обращал ни на кого внимания. Мучительно соображал, что сподвигло изменить рутинный маршрут. На него словно помутнение нашло, ноги сами привели сюда…

…И дальше. Ковенант с отсутствующим видом брел среди машин. Он знал, что ищет одну–единственную. Но понятия не имел, какую именно и зачем. Будто собачонка, Ашер тряс головой, стремясь избавиться от неясных мыслей и неслышных голосов.

Что не так? Всего пять минут назад он был в трезвом уме и твердой памяти, сейчас не сознавал своих действий. Что он забыл на парковке?

Мистик будто в невидимую стену врезался. Вот. Потрёпанный жизнью седан конца прошлого века. В нем… Верити? Не может быть. И все же — она. Руки на руле, пустой взгляд. Смотрит сквозь Джека.

Что происходит?

Тупая, ноющая боль пульсировала в переносице.

Открыв двери, парень уселся подле Верити. Не удостоив пассажира вниманием, женщина повернула ключ зажигания. Оба молчали, игнорировали друг друга, ровно человека рядом не существовало. Упорно притворялись: происходившее — обыденно. Разумеется, иначе и не могло быть. Но почему заходилось в бешеном галопе сердце? Нет, конечно, о чем он? То лишь казалось.

Ровный ход автомобиля убаюкивал, тревоги и заботы уходили все дальше, за грань понимания, зыбкими силуэтами растворялись в сонной неге. Боль утихала. Ни единой мысли не осталось, только тягучая пустота. Молодой ковенант сладко, протяжно зевнул. Он во всем разберется. Обязательно. Но не сейчас. Не сейчас…

В подобных ситуациях позже сложно вспомнить, о чем ты думал, придя в сознание, с трудом разлепив отяжелевшие веки. Первые несколько секунд — период напряженного осмысления. Органы чувств работают на полную, и водопад ощущений обрушивается внезапно, затапливая с головой. Ты барахтаешься в эмоциях, пытаясь осознать, что происходит.

И понимание постепенно приходит.

Ашер сидел в просторном кресле в душном помещении без окон. Спертый, с металлическим привкусом воздух едва проникал в легкие. Сама комната просторная, высокая. Мебель — мягкая темная кожа, особенно выделялись широкая кровать и просторный диван. Из утопленных в потолке плоских светильников лился приглушенный интимный свет. На длинном столе у стены по правую руку разнообразные секс–игрушки, наручники, щипцы и прочие БДСМ-атрибуты. Там же хромированные хирургические инструменты. Ни пятна ржавчины. Сплошные лезвия, шипы и пилы. Орудия пыток. Мистика пробрала холодная дрожь.

— Джек… Джек!