– А ты, Серёжа, случайно не заблудился? Мы правильно едем? Там разве может кто-нибудь жить? – с тревогой в голосе спросила девушка, оглядываясь по сторонам.
– Это только начало, впереди ещё хуже будет, – со злорадством в голосе ответил Сергей.
Когда подъехали к очередной речной переправе, на ней отсутствовал мост, и судя по следам колёс автомобилей ведущих в воду, уже давно. Сергей включил вторую передачу и медленно, наискосок, в сторону течения переправился на тот берег. Вода заливала капот, и у Лены глаза стали круглыми от страха, но всё прошло успешно. Не останавливаясь, Сергей проехал ещё с километр, и перед ними с левой стороны открылась большая, почти круглая поляна, заросшая полынью. Остановив машину у обочины, Сергей вышел из неё и положил несколько монет у пирамидки, построенной из пяти гладких цветных камней, стоящей на земляной маленькой площадке возле дороги.
– Здесь сто лет назад стойбище было, шаманы в нём жили, – объяснил он Лене свой поступок, садясь в машину, – шаманов большевики перестреляли, и после этого коммунистического поступка неоднократно пытались на этом месте социалистическую жизнь наладить, посёлок новый построили, людей нагоняли из разных мест, но всё без толку, селение то сгорит, то его затопит река, по неизвестной причине внезапно менявшая направление течения. Два раза деревня полностью сгорала, и её всякий раз отстраивали заново, три раза внезапно затапливало так, что вся скотина гибла, а когда деревня сгорела в третий раз и люди наотрез отказались там селиться, до властей наконец дошло, что это место гиблое и здесь жить нельзя. Пригнали бульдозер, разровняли остатки деревни после пожарища и бросили это место, как проклятое. С тех пор знающие люди, всякий раз проезжая мимо, задабривают лесных духов маленькими подарками, чтобы они разрешили проехать через их территорию. Вот и я принёс дань уважения капищу духов, они здесь жили, живут и сотни лет будут жить, вопреки эволюционным коммунистическим теориям развития страны.
– Ух ты! – восхищённо прокомментировала пламенную речь Сергея девушка.
«Джип» тем временем продолжал медленно продвигаться по отвратительной дороге вдоль русла реки, неоднократно переезжая то на левый берег, то на правый. И вот перед самым подъёмом на перевал, когда река, превратившаяся в маленький ключик, совсем исчезла под валунами, дорогу пересекла глубокая промоина, оставленная ливневыми водами. Выйдя из машины, Сергей осмотрел размытый участок дороги. Восстановить его можно только бульдозером. Возвращаться обратно после преодоления такого сложного пути не хотелось. Слева чей-то местный трактор проложил волок напрямик через лес, и кто-то даже по нему проезжал: судя по отпечаткам широких колёс, это был грузовик. Однако подъём был очень крутой и с глубокими колеями. Сергей подошёл к нему, посмотрел наверх, постучал ногой о комья земли посередине волока и сказал:
– Как бы не повиснуть где-нибудь там, наверху. Ну ладно, будем рисковать, – подошёл к машине и скомандовал: «Так, всем пристегнуться, надеть каски, штаны, сапоги, и будем штурмовать гору».
Лена быстро пристегнулась и спросила с тревогой в голосе:
– А где штаны, сапоги и каска? А это не опасно?
– Ладно, можно без каски. Опасности здесь столько, сколько у молодой девушки, севшей в машину к незнакомому парню, пятьдесят на пятьдесят, – ответил Сергей, смеясь, достал из багажника сапоги, сумку с запасной одеждой и дал Лене.
– Сапоги сорокового размера, надень с шерстяным носком.
Девушка нашла в его сумке носки, чёрное трико и вытащила хлопчатобумажную рубашку в красную клетку с зеленым крокодильчиком на нагрудном кармашке.
– Ой, какая чёткая рубашка, можно я её надену?
– Надевай, конечно, хоть грудь не так сильно выпирать будет.
Лена на футболку надела рубашку, натянула на ноги трико, носки, сапоги и опять пристегнулась.
– Я готова! – объявила она и рассмеялась.
Сергей вздохнул, переключил в «джипе» все дополнительные функции помощи по бездорожью и осторожно полез вверх по волоку, постоянно цепляясь днищем о торчащие камни и коряги. Ветки деревьев и кустов беспрерывно шкрябали по кузову машины, пугая девушку. На двух участках машина даже пыталась перевернуться, настолько крутой был подъём. Минут десять продолжался сумасшедший драйв.
– Только бы не забуксовать, только бы не забуксовать, – приговаривал Сергей, отчаянно крутя руль и забыв о девушке. Лена сидела, сжавшись от страха и уцепившись двумя руками в поручень над дверцей «джипа». Наконец между деревьев показалась дорога, и «джип», взревев, перевалился через бруствер у обочины, со скрежетом ударившись о него, и выскочил на дорогу.
– Ну ты даёшь! Прямо Шумахер! – едва смогла выговорить Лена от испуга.
– Вот видишь, совсем и не страшно.
– Ага, не страшно, у меня, как на качелях, внизу все оборвалось и защекотало от такого подъёма, до сих пор сердце колотится.
– Да тут немного до вершины перевала осталось, минут десять, а вниз спускаться будет полегче.
Но за очередным поворотом, на ровном участке, дорогу перегородило упавшее со склона дерево – в диаметре сантиметров двадцать. Вывороченные корни его цеплялись за верхнюю часть склона с левой стороны дороги, а крона свисала над обрывом справа.
Сергей заглушил «джип» и молча подошел к стволу дерева, осматривая его.
– И что будем делать? Поедем назад? – спросила Лена.
– Ну, конечно! Сейчас перерублю ствол и дальше поедем. А ты пока погуляй, только никуда не уходи, чтобы я тебя всё время видел. А то мало ли что, ещё тигры сожрут, – попугал её Сергей на всякий случай. А сам достал из багажника топор на длинной ручке, как заправский дровосек, поплевал на ладони и приступил к работе.
Большой пёстрый дятел, услышав стук о дерево на своей территории, прилетел из глубины леса, сел на ближайшую березу у дороги и стал яростно стучать в ствол, демонстрируя своё право на этот участок леса. Лена, восхитившись красивой бесстрашной птицей, крикнула Сергею:
– Смотри, Серёжа, какая красивая и разноцветная, как попугай.
– Да-да, – подтвердил он, не оглядываясь.
Девушка осторожно, чтобы не вспугнуть, подошла к низко сидящему на берёзе дятлу, он перестал стучать, посмотрел на неё и перелетел на следующее дерево, рядом. Лена опять пошла за ним, дятел опять перелетел, и так несколько раз. Таким образом дятел уводил нарушителя границ его территории в сторону.
Сергей дорубил ствол до середины, тот треснул и переломился, но зацепился ветками за соседние деревья и не хотел падать. Подумав немного, Сергей решил оттащить его на обочину дороги «джипом» с помощью буксирного троса.
Поковырявшись в багажнике, он нашёл ленточный буксир и зацепил его через скобы один конец за носовой крюк «джипа», а второй за перерубленный ствол дерева. Но тут раздался звонкий визг Лены. Сергей оглянулся по сторонам, её нигде не было видно. «Куда она ушла?» – он совсем забыл про девушку, пока возился с деревом. Визг повторился впереди за поворотом. Сергей схватил топор и бросился туда. В это время по верху склона мимо него пробежали не спеша пять диких кабанов, впереди секач, в середине полосатые поросята, а сзади матка. Он сразу всё понял, но добежал до поворота, где столкнулся с бегущей навстречу ему Леной. Она спряталась у него за спиной и испуганно прошептала:
– Я шла за красивой птичкой, а там тигры с зубами на меня чуть не напали. У самого большого вот такие клыки, – и показала Сергею свои растопыренные пальцы.
– Глупая, это были дикие кабаны, они жёлуди собирали на дороге, упавшие с веток вон с того дуба, а ты их перепугала до смерти своим визгом.
– Серьёзно? А почему тогда их главный на меня зарычал: хыр-хыр-хыр?
– Не хыр-хыр, а хрю-хрю. В общем так, – сказал Сергей, когда они вернулись к «джипу». – Стой вот здесь, – бросил перед ней топор на дорогу, – и никуда не ходи. Я сейчас оттащу дерево «джипом» в сторону от дороги и поедем дальше.
Сергей сел в машину и стал потихоньку сдавать назад, оттаскивая на обочину ствол отрубленного дерева. Но тут случилось непредвиденное: дерево, освободившееся от державших его веток и коряг, начало сползать вниз, таща за собой упирающийся «джип». Колеса крутились назад, а «джип» сползал вслед за деревом к обрыву. Ситуация вышла из-под контроля и стала критичной, буксировочная лента натянулась как струна, и не хотела отпускать падающее дерево. Вдруг неожиданно стоявшая до этого безучастно девушка схватила лежащий перед ней топор, подбежала к тросу, обхватившему дерево, размахнулась и рубанула по нему, бросила топор под ноги и закрыла лицо ладонями.
